Un’introduzione all’igiene industriale

Dalla sua nascita negli anni 40, l’igiene industriale è diventata obbligatoria. Di conseguenza, tutti i datori di lavoro nordamericani e la maggior parte di quelli occidentali implementano un programma di igiene industriale – o se siete in Europa –

Purtroppo, poiché il ruolo dell’igienista industriale rientra nell’ambito dell’EHS, spesso trascuriamo le sue responsabilità uniche. Allora, cosa fa di un igienista industriale un igienista industriale?

Che cos’è l’igiene industriale?

Gli igienisti industriali sono specializzati in ingegneria, chimica, fisica o scienze correlate. Di conseguenza, le industrie a rischio medio e molto alto mantengono i lavoratori sani e sicuri impiegando igienisti industriali.

Secondo l’OSHA, l’igiene industriale (IH) è:

“Quella scienza e arte dedicata alla previsione, al riconoscimento, alla valutazione e al controllo di quei fattori ambientali o stress che sorgono sul o dal luogo di lavoro, che possono causare malattia, salute e benessere compromessi, o disagio significativo tra i lavoratori o tra i cittadini della comunità.” – OSHA

Categorie ed esempi di pericolo

I pericoli si raggruppano in biologici, chimici o fisici, e sono potenzialmente ulteriormente classificati come ergonomici o psicosociali. Soprattutto, le valutazioni quantitative e qualitative del rischio identificano i pericoli.

TIPO DI PERICOLO	ESEMPI
Pericoli fisici	Rumore, luce, temperatura, radiazione, ecc.
Rischi biologici	Muffe, virus, agenti patogeni ematici, allergeni animali, ecc.
Rischi chimici	Acidi, basi, vapori organici, ecc.

Non è la tipica “igiene”

Si parla di pulizia quotidiana come “igiene”. Tuttavia, l’IH si estende ben oltre un posto di lavoro pulito.

Per esempio, i rischi di IH includono:

• Rumore
• Ergonomia
• Sostanze pericolose
• Qualità dell’aria interna
• Radiazioni
• Esposizione alle malattie infettive

Gli igienisti industriali valutano la natura del pericolo, il potenziale rischio e i metodi di controllo appropriati: eliminazione, sostituzione, ingegneria, somministrazione o dispositivi di protezione personale (DPI). Inoltre, la gerarchia dei controlli include metodi di mitigazione.

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Perché è importante l’Igiene Industriale?

Soprattutto, l’Igiene Industriale è essenziale per comprendere e mitigare i rischi delle attività commerciali.

All’inizio del XX secolo, la dottoressa Alice Hamilton evidenziò la correlazione tra le malattie dei lavoratori e l’esposizione alle tossine. Nel frattempo, le agenzie federali e statali degli Stati Uniti iniziarono a indagare sulle condizioni di salute dell’industria.

I pericoli dell’amianto

Di recente, gli sforzi dell’igiene industriale hanno portato alla luce i pericoli dell’amianto e del piombo. In primo luogo, l’Islanda ha vietato l’amianto nel 1983. Inoltre, Svezia, Germania e Regno Unito l’hanno seguita rapidamente.

D’altra parte, l’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha vietato la maggior parte dei prodotti di amianto nel 1989. Questo è stato poi rovesciato.

Le tecnologie emergenti pongono nuovi rischi

Le sfide dell’amianto rimangono, specialmente nei paesi con meno restrizioni. Certamente, gli igienisti industriali affrontano un panorama in continua evoluzione.

“L’igiene occupazionale è una professione in costante evoluzione e stimolante, ed è un aspetto integrale e importante della moderna pratica commerciale progressiva”. – Australian Institute of Occupational Hygienists

Per esempio, man mano che i farmaci avanzano, nuove sostanze devono essere esaminate per determinare il controllo dei rischi. Inoltre, gli igienisti industriali devono considerare i rischi sul posto di lavoro causati dai cambiamenti sociali: maggiori carichi di lavoro, outsourcing, contratti temporanei e demografia.

Qual è la differenza tra Igiene Industriale e Sicurezza sul Lavoro?

Queste due diverse serie di pratiche sono fortemente collegate. Tuttavia, hanno le loro differenze.

L’igiene industriale identifica i pericoli e valuta il rischio con una metodologia scientifica. Inoltre, più del 40% dei responsabili della conformità OSHA sono igienisti industriali che ispezionano i luoghi di lavoro e sviluppano le norme OSHA.

La sicurezza sul lavoro contrasta questi pericoli con i Certified Safety Professionals (CSP) o un Certified Industrial Hygienist (CIH).

Diventare “EHS Generalists”

Al giorno d’oggi, vari ruoli di salute e sicurezza si uniscono. Per chiarire, le statistiche dell’American Industrial Hygiene Association hanno rilevato che il 60% degli intervistati percepisce i generalisti EHS come le migliori opportunità di lavoro. Il 46% degli intervistati dedica la maggior parte del tempo a responsabilità al di fuori del proprio lavoro.

Inoltre, la tendenza “generalista EHS” può essere buona o cattiva. Da un lato, molti IH credono che il loro titolo sia superato, dato che gestiscono una serie di compiti EHS. Dall’altro lato, questo cambiamento può far sì che le responsabilità principali dell’IH vengano meno.

Il futuro dell’Igiene Industriale

I ruoli e le sfide degli igienisti industriali cambiano. Allo stesso modo, oltre al cambiamento organizzativo e sociale, dobbiamo considerare i fattori governativi.

Tagli ai bilanci negli Stati Uniti

Con l’amministrazione Trump, i dipartimenti chiave degli Stati Uniti che supervisionano gli standard ambientali, sanitari e di sicurezza vedranno tagli di bilancio dell’ordine del 20-30%. Allo stesso modo, il Dipartimento del Lavoro avrà il suo budget tagliato da $12.1BN a $9.7BN. Il budget dell’EPA sarà tagliato del 31,4%. Questi tagli influenzano l’industria EHS: la sicurezza del lavoro e il valore dei professionisti EHS e IH.

Sfide internazionali

Per chiarire, alla conferenza della British Occupational Hygiene Society (BOHS) nel 2016, la dottoressa Karen J. Niven della Shell ha discusso quattro sfide chiave:

1. Tornare nell’agenda politica
2. Percezione del rischio e comunicazione
3. Evoluzione dell’Igiene Occupazionale dal processo ai prodotti, dall’output al risultato
4. Carenza di competenze

Più importante, se gli igienisti industriali rinunciano a ruoli di leadership, “più persone si ammaleranno o moriranno sul lavoro.” A livello internazionale, due terzi dei lavoratori sono ancora impiegati in condizioni di lavoro malsane e non sicure. Inoltre, le malattie professionali causano 2 milioni di morti all’anno. In conclusione, il lavoro degli igienisti industriali è lungi dall’essere finito.