Un’introduzione ai Parliament-Funkadelic in 10 dischi

Il tuo primer P-Funk essenziale.

Quando George Clinton emerse dalla nave madre negli anni ’70 è giusto dire che il funk non sarebbe più stato lo stesso. Attraverso i suoi due gruppi Parliament e Funkadelic portò il funk attraverso la libera forma hippie di Hendrix, guidò la sezione ritmica di James Brown in un corso intensivo di liberazione psichica e poi, per finire, fece un viaggio fuori dallo spazio per porre le basi del moderno hip-hop.

Sono diventati un gruppo amato sia dal pubblico bianco che da quello nero, una grande ispirazione per i Talking Heads come per Dr. Dre. Amavano il soul, il doo-wop e il rock in egual misura, incrociando tutti questi generi in un percorso che portò alla creazione di un proprio genere, il P-Funk, che avrebbe stabilito Clinton come uno dei principali provocatori della musica soul, un titolo elevato che condivide con Prince e Sly Stone.

Dai loro primi esperimenti al successo, ecco l’introduzione essenziale a un movimento che divenne noto come P-Funk.

Funkadelic
Maggot Brain
(Westbound Records, 1971)

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I primi tre album del canone Funkadelic rappresentano da soli un momento magico nella storia del P-Funk, unendo funk e rock con un atteggiamento libero che non aveva bisogno di strutture o di assecondare alcun preconcetto sul tipo di musica che una band nera dovesse fare. Rallentarono il ritmo fino a renderlo sludge, aumentarono il feedback e lasciarono che Clinton girasse a ruota libera con alcuni dei suoi migliori distici lirici. Hanno anche colpito alcuni groove essenziali, con “You And Your Folks, Me And My Folks” e “Hit It And Quit It” su Maggot Brain a testimonianza di ciò. Tuttavia, è la title track di apertura, apparentemente un assolo di chitarra di 10 minuti di Eddie Hazel, che ruba la scena in questo disco: è come ascoltare Frank Zappa che si sminuzza mentre i Sun Ra Arkestra e i Crazy Horse di Neil Young entrano in un buco musicale.

Funkadelic
Cosmic Slop
(Westbound Records, 1973)

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Da Cosmic Slop la firma P-Funk cominciava ad emergere. Le strutture delle canzoni libere erano state scartate. D’ora in poi il funk sarebbe diventato più diretto con ogni canzone guidata da una linea di basso lussuriosa o da un basso synth di Bernie Worrell. Avevano anche coinvolto Pedro Bell, che avrebbe creato l’arte per molte memorabili copertine dei dischi del gruppo. La copertina Cosmic Slop con il suo mix di iconografia nera, spazio esterno, fecondità e immagini di strada, sembrava essere la perfetta rappresentazione visiva del suono P-Funk.

Funkadelic
Standing on the Verge of Getting It On
(Westbound Records, 1974)

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Questo è l’album per tutti i fan di Jimi Hendrix, l’album in cui il gruppo ha creato i suoi migliori groove di chitarra rock, con il chitarrista principale Eddie Hazel – che aveva saltato Cosmic Slop – spinto in avanti e in forma smagliante. Alice In My Fantasies” è pura “Foxy Lady”, “I’ll Stay” è una sublime ballata psych-soul, e “Sexy Ways” un funk teso proto-Prince, ma è la title track con la sua voce multistrato e le sue vibrazioni positive che ruba la scena.

Parliament
Up For The Down Stroke
(Casablanca, 1974)

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Dopo aver pubblicato l’album di debutto Osmium nel 1970 (il primo disco nel canone P-Funk), i Parliament hanno avuto alcuni anni tranquilli fino all’arrivo di Up For The Down Stroke. Anche se i due gruppi condividevano molti membri, il consenso generale di Clinton era che i Funkadelic avevano i geni del crossover con il loro uso più pesante della chitarra elettrica che portava la band in un territorio più rock. I Parliament, d’altra parte, che avevano Bootsy Collins al basso e i compagni di James Brown Fred Wesley e Maceo Parker ai fiati, stavano optando per materiale più soul e questo è il caso di Up For The Down Stroke. Sebbene manchino grandi successi, l’album mostrò di essere parente di Sly Stone, con ‘Testify’ una splendida lastra di funky gospelising.

Parliament
Chocolate City
(Casablanca, 1975)

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Parliament rese testimonianza a Washington D.C. nel loro prossimo album, cooptando il soprannome della capitale per il suo titolo: ‘Chocolate city’ si riferiva alla crescente popolazione nera della città. È forse il loro album più diretto di tutti, anche se le linee di basso di gomma di Bootsy assicurano un sacco di innovazione con sfumature del funk preciso di James Brown e persino il suono più soul dei Delfonics nella sontuosa ‘I Misjudged You’.

Parliament
Mothership Connection
(Casablanca, 1975)

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Questo è l’album in cui il P-Funk è entrato nello spazio. Questo sarebbe meglio personificato dal loro set dal vivo, che ora inizia con Clinton che scende da un’astronave. Eppure, allo stesso tempo, avevano anche iniziato a esplorare il linguaggio del ghetto. Questo si rifletteva nei loro costumi che offrivano una versione moderna delle radici afro-americane, con un sacco di colore e sgargianza, uno stile da “pappone spaziale” che sarebbe stato facilmente parodiato in seguito. La musica fu influenzata in modo simile, con le origini del gruppo nei gruppi di armonia ora largamente assenti, rimpiazzate da discorsi di strada e coristi che gridano mantra piuttosto che armonizzare. Anche l’amore di Bernie Worrell per la sperimentazione di nuove tastiere stava pagando i dividendi, con nuovi suoni in grado di catturare il fatto che il funk si stava dirigendo in un posto nuovo. Oh, e questo potrebbe essere l’album definitivo di Bootsy Collins? Le sue linee di basso rendono il passaggio al cosmo oh così liscio e sempre funky.

Parliament
Funkentelechy Vs. The Placebo Syndrome
(Casablanca, 1977)

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Con Clinton che perfeziona i suoi alter-ego (Dr Funkenstein e Sir Nose D’voidoffunk qui), la band continua a dirigersi verso quello che ora è conosciuto come il classico suono P-Funk. La chiave è il basso liquido che colpisce sempre sull’1, le chitarre tagliate che spingono le cose in avanti e le tastiere fantasiose che mostrano sempre al groove un percorso alternativo, mentre i vocalisti vanno e vengono offrendo distici che, come scrisse una volta Robert Christgau, offrono o “idealismo escapista o liberazione psichica”. La traccia essenziale di Funkentelechy è la chiusura dell’album, “Flash Light”, che essenzialmente offre il modello completo del G-Funk di Dr. Dre. Sorprendentemente, dato che Bootsy era nel gruppo, il brano era guidato da una linea di basso sintetizzato da Bernie Worrell. Usando le chiavi, era in grado di creare grasse note di basso composte da accordi completi e di usare effetti per piegare e distorcere le note a volontà.

Funkadelic
One Nation Under A Groove
(Warner Bros, 1978)

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Questo è il grande successo commerciale ed è uno di quei rari casi in cui la sua popolarità non è andata a scapito della sua creatività. Non è certamente l’album più sperimentale che abbiano mai fatto, ma è anche uno dei pochi che non ha brani più deboli. Dalle vibrazioni sismiche della title track di apertura, attraverso il groove sornione di ‘Groovallegiance’, il fuzzy garage funk di ‘Who Says A Funk Band Can’t Play Rock’ e ‘Lunchmeataphobia’ con il suo riff hard rock e i testi da cantare (“Think! It Ain’t Illegal Yet!”), è funk da parete a parete.

Funkadelic
Uncle Jam Wants You
(Warner Bros, 1979)

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Guardando indietro è facile vedere Uncle Jam come l’inizio del declino del P-Funk. Clinton fece uscire un paio di solidi dischi da solista all’inizio degli anni ’80, ma qualcosa era cambiato. Erano passati da pionieri del funk-rock all’inizio degli anni ’70 a creatori del loro unico marchio di funk alla fine del decennio, ma essere freaks e innovatori era un compito difficile, e la loro produzione successiva (che era in gran parte accreditata a Clinton o ai P Funk All Stars) mancava del fascino della loro produzione degli anni ’70. Comunque, Uncle Jam fu un ottimo modo per chiudere il decennio con la contagiosa “Freak of the Week” e l’essenziale “Not Just Knee Deep”, che avrebbe caratterizzato un’altra classica linea di basso synth di Bernie Worrell e sarebbe diventata la base per “My, Myself and I” dei De La Soul, e fu anche campionata da Dr. Dre, 2Pac e Snoop Doggy Dogg.

Funkadelic
Music for Your Mother: Funkadelic 45s
(Westbound Records, 1993)

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Frustrantemente l’opera P-Funk è sparsa su molte etichette, il che significa che non è mai stata pubblicata una compilation definitiva. Ci sono alcuni album dal vivo con brani dei Parliament e dei Funkadelic, ma non sono mai riusciti a ottenere il suono giusto o a catturare l’energia di quelli che erano chiaramente eventi sismici per il pubblico. Comunque, un paio di buone compilation sono disponibili del materiale Westbound dei Funkadelic (che copre il periodo 1970-76) con Motor City Madness: The Ultimate Funkadelic Westbound Compilation una grande panoramica dei nove album che hanno fatto per l’etichetta. Tuttavia Music For Your Mother fa qualcosa di ancora meglio. Presentando solo le canzoni tagliate per il 45 giri otteniamo una storia alternativa del gruppo, una storia di tagli funk diretti di 3 e 4 minuti che mostrano chiaramente che il gruppo poteva essere teso come James Brown, con la stessa capacità di fare grandi dichiarazioni positive. Questi mostri potevano chiaramente fare funk con il meglio di loro.