Occupazione tedesca dell’Ungheria
Le unità ungheresi subirono enormi perdite durante la sconfitta tedesca a Stalingrado sul fronte orientale nel 1942-1943. Dopo la sconfitta, l’ammiraglio ungherese Miklos Horthy e il primo ministro Miklos Kallay riconobbero che la Germania avrebbe probabilmente perso la guerra.
Con la tacita approvazione di Horthy, Kallay cercò di negoziare un armistizio separato per l’Ungheria con gli alleati occidentali. Per impedire questi sforzi, le forze tedesche occuparono l’Ungheria il 19 marzo 1944. A Horthy fu permesso di rimanere come reggente. Kallay fu destituito e i tedeschi installarono il generale Dome Sztojay come primo ministro. Sztojay aveva precedentemente servito come ministro ungherese a Berlino ed era fanaticamente filotedesco. Impegnò l’Ungheria a continuare lo sforzo bellico e cooperò con i tedeschi nei loro sforzi per deportare gli ebrei ungheresi.
Ghettizzazione degli ebrei ungheresi
Ghetti nell’Ungheria occupata, 1944 – US Holocaust Memorial Museum
Nell’aprile 1944, le autorità ungheresi ordinarono agli ebrei ungheresi che vivevano fuori Budapest (circa 500.000) di concentrarsi in certe città, solitamente sedi del governo regionale. I gendarmi ungheresi furono inviati nelle regioni rurali per radunare gli ebrei e spedirli nelle città.
Le aree urbane in cui gli ebrei furono costretti a concentrarsi furono chiuse e chiamate ghetti. A volte i ghetti comprendevano l’area di un ex quartiere ebraico. In altri casi il ghetto era semplicemente un singolo edificio, come una fabbrica.
In alcune città ungheresi, gli ebrei erano costretti a vivere all’aperto, senza riparo o strutture sanitarie. I rifornimenti di cibo e acqua erano pericolosamente inadeguati. L’assistenza medica era praticamente inesistente. Le autorità ungheresi proibivano agli ebrei di lasciare i ghetti. La polizia sorvegliava i perimetri dei recinti. Singoli gendarmi spesso torturavano gli ebrei ed estorcevano loro oggetti di valore personale. Nessuno di questi ghetti è esistito per più di qualche settimana e molti sono stati liquidati in pochi giorni.
Deportazione degli ebrei ungheresi
Una strada deserta nell’area del ghetto Sighet Marmatiei. – US Holocaust Memorial Museum, per gentile concessione di Albert Rosenthal
A metà maggio 1944, le autorità ungheresi, in coordinamento con la polizia di sicurezza tedesca, iniziarono a deportare sistematicamente gli ebrei ungheresi. Il colonnello delle SS Adolf Eichmann era a capo della squadra di “esperti di deportazione” che lavoravano con le autorità ungheresi. La polizia ungherese eseguiva i rastrellamenti e forzava gli ebrei sui treni di deportazione.
In meno di due mesi, quasi 440.000 ebrei furono deportati dall’Ungheria in più di 145 treni. La maggior parte fu deportata ad Auschwitz. Migliaia furono anche inviati al confine con l’Austria per essere usati per scavare trincee di fortificazione. Alla fine del luglio 1944, l’unica comunità ebraica rimasta in Ungheria era quella di Budapest, la capitale.
Regime Szalasi
Alla luce del peggioramento della situazione militare e di fronte alle minacce (da parte dei leader alleati) di processi per crimini di guerra, Horthy ordinò un arresto delle deportazioni il 7 luglio 1944. In agosto, licenziò il governo Sztojay e riprese gli sforzi per raggiungere un armistizio, questa volta con l’Unione Sovietica il cui esercito si trovava ai confini dell’Ungheria.
Horthy aveva iniziato i negoziati finali con i comandanti dell’esercito sovietico a metà ottobre 1944, quando i tedeschi sponsorizzarono un colpo di stato. Essi arrestarono Horthy e installarono un nuovo governo ungherese sotto Ferenc Szalasi, il leader del partito fascista e radicalmente antisemita Croce Freccia.
Durante il regime di Szalasi, le bande della Croce Freccia perpetrarono un regno di terrore arbitrario contro gli ebrei di Budapest. Centinaia di ebrei, sia uomini che donne, furono violentemente assassinati. Molti altri morirono a causa delle brutali condizioni di lavoro forzato a cui la Croce Freccia li sottoponeva.
Nel novembre 1944, il regime della Croce Freccia ordinò ai rimanenti ebrei di Budapest un ghetto che, coprendo un’area di 0,1 miglia quadrate, conteneva quasi 70.000 persone. Diverse migliaia di ebrei di Budapest furono anche fatti marciare a piedi sotto la guardia ungherese verso il confine austriaco durante il novembre e il dicembre 1944. Molti che erano troppo deboli per continuare la marcia nel freddo pungente furono fucilati lungo la strada.
Armistizio e liberazione
Nel gennaio 1945, con le forze sovietiche già nella sezione Pest di Budapest, l’Ungheria firmò un armistizio. Le forze sovietiche liberarono la sezione di Buda della città il 13 febbraio 1945. Le truppe sovietiche cacciarono le ultime unità tedesche e i loro collaboratori della Croce Rossa dall’Ungheria occidentale all’inizio di aprile 1945.
Di circa 825.000 ebrei che vivevano in Ungheria nel 1941, circa 63.000 morirono o furono uccisi prima dell’occupazione tedesca del marzo 1944. Sotto l’occupazione tedesca, poco più di 500.000 morirono per maltrattamenti o furono uccisi. Circa 255.000 ebrei, meno di un terzo di quelli che vivevano nell’Ungheria allargata nel marzo 1944, sopravvissero all’Olocausto. Circa 190.000 di questi erano residenti in Ungheria nei suoi confini del 1920.