Una guida alla dipendenza da cibo e 4 consigli per superarla

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Ci sono un sacco di opinioni e punti di vista diversi intorno al concetto di dipendenza da cibo, alcuni ben informati, altri non così tanto.

Nonostante, la dipendenza da cibo è un argomento molto controverso che sta guadagnando un’enorme quantità di attenzione scientifica, dei media e del pubblico.

Per prima cosa voglio sottolineare che la letteratura scientifica sulla dipendenza da cibo è agli inizi – c’è ancora molta ricerca da fare su questo argomento prima di approvare o rifiutare definitivamente questo concetto.

In questo articolo, attingerò alla letteratura scientifica più recente e fornirò una discussione completa sull’idea di dipendenza dal cibo, includendo quanto segue:

Che cos’è la dipendenza dal cibo?

La ricerca nel campo della dipendenza e della nutrizione ha recentemente scoperto alcune importanti somiglianze nei modelli di assunzione di cibo e di consumo di droghe illecite.

Questa linea di lavoro ha suggerito la nozione di dipendenza da cibo, che si riferisce all’idea che certi cibi (tipicamente cibi “spazzatura”) possono innescare una risposta simile alla dipendenza in alcune persone1Gearhardt AN, Corbin WR, Brownell KD. Convalida preliminare della scala Yale Food Addiction. Appetito. 2009;52:430-436..

Alcuni hanno suggerito che la dipendenza dal cibo è molto utile per spiegare perché alcune persone hanno così tanti problemi ad aderire a una dieta più sana, e perché alcune persone vanno a sviluppare l’obesità.

Quindi, la dipendenza dal cibo è “una cosa”?

Diamo un’occhiata alle prove scientifiche a sostegno del concetto di dipendenza da cibo.

Prove scientifiche per la dipendenza da cibo

La maggior parte delle prove a sostegno del concetto di dipendenza da cibo è di natura biologica, con alcune prove comportamentali anche disponibili.

Questi sono alcuni dei risultati principali degli studi che sostengono il concetto di dipendenza da cibo:

1. Le prove dimostrano che vari cibi lavorati (“spazzatura”) e le droghe illecite sfruttano gli stessi sistemi neurobiologici nel cervello, vale a dire i sistemi di dopamina e oppiacei 2Nieto MM, Wilson J, Cupo A, et al. Il trattamento cronico con morfina modula i livelli extracellulari di enkefaline endogene nelle strutture cerebrali di ratto coinvolte nella dipendenza da oppiacei: uno studio di microdialisi. Giornale di Neuroscienze. 2002;22(3):1034-1041.. Entrambi i sistemi sono responsabili del valore percepito della ricompensa sia dal cibo che dalle droghe.
2. Danni al sistema dopaminergico hanno dimostrato di ridurre il valore di ricompensa sia dei cibi ricchi di zucchero che delle droghe illecite3Avena NM, Hoebel BG. Una dieta che promuove la dipendenza dallo zucchero provoca cross-sensibilizzazione comportamentale ad una bassa dose di anfetamina. Neuroscienze. 2003;122(1):17-20..
3. Studi di imaging con tomografia a emissione di positroni (PET) hanno anche dimostrato che sia gli individui obesi che gli individui tossicodipendenti (rispetto ai controlli di salute) mostrano una diminuita sensibilità del sistema dopamina-ricompensa4Wang G-J, Volkow ND, Logan J, et al. Brain dopamine e obesità. The Lancet. 2001;357(9253):354-357..
4. La somministrazione di un bloccante oppiaceo, come il naloxone, ha dimostrato di ridurre, in misura simile, il valore di rinforzo dell’alcol per le persone con dipendenza da alcol e cibi zuccherati per le persone con binge eating disorder5Drewnowski A, Krahn DD, Demitrack MA, et al. Naloxone, un bloccante oppiaceo, riduce il consumo di cibi dolci ad alto contenuto di grassi in obese e magre mangiatrici binge. Il giornale americano di nutrizione clinica. 1995;61(6):1206-1212..
5. Le prove comportamentali per la dipendenza da cibo provengono dalla ricerca che mostra grandi somiglianze nel profilo comportamentale e psicologico delle persone che soddisfano i criteri diagnostici per il disturbo da uso di sostanze e persone con binge-eating disorder6Gearhardt AN, Corbin WR, Brownell KD. Convalida preliminare della Scala Yale Food Addiction. Appetito. 2009;52:430-436.. Queste somiglianze includono:
   • Perdita di controllo durante i periodi di consumo.
   • Ripetuti tentativi falliti di ridurre o fermare il comportamento.
   • Continua a fare il comportamento nonostante le sue conseguenze negative.
   • Il comportamento è associato con disagio e compromissione clinicamente significativi.
   • Tentativi di nascondere il comportamento da altri significativi.
   • Il consumo è tipicamente innescato da voglie o affetto negativo.
   • Livelli elevati di impulsività.

I segni e i sintomi della dipendenza da cibo

Ti potresti chiedere se mostri segni di dipendenza da cibo.

Secondo le ricerche disponibili, ci sono 12 criteri alla base di una diagnosi di “dipendenza da cibo “7Gearhardt AN, Corbin WR, Brownell K. Development of the Yale Food Addiction Scale Version 2.0. Psicologia dei comportamenti di dipendenza. 2016;30:113..

I 12 criteri sono presi dai criteri diagnostici del disturbo da uso di sostanze, ma sono valutati nel contesto del comportamento alimentare di una persona:

1. Una sostanza assunta in quantità maggiori e per periodi più lunghi di quanto previsto
2. Desiderio persistente o ripetuti tentativi infruttuosi di smettere
3. Molto tempo/attività per ottenere, usare, recuperare
4. Attività sociali, occupazionali o ricreative importanti abbandonate o ridotte
5. L’uso continua nonostante la conoscenza delle conseguenze negative
6. Tolleranza
7. Sintomi di astinenza caratteristici; sostanza assunta per alleviare l’astinenza
8. Uso continuato nonostante i problemi sociali o interpersonali
9. Inadempimento degli obblighi di ruolo principali
10. Uso in situazioni fisicamente pericolose
11. Craving, o un forte desiderio o spinta all’uso
12. L’uso causa una compromissione o un’angoscia clinicamente significativa

Per ricevere una “diagnosi” di dipendenza da cibo, la persona deve soddisfare almeno due dei criteri di cui sopra e mostrare segni che il suo comportamento alimentare le causa angoscia e compromissione clinicamente significativa.

Se la persona mostra molti dei segni e dei sintomi di cui sopra, ma non ha la sensazione che il suo comportamento le causi un disturbo o un’angoscia clinicamente significativi, allora la persona non verrebbe classificata con la dipendenza da cibo.

Quante persone hanno la “dipendenza da cibo”?

Una recente revisione sistematica ha esaminato la prevalenza totale della dipendenza da cibo nelle persone di tutto il mondo8Pursey K, Stanwell P, Gearhardt A, et al. The prevalence of food addiction as assessed by the Yale Food Addiction Scale: a systematic review. Nutrienti. 2014;6(10):4552-4590. Sono emersi alcuni risultati interessanti da questa revisione:

• La prevalenza globale della dipendenza da cibo è 19.9%.
• Le donne (12.2%) avevano tassi più elevati di dipendenza da cibo rispetto ai maschi (6.4%).
• Le persone sovrappeso/obese (24,9%) avevano tassi di dipendenza da cibo più alti delle persone normopeso (11,1%).
• Le persone con un disturbo alimentare avevano tassi di dipendenza da cibo molto più alti (57.6%) rispetto alle persone senza un disturbo alimentare (16,2%).

Alcune persone pensano che la dipendenza da cibo sia solo un altro termine per il disturbo da abbuffate.

L’evidenza non supporta questo, perché più del 40% delle persone con disturbo da abbuffate non riceve una diagnosi di dipendenza da cibo9Linardon J, Messer M. Valutazione della dipendenza da cibo utilizzando la Yale Food Addiction Scale 2.0 in individui con sintomatologia da disturbo da abbuffate: Struttura dei fattori, proprietà psicometriche e significato clinico. Psychiatry Research. 2019..

Questo suggerisce che il costrutto della dipendenza da cibo non è interamente sovrapposto (o spiegato dal) disturbo da abbuffate.

Come superare la dipendenza da cibo

Potreste chiedervi come la dipendenza da cibo possa essere trattata.

Purtroppo, le prove che circondano l’efficacia degli interventi psicologici per la dipendenza da cibo sono essenzialmente inesistenti. Nessuno studio, e soprattutto nessuno studio controllato randomizzato, è stato condotto in questo settore.

Tuttavia, questo non vuol dire che non ci siano risposte. Infatti, possiamo utilmente “prendere in prestito” tecniche di trattamento da trattamenti psicologici noti per essere efficaci per il disturbo da abbuffata e i disturbi da uso di sostanze, dato che queste condizioni si sovrappongono in qualche misura alla dipendenza da cibo.

Poiché queste strategie sono note per aiutare le persone con il disturbo da abbuffata e il disturbo da uso di sostanze, c’è motivo di sospettare che potrebbero essere utili anche per le persone con segni di dipendenza da cibo.

Alcune strategie chiave da attuare sono:

1. Normalizzare il comportamento alimentare: Adottare un modello di alimentazione flessibile e regolare. Aderire a 3 pasti e 3 spuntini al giorno è importante per eliminare le voglie che possono scatenare un’alimentazione compulsiva. L’attuazione di questa tecnica richiede di pianificare, prima di ogni sera, gli orari precisi in cui si intende mangiare questi pasti e spuntini e di eseguire questo piano quotidianamente.
2. Soluzione efficace dei problemi: Gli episodi di alimentazione compulsiva sono prevedibili; di solito si verificano dopo che qualcuno è di cattivo umore, ha infranto una regola della dieta o ha avuto un conflitto interpersonale. Imparare a risolvere efficacemente questi problemi senza ricorrere al cibo è necessario per riguadagnare il controllo sul proprio mangiare. I quattro passi del problem-solving sono:
   • Identificare il problema.
   • Pensare a una serie di soluzioni a questo problema.
   • Pensare attentamente alle implicazioni di ogni soluzione.
   • Selezionare la soluzione più appropriata e agire di conseguenza.
3. Esposizione: le persone che sono “dipendenti dal cibo” generalmente mangiano troppo con “cibi proibiti”. Bisogna evitare che questi alimenti diventino alimenti “scatenanti”, e per fare questo è necessario reintrodurre lentamente questi alimenti nella propria dieta in piccole quantità. L’esposizione a piccole quantità di questi alimenti su base regolare impedirà l’impulso di indulgere eccessivamente in essi e consentirà un modello di alimentazione normalizzata.
4. Allenamento delle abilità: essere più assertivi può aiutarvi ad affrontare la vostra dipendenza dal cibo. A volte, le persone ci fanno pressione per mangiare cose che non abbiamo voglia di mangiare in quel momento. Va bene dire di no con un certo grado di assertività. Prova a praticare qualche “allenamento assertivo” su un amico.

Critiche alla “dipendenza da cibo”

La dipendenza da cibo non è così ampiamente condivisa come suggerisce la letteratura.

Alcune delle principali critiche al concetto di dipendenza da cibo sono10Fletcher PC, Kenny PJ. Dipendenza da cibo: un concetto valido? Neuropsicofarmacologia. 2018:1.:

• Le sostanze che creano dipendenza all’interno degli alimenti non sono chiare: Questo è un problema importante perché il modello di dipendenza alimentare presuppone che alcuni alimenti influenzino direttamente il cervello, dirottando i suoi “sistemi di ricompensa”. I critici sostengono che è difficile accettare le affermazioni che il cibo può creare dipendenza se non abbiamo ancora individuato le proprietà che creano dipendenza.
• Dipendenza da cibo = disturbo da abbuffate: C’è molta sovrapposizione tra la dipendenza da cibo e il disturbo da abbuffate, sia a livello diagnostico che a livello di sintomi. Data la sostanziale sovrapposizione, i critici si chiedono se la dipendenza da cibo sia solo un altro termine di fantasia per il disturbo da abbuffate.
• Le prove neurobiologiche sono scarse: I critici sostengono che non ci sono prove umane convincenti che dimostrino che i cambiamenti neurobiologici sono effettivamente alla base dei comportamenti di dipendenza dal cibo. Inoltre, le stesse aree del cervello che si “accendono” in risposta al cibo e alle droghe possono accendersi anche ad altri stimoli piacevoli.
• Troppo affidamento sui modelli animali: Anche se i ratti mostrano prove di alimentazione compulsiva e una serie di altre caratteristiche associate alla dipendenza quando viene data disponibilità intermittente di cibi ad alto contenuto di zucchero, se questi risultati possono essere generalizzati agli esseri umani è stato messo in discussione.

La dipendenza dal cibo è un’interessante area di studio. È un concetto che è ancora ampiamente studiato e, come la maggior parte delle aree di studio, ci sono prove a favore e contro di esso.

Molto di più deve essere fatto in questo settore, e spero che questo articolo vi abbia ulteriormente informato sulla dipendenza da cibo.

Diteci qui sotto nei commenti cosa pensate di questo campo di studio.