Una guida ai quattro metodi principali di estrazione mineraria

Di Brett Smith, B.A.Oct 8 2019

Mark Agnor /

L’estrazione mineraria è il processo utilizzato per estrarre risorse di valore dalla Terra. Viene fatto per acquisire qualsiasi risorsa che non può essere coltivata o fabbricata con mezzi artificiali. Più specificamente, l’estrazione è usata per estrarre risorse non rinnovabili come i combustibili fossili, i minerali e anche l’acqua.

Ci sono quattro metodi principali di estrazione: sotterraneo, superficie, placer e in-situ. Il tipo di metodo minerario usato dipende dal tipo di risorsa che si vuole estrarre, dalla posizione del deposito sotto o sulla superficie terrestre e dalla capacità di ogni metodo di estrarre con profitto la risorsa. Ogni metodo estrattivo ha anche diversi gradi di sicurezza e di impatto sull’ambiente circostante, entrambi preoccupanti per le operazioni estrattive legittime.

Ognuno dei quattro metodi estrattivi è spiegato di seguito.

Ministero sotterraneo

Relativamente costoso e spesso usato per raggiungere depositi più profondi, l’estrazione sotterranea comporta lo scavo nella terra e la creazione di gallerie e pozzi che raggiungono i depositi di risorse. Il minerale e altre risorse possono poi essere portati in superficie per la lavorazione, mentre la roccia di scarto può essere rimossa per lo smaltimento.

Ci sono vari tipi di estrazione sotterranea che sono classificati in base al tipo di pozzi utilizzati, la tecnica di estrazione e il processo utilizzato per raggiungere un deposito. Per esempio, il drift mining implica l’uso di gallerie orizzontali, mentre il slope mining usa pozzi diagonali per accedere ai depositi.

Il tipo di tecnica di estrazione sotterranea usato è tipicamente basato sulla geologia dell’area, specialmente la quantità di supporto del terreno necessario per rendere l’estrazione sicura.

Surface Mining

Surface mining implica la rimozione di vita vegetale, suolo e potenzialmente bedrock per poter accedere ai depositi di risorse. È normalmente usata per depositi poco profondi e non preziosi. I due principali tipi di estrazione mineraria di superficie sono l’estrazione a cielo aperto e lo strip mining.

L’estrazione a cielo aperto comporta lo scavo di rocce per formare una fossa aperta o una fossa di prestito, dalla quale vengono poi estratte le risorse. Una miniera a cielo aperto ha generalmente dei lati a gradini per minimizzare i rischi associati al collasso e una grande rampa per le attrezzature minerarie. Un qualche tipo di sistema di gestione dell’acqua è generalmente necessario per evitare che una miniera attiva si trasformi in un lago. Le miniere a cielo aperto sono tipicamente lavorate fino a quando il giacimento minerario è esaurito, o vari fattori rendono la miniera non redditizia. Quando questo accade, la miniera a cielo aperto viene spesso modificata per diventare una discarica per i rifiuti solidi.

Lo strip mining è per lo più utilizzato per estrarre depositi poco profondi, “bedded”, dove uno strato di minerale è coperto da uno strato di terreno morbido e da rocce erose dal tempo. Lo strato superiore di terra, relativamente morbido, viene spogliato da una scavatrice o da una pala industriale per scoprire un deposito.

Placer Mining

Normalmente formato dagli agenti atmosferici attraverso l’azione dell’acqua e/o del vento, i placers sono depositi non consolidati di risorse. L’estrazione di placer è generalmente fatta nei letti dei fiumi, nelle sabbie o in altri ambienti sedimentari e comporta la setacciatura di materiali preziosi dai sedimenti. Famosamente, il “panning for gold” può essere parte del processo di estrazione placer. Nelle operazioni di placer, il materiale sedimentario estratto viene risciacquato e setacciato per estrarre i minerali desiderati.

Oltre all’oro, pietre preziose, platino, stagno e altri materiali possono essere estratti tramite il place mining. Almeno il 50% del titanio mondiale proviene da questo tipo di operazione mineraria.

In-Situ Mining

Detto anche solution mining, l’in-situ mining non comporta la rimozione del minerale intatto da sotto la superficie della terra. Invece, comporta il pompaggio di sostanze chimiche nel sottosuolo per dissolvere il minerale contenente risorse e poi pompare la cosiddetta “soluzione incinta” in superficie, dove può essere lavorata per recuperare i minerali. Questa tecnica è usata principalmente nell’estrazione dell’uranio.

Questa tecnica causa poco disturbo alla superficie e non produce grandi quantità di roccia di scarto. Per utilizzare questa tecnica, il corpo del minerale deve essere permeabile ai liquidi di estrazione, e deve essere possibile completare il processo senza il rischio significativo di contaminare le acque sotterranee vicine.

Fonti

• https://www.geologypage.com/2019/04/mining-what-is-mining-what-are-the-4-mining-methods.html
• https://steemit.com/science/@mannylumanao/the-four-main-mining-methods-science-and-education
• https://www.usgs.gov/faqs/how-do-we-extract-minerals?qt-news_science_products=0#qt-news_science_products
• https://www.sciencedirect.com/topics/earth-and-planetary-sciences/strip-mining

Disclaimer: Le opinioni qui espresse sono quelle dell’autore espresse a titolo privato e non rappresentano necessariamente le opinioni di AZoM.com Limited T/A AZoNetwork il proprietario e gestore di questo sito. Questo disclaimer fa parte dei termini e delle condizioni d’uso di questo sito web.

Scritto da

Brett Smith

Brett Smith è uno scrittore freelance americano con una laurea in giornalismo al Buffalo State College e ha 8 anni di esperienza lavorativa in un laboratorio professionale.

Citazioni