Il signor Zolenge, che è diventato comproprietario nel 1986, ha incolpato l’economia in declino, un affitto a spirale e un imminente aumento dell’affitto previsto quando il suo contratto di locazione all’834 Seventh Avenue terminerà tra pochi mesi. “Non è una grande stagione neanche per Broadway”, ha detto.
“Dopo la fine degli spettacoli, vedevamo un sacco di locandine che entravano”, ha detto dei suoi clienti dopo il teatro. “
Nel firmamento pieno di Midtown, i venerati vecchi tempi si sono accasciati uno dopo l’altro. Due isolati a sud, sulla 52esima strada, Gallagher’s, la steakhouse di 85 anni, un santuario Runyonesque ai pilastri dello show business e ai pugili, ha presentato un avviso di chiusura in ottobre in attesa dell’acquisto da parte del ristoratore Dean Poll. A giugno, la steakhouse Ben Benson’s, di 30 anni, sempre sulla 52esima strada, ha chiuso quando il suo padrone di casa non ha rinnovato il contratto d’affitto. E a novembre, Sarge’s Delicatessen sulla Terza Avenue vicino alla 37esima Strada è stato devastato da un incendio combattuto da 150 vigili del fuoco.
La notizia dello Stage Deli ha messo in agitazione i suoi colleghi. “Ci dispiace sapere che hanno chiuso – tutti noi stiamo sicuramente diventando dei dinosauri”, ha detto Conrad Strohl, proprietario dell’Edison Cafe, nell’Edison Hotel sulla West 47th Street – soprannominato la “sala da tè polacca” dai suoi habitué. “I prezzi dei cinema stanno aumentando e per molti mangiare fuori è un lusso, anche se noi abbiamo prezzi ragionevoli”, ha detto Strohl. “Stiamo diventando nervosi”
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