Fare due chiacchiere con il tuo spacciatore di erba fa schifo. Comprare cocaina può farti sparare. E se si potesse comprare e vendere droga online come i libri o le lampadine? Ora è possibile: Benvenuti su Silk Road.
Circa tre settimane fa, il servizio postale americano ha consegnato una normale busta alla porta di Mark. Dentro c’era una minuscola busta di plastica contenente 10 pastiglie di LSD. “Se l’avessi aperta, a meno che non la stessi cercando, non te ne saresti nemmeno accorto”, ci ha detto Mark in un’intervista telefonica.
Mark, uno sviluppatore di software, aveva ordinato i 100 microgrammi di acido attraverso un annuncio sul mercato online Silk Road. Ha trovato un venditore con un sacco di buoni feedback che sembrava sapere di cosa stava parlando, ha aggiunto l’acido al suo carrello digitale e ha premuto “check out”. Ha inserito il suo indirizzo e ha pagato il venditore 50 Bitcoin – moneta digitale non rintracciabile – per un valore di circa 150 dollari. Quattro giorni dopo, la droga (spedita dal Canada) è arrivata a casa sua.
“Mi sentivo come se fossi nel futuro”, ha detto Mark.
Silk Road, un mercato nero digitale che si trova appena sotto la vista della maggior parte degli utenti di internet, assomiglia a qualcosa di un romanzo cyberpunk. Attraverso una combinazione di tecnologia dell’anonimato e un sofisticato sistema di feedback degli utenti, Silk Road rende l’acquisto e la vendita di droghe illegali facile come l’acquisto di elettronica usata – e apparentemente altrettanto sicuro. È Amazon – se Amazon vendesse sostanze chimiche che alterano la mente.
Qui c’è solo una piccola selezione dei 340 articoli disponibili per l’acquisto su Silk Road da chiunque, in questo momento: un grammo di hashish afgano; 1/8 di oncia di erba “sour 13”; 14 grammi di ecstasy; .1 grammo di eroina di catrame. Un annuncio per “Avatar” LSD include una foto di carta assorbente con grandi facce blu del film di James Cameron.
I venditori si trovano in tutto il mondo, una gran parte negli Stati Uniti e in Canada.
Ma anche Silk Road ha dei limiti: Non troverete plutonio per armi, per esempio. I suoi termini di servizio vietano la vendita di “qualsiasi cosa che abbia lo scopo di danneggiare o frodare, come carte di credito rubate, assassinii e armi di distruzione di massa”.
“È Amazon – se Amazon vendesse sostanze chimiche che alterano la mente”
Per arrivare a Silk Road è difficile. L’URL sembra fatto per essere dimenticato. Ma non puntate ancora il vostro browser lì. È accessibile solo attraverso la rete di anonimizzazione, TOR, che richiede un po’ di abilità tecnica per configurare.
Una volta che sei lì, è difficile credere che Silk Road non sia semplicemente una truffa. Tale sfacciataggine è di solito mostrata solo da quelle false “farmacie online” che ingannano gli stupidi e i flaccidi. Qui non ci sono nomi in codice in stile Craigslist. Ma mentre i truffatori usano il sito, la maggior parte delle inserzioni sono legittime. L’acido di Mark ha funzionato come pubblicizzato. “È stato abbastanza piacevole, ad essere onesti”, ha detto. Abbiamo parlato con un ingegnere del Connecticut che si è divertito ad assaggiare dell’erba “silver haze” acquistata su Silk Road. “Era legale”, ha detto. “Era meglio di qualsiasi cosa abbia visto.”
Silk Road riduce le truffe con un sistema di scambio basato sulla reputazione familiare a chiunque abbia usato Amazon o eBay. L’utente Bloomingcolor sembra essere un venditore particolarmente affidabile, specializzato in psichedelici. Un cliente felice ha scritto sul suo profilo: “Qualità eccellente. Imballaggio e comunicazione. Arrivato esattamente come descritto”. Hanno dato alla transazione cinque punti su cinque.
“La nostra comunità è incredibile”, ci ha detto in una e-mail l’amministratore anonimo di Silk Road, conosciuto sui forum come “Silk Road”. “Sono generalmente persone brillanti, oneste e corrette, molto comprensive e disposte a collaborare l’una con l’altra.”
I venditori si sentono a proprio agio a vendere apertamente droghe hard-core perché le vere identità di coloro che sono coinvolti nelle transazioni di Silk Road sono completamente oscurate. Se le autorità volessero identificare gli utenti di Silk Road con la computer forensics, non avrebbero dove cercare. TOR maschera le tracce di un utente sul sito. Per quanto riguarda le transazioni, Silk Road non accetta carte di credito, PayPal o qualsiasi altra forma di pagamento che possa essere tracciata o bloccata. L’unico denaro buono qui è Bitcoins.
I Bitcoins sono stati chiamati una “cripto-valuta”, l’equivalente online di un sacchetto di carta marrone di denaro. I Bitcoin sono una valuta peer-to-peer, non emessa da banche o governi, ma creata e regolata da una rete di computer di altri possessori di bitcoin. (Il nome “Bitcoin” deriva dalla pionieristica tecnologia di condivisione di file Bittorrent). Sono presumibilmente irrintracciabili e sono stati sostenuti da cyberpunk, libertari e anarchici che sognano un’economia digitale distribuita al di fuori della legge, una dove il denaro scorre attraverso i confini libero come i bit.
Per acquistare qualcosa su Silk Road, è necessario prima acquistare alcuni Bitcoin utilizzando un servizio come Mt. Gox Bitcoin Exchange. Poi, creare un account su Silk Road, depositare alcuni bitcoin e iniziare a comprare la droga. Un bitcoin vale circa 8,67 dollari, anche se il tasso di cambio fluttua selvaggiamente ogni giorno. In questo momento è possibile acquistare un’oncia di erba su Silk Road per 7,63 Bitcoin. Questo è probabilmente più di quanto si pagherebbe in strada, ma la maggior parte degli utenti di Silk Road sembrano felici di pagare un premio per la convenienza.
“Mi sentivo come se fossi nel futuro”
Da quando è stato lanciato questo febbraio, Silk Road ha rappresentato la più completa attuazione della visione Bitcoin. Molti dei suoi utenti provengono dalla comunità di geek utopici di Bitcoin e vedono Silk Road come qualcosa di più di un semplice posto per comprare droga. L’amministratore di Silk Road cita la filosofia anarco-libertaria di Agorism. “Lo stato è la fonte primaria di violenza, oppressione, furto e tutte le forme di coercizione”, ci ha scritto Silk Road. “Smettete di finanziare lo stato con i vostri soldi delle tasse e dirigete le vostre energie produttive nel mercato nero.”
Mark, l’acquirente di LSD, aveva opinioni simili. “Sono un anarchico libertario e credo che tutto ciò che non è violento non dovrebbe essere criminalizzato”, ha detto.
Ma non tutti gli appassionati di Bitcoin abbracciano Silk Road. Alcuni pensano che l’associazione con la droga offuscherà la giovane tecnologia, o potrebbe attirare l’attenzione delle autorità federali. “La vera storia di Silk Road è la quantità di persone ansiose di sfuggire a una valuta centralizzata e al commercio”, ci ha detto in una chat un utente bitcoin di lunga data di nome Maiya. “Alcuni di noi vedono Bitcoin come una vera valuta, non come gettoni di baratto della droga”.
Silk Road e Bitcoin potrebbero annunciare una rivoluzione del mercato nero del commercio elettronico. Ma l’anonimato taglia entrambi i lati. Quanto tempo passerà prima che un agente della DEA crei un falso account Silk Road e cominci a mandare squadre SWAT invece di LSD agli indirizzi che riceve? Come Silk Road inevitabilmente esce dalla bolla dei bitcoin, i suoi utopisti dello scambio di droga incontreranno una dura realtà che nessuna rete anonima può offuscare.