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Area: 173 km2 o 107 mi2
Altezza massima: 640 m o 2100 ft
Popolazione umana: circa 100

STORIA

L’isola Floreana ha, probabilmente, la storia umana più interessante di tutte le isole Galapagos. È il sito del primo “ufficio postale”, istituito nel 1793 dai balenieri, e fu la casa del primo abitante delle Galapagos – un audace irlandese di nome Patrick Watkins che visse lì dal 1807-1809.

Floreana fu la prima isola ad essere colonizzata dagli ecuadoriani nel 1832. Era una colonia penale che non durò a lungo a causa della mancanza di acqua dolce. Una fabbrica di conserve di pesce fu stabilita lì da immigrati norvegesi nel 1924; durò solo un paio d’anni. Qualche anno dopo, Friedrich Ritter, un medico tedesco, arrivò con la sua compagna Dore Strauch, che soffriva di sclerosi multipla. Dottore in medicina olistica, Ritter si tolse tutti i denti e portò con sé delle protesi in acciaio inossidabile per evitare complicazioni dentarie. Insieme, crearono un giardino di grande successo e vissero della terra.

Una Margret Wittmer incinta arrivò nel 1932, con suo marito Heinz e il suo figliastro Harry. Costruirono una casa e stabilirono anche uno stile di vita agricolo prima di dare alla luce il loro figlio Rolf, la prima persona a nascere alle Galapagos.

Floreana è nota soprattutto per essere stata il luogo di diverse misteriose sparizioni negli anni ’30 – quella che ricevette la maggiore attenzione fu quella di una presunta baronessa austriaca, che era arrivata poco dopo i Wittmers con i suoi tre servi. Leggi di più sull’intrigante storia di Floreana.

OGGI

La maggior parte degli abitanti di Floreana si guadagna da vivere con l’agricoltura. La principale fonte d’acqua per Floreana è uno stagno naturale che si riempie di acqua piovana durante la stagione delle piogge; durante la siccità i problemi d’acqua possono diventare piuttosto seri per la popolazione. Il trasporto da e per Floreana è molto limitato, con una barca dall’isola di Santa Cruz che arriva, in media, ogni due settimane.

Sfide di conservazione

Di tutte le isole Galapagos, Floreana è quella più alterata dalla presenza dell’uomo e delle capre selvatiche invasive. Le capre e alcuni altri erbivori invasivi sono stati completamente rimossi dal Parco Nazionale delle Galapagos nel 2007, ma un paesaggio devastato non più adatto a sostenere la fauna nativa di Floreana è stato lasciato sulla loro scia.

Il lavoro di conservazione è ora focalizzato sul ripristino di popolazioni sane di racer delle Galapagos (serpenti), falchi, barbagianni, gufi, rotaie, tre specie di fringuelli e, soprattutto, il tordo di Floreana. Ora estinto sull’isola principale di Floreana, il tordo di Floreana può essere trovato solo in due piccole popolazioni situate su due piccole isole satellite al largo della costa di Floreana.

Gli sforzi di conservazione sono anche concentrati sull’educazione della popolazione umana locale sui metodi sostenibili di agricoltura, gestione dei rifiuti solidi, e raccolta e filtraggio dell’acqua potabile.

Città: Puerto Velasco Ibarra

Circa due terzi dei 100 abitanti di Floreana vivono nella città portuale; il restante terzo vive negli altipiani vulcanici. La Pensione Wittmer, gestita dalla famiglia Wittmer, discendente di una delle prime famiglie a vivere nelle Galapagos, è l’unico hotel e vanta l’unico telefono di tutta l’isola. Questo piccolo villaggio ha anche una chiesa di recente costruzione e una scuola con due insegnanti. Attualmente non ci sono ristoranti o bar.

Siti Visitatori

Cormorant Point

Questo sito offre due spiagge contrastanti: la prima è una spiaggia di sabbia verde, resa verde dalla presenza di cristalli di olivina, e la seconda è Flour Beach, fatta di corallo fine e polverizzato. L’attrazione principale di questo luogo di visita è la laguna dei fenicotteri, dove i visitatori possono osservare i fenicotteri delle Galapagos camminare nell’acqua salmastra, setacciando il fango alla ricerca di gamberi. Qui si possono vedere anche anatre, cavalieri d’Italia, pigliamosche dal becco grosso, diverse specie di fringuelli e molti altri uccelli di terra. I visitatori possono fare una breve passeggiata su una collina fino a Flour Beach, dove nidificano le tartarughe marine verdi e diverse specie di razze scivolano nelle acque poco profonde del litorale. Cormorant Point ha una maggiore diversità di piante rispetto alla maggior parte delle altre aree, comprese alcune endemiche del Point e delle aree circostanti.

Post Office Bay

Questo è uno dei pochi siti di visitatori nelle Galapagos dove la storia umana è l’obiettivo principale. Un gruppo di balenieri mise qui un barile di legno nel 1793 e lo chiamò ufficio postale. I marinai che viaggiavano lasciavano lettere indirizzate nel barile e speravano che il prossimo marinaio che arrivava fosse diretto nella direzione delle destinazioni delle loro lettere. Oggi, i visitatori lasciano le loro cartoline e passano al setaccio la pila di cartoline – se ne trovano una che possono consegnare a mano, la portano con loro. Questa zona fu anche il luogo di un tentativo fallito di colonizzazione da parte dei norvegesi nel 1926. Una breve passeggiata dal barile dell’ufficio postale porta ad un tubo di lava, in cui i visitatori entrano scendendo una scala. Il sentiero all’interno del tubo di lava scuro si estende per diverse centinaia di metri (portare una torcia elettrica!).

Alti – Cerro Alieri e Asilo de la Paz

I visitatori che sbarcano a Puerto Velasco Ibarra possono viaggiare verso gli altipiani con un veicolo per visitare due siti aggiuntivi. Il primo, Cerro Alieri, è a circa 15 minuti di viaggio dal porto. Questo sito è di grande interesse per coloro che amano le piante delle Galapagos. Più di 48 specie diverse sono state identificate qui, il 56% delle quali sono native e il 33% endemiche. Inoltre, questo è il sito di un importante programma di conservazione di una pianta in pericolo critico, il Linum cratericola. Si credeva che fosse estinta fino a quando non è stata ritrovata da scienziati e guardie del parco nel 1997.

Il secondo sito, Asilo de la Paz, è a 45 minuti di strada dalla città. È principalmente un sito storico dove i visitatori possono vedere la grotta dei pirati e la sorgente di acqua dolce che è la principale fonte di acqua per la popolazione. Entrambi si trovano alla base dell’Asilo de la Paz, un cono alto 450 metri. Un vicino recinto contiene le varie tartarughe giganti che erano originariamente di proprietà dei residenti di Floreana.

Siti marini

Corona del diavolo

La Corona del diavolo è un cratere vulcanico che è stato eroso dalle onde, con alcuni spuntoni di roccia che sporgono sopra l’acqua in un modello semicircolare. All’interno della corona, gli amanti dello snorkeling trovano un’oasi subacquea di barriere coralline e le specie marine che sono attratte da esse, come leoni marini giocosi, colorati pesci angelo, pesci palloncino, pesci falco, grugni dalla coda gialla, anguille serpente tigre, squali dalla punta bianca, aquile di mare, ricciole, labridi, squali martello e tartarughe marine. I resti rocciosi del vulcano creano un rifugio per gli uccelli marini come i boobies, i pellicani e le fregate. Gli uccelli tropicali dal becco rosso nidificano nelle fessure. L’acqua è un po’ agitata e la corrente è forte. I nuotatori forti possono nuotare attraverso un tubo sul lato occidentale (circa 4-5 m più in basso) e uscire dall’altra parte.

Enderby, Champion, Watson, e Gardner Islets, e The Bottle

Quattro isolotti a est e sud-est di Floreana forniscono buone opportunità per vedere tartarughe marine, leoni marini e una grande varietà di pesci. Una grande quantità di squali può essere osservata a Enderby Islet. La diversità dei pesci è alta. I giri in gommone intorno all’isolotto Gardner offrono al visitatore la vista di interessanti formazioni rocciose e grandi grotte.

Storie di conservazione

Petrella delle Galapagos
Lo studio più intenso e il ripristino di una colonia di petrelli delle Galapagos è stato effettuato a Cerro Pajas negli altipiani di Floreana. Il lavoro è iniziato nei primi anni ’80 e continua ancora oggi con i guardiani del parco che controllano regolarmente le specie introdotte (principalmente gatti e ratti) durante il periodo di nidificazione di questi uccelli marini. Questi sforzi hanno portato ad un aumento significativo del numero di uccelli che si schiudono e della popolazione complessiva.

Floreana Mockingbird
Quando Charles Darwin ha visitato le isole nel 1835, ha scoperto e partecipato alla descrizione delle quattro specie endemiche di mockingbird. Oggi, tre delle quattro specie sono sulla Lista Rossa degli uccelli, con il tordo di Floreana (N. trifasciatus) considerato in pericolo critico. Champion e Gardner-by-Floreana, gli ultimi rifugi per il tordo di Floreana, sono due piccoli isolotti incontaminati. L’attuale popolazione di Champion (il più piccolo dei due isolotti) oscilla tra 20-40 individui, mentre Gardner-by-Floreana mantiene una popolazione di 60-80 uccelli. Le fluttuazioni annuali dell’abbondanza dipendono dalle precipitazioni. Con una popolazione complessiva di meno di 100 individui, la probabilità di un disastro ecologico è estremamente alta. Se non c’è uno sforzo immediato e concertato per gestire e proteggere efficacemente il tordo di Floreana, potrebbe diventare la prima specie di uccelli delle isole Galapagos a raggiungere l’estinzione.

Per garantire la sopravvivenza delle popolazioni di tordo in questi rifugi, la Charles Darwin Foundation completa un censimento annuale per determinare la dimensione e la salute della popolazione e per evidenziare eventuali tendenze, sia positive che negative. Queste visite annuali assicurano anche una rapida scoperta di nuove minacce, come l’introduzione di specie invasive o di malattie. I risultati di queste visite annuali possono quindi essere rapidamente incorporati nel programma di gestione del Parco Nazionale delle Galapagos. Inoltre, ci sono piani per ripopolare Floreana con il tordo di Floreana come parte del Floreana Restoration Project.