Due risposte alla mia recente confessione che mentre amavo volare sugli aerei, ero fondamentalmente spaventato dagli elicotteri. Gli aerei sono fatti per stare in aria; gli elicotteri sono fatti per cadere. Prima da un lettore che è un pilota di elicotteri in Alaska; poi, da un lettore che non vola né con gli elicotteri né con gli aerei, ma è un professore di fisica.
Dal pilota:
Forse avete sentito l’espressione, “Gli elicotteri non volano, picchiano l’aria per sottometterla.”
Dal professore — Steven Lepp, del dipartimento di fisica dell’UNLV.
“Sono sicuro che sentirete tutti i tipi di piloti di elicotteri, che probabilmente ne sapranno più di me. Ma come professore di fisica (anche se la mia specialità è l’astrofisica atomica e molecolare piuttosto che i fluidi), posso dire che non credo ci sia molta differenza tra un elicottero e un aereo ad ala fissa in termini di quanto “piaccia volare”.
“I semi di acero sono un buon esempio di “Gli elicotteri amano volare”. Da bambino potevo giocare con queste cose per ore,…
“Un aeroplano (elicottero) che perde potenza può continuare a volare solo mantenendo alta la sua velocità (velocità di rotazione del rotore). Per fare questo è necessario scambiare l’altitudine con la velocità (velocità di rotazione). Se usi l’elevatore (ciclico) per mantenere le ali (il rotore) inclinate verso l’alto, l’ala (il rotore) alla fine rallenterà abbastanza da stallare e l’aereo (l’elicottero) cadrà. Se usi l’elevatore (ciclico) per inclinare il naso (rotore) verso il basso, l’ala (rotore) guadagnerà velocità e tu continuerai a volare.
“Un aeroplano che ha perso la sua potenza è solo un’ala con alcune superfici di controllo attaccate e del peso che tira verso il basso. Un elicottero è solo tre ali in rotazione, con un peso e vari controlli. Mentre un aereo può percorrere una lunga distanza sulla sua ala e le ali di un elicottero viaggeranno certamente lontano (l’elicottero non tanto) ma questo significa anche che la velocità in avanti di un elicottero che plana può essere piuttosto lenta, anche zero e le sue ali stanno ancora volando e quindi può atterrare in un punto molto più stretto….
“I boomerang sono un altro esempio di “Gli elicotteri amano volare”. Un boomerang è in realtà solo un elicottero che plana. Un boomerang ben lanciato farà un ampio cerchio e tornerà verso di voi. Inizialmente viene lanciato molto inclinato (tipo 80 gradi) e mentre fa il giro del cerchio si appiattisce, così quando torna indietro si libra sopra il terreno. Una volta ho lanciato il mio boomerang preferito 5 volte senza fare un solo passo, è volato fuori di 15 metri in un grande giro, è arrivato e si è librato vicino ai miei piedi ogni volta, se non l’avessi preso si sarebbe librato fino ad un dolce atterraggio a terra. Il record di lunga distanza per un boomerang è di 238 metri (che è quanto ha raggiunto prima di girarsi e tornare indietro), non male per qualcosa che non vuole volare.”
A cui rispondo: suona bene in linea di principio! Mi fa venire voglia di imparare il boomerang. E se fossi un pilota di elicotteri, userei questo per rassicurarmi — così come, quando volo con gli aerei, sono rassicurato da tutti gli argomenti aerodinamici a loro favore. Ma quando vedo i piloti d’elicottero praticare l'”autorotazione” in addestramento, che è essenzialmente un tuffo ad alta velocità gestito/smorzato, penso: continuerò con gli aerei. E sono confortato da questo ripensamento del pilota dell’elicottero:
“Pensavo che fossero più difficili da pilotare, ma non ne sono più così sicuro. Gli elicotteri sono più difficili da imparare a volare, di sicuro, ma una volta che hai imparato, la loro suprema manovrabilità li rende più facili. Dico questo dopo aver riflettuto sugli atterraggi sulla spiaggia e sulla ghiaia dell’ala fissa che ho visto nel corso degli anni qui in AK rurale, in particolare alcuni atterraggi sulla penisola di AK, dove il pilota ha dovuto mettere un 180 (o 185? – un taildragger, comunque) pesantemente caricato giù su una spiaggia irregolare con bassa marea e un vento rigido che soffiava trasversalmente su e sopra le dune erbose che rantolavano per tutta la lunghezza della spiaggia. Questo non sarebbe un problema con un elicottero”
Proprio come sospettavo! Sono stato veramente eroico a gestire tutti quegli atterraggi con vento trasversale in aereo. Questo termina l’argomento per ora.
AGGIORNAMENTO: Il professor Lepp invia una clip di breaking-news su un elicottero che ha appena “autorotizzato” con successo/sopravvivenza la sua strada verso terra. E’ qui.