Tutto quello che (mai) avreste voluto sapere sulle toilette degli aerei

Andare in bagno su un aereo è eccitante quanto una colonscopia. Ma se ti piace ordinare un cocktail o due su un volo, questo è un angolo dell’aereo da cui non puoi scappare.

Mentre sei lì dentro, però, un milione di domande probabilmente ti saltano in mente: Qual è il problema con il disclaimer che dice “Non tirare lo sciacquone mentre sei seduto”? Perché gli sciacquoni sono così rumorosi? Perché l’acqua del water è blu? La cacca congelata cade davvero dal cielo?

Bene, abbiamo fatto queste domande per te e abbiamo ottenuto le risposte. Ecco tutto quello che volevi sapere (o forse non volevi sapere) sulla stanza più sottovalutata (e più attiva) dell’aereo.

Modern Lav

Quando voli, la cabina pressurizzata può farti venire voglia di cacca. Su un volo medio a lungo raggio 747 (diciamo un 747-400 con 416 posti in una tipica disposizione a tre classi), il passeggero medio visita il bagno 2,4 volte durante il volo, producendo 230 galloni di rifiuti – quasi il volume di una Jacuzzi per quattro persone.

Questa è un sacco di cacca, e ci vuole un miracolo di ingegneria per gestirla tutta.

E’ qui che entra in gioco lo sciacquone del water dell’aereo, un rumore così forte che è come se la tazza del water si aprisse al cielo per rilasciare il suo contenuto. Non c’è da stupirsi che le voci dicano che la forza dello sciacquone è abbastanza forte da risucchiare le interiora dal tuo sedere!

Il forte rumore è certamente sorprendente, e non è certo come quando si tira lo sciacquone di casa. La maggior parte delle pentole domestiche non sono accompagnate da un’avvertenza, per esempio. Più in particolare, non c’è acqua nella tazza. I gabinetti a terra, come quello nel vostro bagno, usano sifoni per tirare lo sciacquone – l’acqua entra nel sifone e scarica per gravità in un sistema fognario o in una fossa settica.

Ma i gabinetti degli aerei non possono essere costruiti usando i sifoni perché l’acqua non può stare in una tazza su un aereo perché, beh, si rovescia. Prima dei moderni vasi a bordo di oggi, la fuoriuscita era un problema serio per i passeggeri quando i secchi e le bottiglie erano la norma – anche se non era richiesto lo sciacquone, almeno.

James Kemper ha inventato una toilette per soddisfare le esigenze dell’aviazione moderna, brevettando la toilette a vuoto nel 1975. La sua invenzione fu installata sugli aerei Boeing nel 1982, rimediando ai problemi che la toilette a sifone non poteva gestire, come le perdite. Aggiunse una tazza antiaderente che utilizzava una sostanza blu conosciuta come Skykem per sostituire l’acqua e una potente aspirazione a vuoto che lasciava poco o niente dietro di sé. Skykem (l’ingrediente principale del “ghiaccio blu”) aiuta ad uccidere gli odori e a disinfettare la tazza. Inoltre, le toilette a vuoto usano molta meno acqua delle toilette a sifone e sono molto più leggere e possono essere installate in vari modi, rendendole più efficienti in termini di carburante e spazio, due cose di fondamentale importanza sugli aerei.

Dove va tutto

Quando si tira lo sciacquone, una botola alla base della toilette si apre e Skykem riempie la tazza. Il forte ruggito che si sente quando si tira lo sciacquone non è in realtà materiale di scarto che esce dall’aereo nell’atmosfera, nonostante le leggende metropolitane – è il vuoto che succhia il contenuto della tazza senza acqua. E non è un piccolo ruggito; la velocità con cui il contenuto esce dalla tazza è stata cronometrata ad una velocità superiore a quella di una macchina da corsa di Formula 1.

Dalla toilette, i rifiuti viaggiano attraverso i tubi dell’aereo fino alla parte posteriore dell’aereo e rimangono in un serbatoio a cui si può accedere solo dall’esterno dell’aereo – i piloti non possono liberare i serbatoi durante il volo. Il serbatoio viene svuotato da speciali camion di servizio una volta che l’aereo è al sicuro a terra. (I camion attaccano un tubo all’aereo, che aspira i rifiuti nel camion. Dopo che il serbatoio dell’aereo è stato svuotato, un altro tubo è attaccato a entrambi i veicoli per pulire il serbatoio usando un prodotto disinfettante.

I 230 galloni di rifiuti da un viaggio medio a lungo raggio del 747 equivalgono a 0,55 galloni per scarico per passeggero, che è significativamente meno dei 3,5 galloni che i gabinetti terrestri usano per lo scarico. Ma è ancora quasi una tonnellata di peso in più, o migliaia di dollari in tasse sul bagaglio in eccesso.

Carico di balle

Mentre i gabinetti degli aerei una volta avevano delle avvertenze sullo scarico mentre si era seduti, per quanto ridicole potessero sembrare, non c’è nessuna validità alla vecchia storia dell’orrore della donna obesa che si è fatta succhiare l’interno dal gabinetto dell’aereo, e non è mai successo a nessuno. Infatti, è quasi impossibile, dato che il sedere dovrebbe essere completamente ermetico con la tazza del water, il che non è possibile con la tavoletta del water che impedisce il vuoto.

E come ora sapete, i piloti non possono espellere i rifiuti nel mezzo di un volo, anche per alleggerire il carico dell’aereo. Non solo è illegale, ma non è una funzione integrata nell’aereo.

Ma, sì, ci sono stati diversi casi negli ultimi due decenni in cui le case sono state colpite dal ghiaccio blu che cadeva dal cielo. Il ghiaccio blu è una combinazione di rifiuti umani e Skykem che si congela ad alta quota e fuoriesce dal carrello di un aereo, staccandosi più vicino all’atterraggio quando la temperatura sale. Chi sapeva che la cacca congelata potesse causare così tanti danni?

Che cosa c’è dopo?

Le toilette a vuoto sono in uso da oltre 30 anni con cambiamenti minimi o nulli. Ma per i più pignoli tra noi, il piccolo spazio del bagno e gli incubi sanitari sono ancora motivi per evitare il richiamo della natura su un volo.

Tutto questo potrebbe cambiare presto. Nel 2016, Boeing ha rilasciato un prototipo di una nuova toilette che non solo è più grande dei tipici bagni delle compagnie aeree, ma si pulisce anche da sola. Dopo ogni uso, la luce ultravioletta brilla sul gabinetto per tre secondi, uccidendo il 99,99% degli agenti patogeni rimasti. Le luci sono posizionate in modo da colpire tutte le aree importanti, come il sedile del water, il rubinetto e i piani di lavoro, e il sedile del water si solleva e si chiude durante la sanificazione in modo che tutte le sue superfici siano esposte alla luce UV. La sanificazione elimina anche gli odori. Il design ha anche rubinetti a mani libere, distributori di sapone, coperchi per la spazzatura e un asciugamani senza pulsante. Boeing sta anche ricercando modi per incorporare una chiusura della porta a mani libere e un sistema di ventilazione a vuoto per mantenere i gabinetti il più igienici possibile.

Ora con più conoscenza di quanta ne abbiate mai avuta sul trono di porcellana nel cielo, potete salire sul vostro prossimo volo ed educare le persone troppo spaventate per lasciare il loro posto quando la natura chiama. O potresti semplicemente dire loro di fare come le 380.000 persone che hanno guardato questo video su come usare il bagno su un aereo.

Foto di Stuart Dee / Getty Images

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