Cask strength, barrel proof, barrel strength… il whiskey ad alta gradazione è una bella tendenza, con sempre più distillerie che offrono bottiglie forti. Hanno un sacco di nomi diversi, ma tutti significano la stessa cosa: whisky con gradazione alcolica di 100 o più gradi. Cosa c’è dietro questa tendenza? E, cosa più importante, come si beve il whisky di forza della botte o lo si usa nei cocktail? Beh, continuate a leggere, amici miei, siamo qui per parlare di cask strength whiskey.
Notando questa tendenza in continua crescita, ho organizzato un evento per Women Who Whiskey Chicago con Mordecai Whiskey Bar incentrato sul cask strength whiskey. Mordecai ha una delle migliori selezioni di whisky d’archivio a Chicago e un fantastico menu di cocktail ad alta gradazione, oltre ad alcuni baristi di grande talento. Ho parlato con l’archivista di spiriti di Mordecai, Kris Peterson, e con il bar manager Tom Lisy sul whisky ad alta gradazione, e parti della nostra conversazione sono menzionate in questo articolo.
In primo luogo, in questo articolo ci riferiamo alla “forza della botte” come al 50 per cento ABV – 100 proof – o superiore. I termini “cask strength” e “barrel strength” non sono legalmente regolati”, ha notato Kris Peterson, quindi non c’è una definizione concreta di ciò che significano. Inoltre, non tutti i whisky di forza in botte pubblicizzano questi termini così rumorosamente – o per niente. (Anche se l’ABV è sempre indicato sull’etichetta.)
Perché bere whisky Cask Strength?
La percentuale di alcol in volume – “ABV” (raddoppiato negli Stati Uniti per “proof”) – cambia durante la vita di un whisky. Viene distillato ed entra nella botte ad un ABV ma cambia man mano che il whiskey matura, di solito scendendo per lo scotch e salendo per il bourbon. Esce dalla botte intorno al 50-90% e l’acqua viene solitamente aggiunta per abbassare la prova quando viene imbottigliato. (L’acqua apre il whiskey, incoraggiando i sapori ad emergere e riducendo il “calore” dell’alcol. Per non parlare del beneficio finanziario di aumentare la produzione.
Ma alcuni distillatori – e alcuni bevitori – preferiscono gustare il whisky così com’è nella botte. I sapori sono concentrati perché non sono diluiti e i bevitori possono aggiungere acqua al loro ritmo per trovare la loro prova preferita. E alcune persone sostengono che i whisky di forza della botte sono un miglior affare, perché i bevitori stessi aggiungono acqua, così le loro bottiglie vanno oltre.
“La rinascita del sapore nell’industria delle bevande (dalla birra artigianale ai cocktail classici) ha finalmente raggiunto la categoria degli alcolici premium”, spiega Kris Peterson, archivista degli alcolici Mordecai. “Le persone sono alla ricerca di spiriti ad alta gradazione, non diluiti, che non solo portano profili di sapore più intensi, ma sono più vicini a ciò che esce direttamente dalla botte.”
Sentirete noi nerd del whisky parlare di ABV tutto il tempo perché conoscerlo ci aiuta a capire il whisky. Quindi cosa può dirvi l’ABV di un whisky?
Che cosa vi dice il Proof sul whisky
Conoscere la percentuale di alcol di un whisky vi dice diverse cose. Ovviamente ti dice quanto è forte il whisky, ma va oltre. Può accennare al suo sapore, sia per il calore dell’alcol che per la concentrazione dei sapori. (All’evento Mordecai abbiamo assaggiato il Makers Mark in bottiglia rispetto a quello in botte e abbiamo scoperto l’enorme contrasto di sapore!)
Ti dice se è filtrato a freddo. Il whisky imbottigliato sotto il 46% ABV è filtrato a freddo per rimuovere le “impurità” che causano torbidità quando viene raffreddato o viene aggiunto ghiaccio. Mentre si suppone che sia fatto puramente per ragioni cosmetiche, alcune persone sostengono che quelle “impurità” contengono sapori e oli che beneficiano il whiskey. Il contenuto alcolico più elevato nel whisky imbottigliato al 46% e oltre impedisce la formazione della nuvolosità. (Flaviar spiega di più qui.) Come con la maggior parte delle cose nella vita, a ciascuno il suo. Personalmente, mi piace il whiskey oleoso, quindi propendo per il whiskey non filtrato dal freddo, che di solito è annotato sulla bottiglia.
L’improvvisa impennata del whiskey Cask Strength
Perché i whiskey cask strength – e altri distillati ad alta gradazione – sono così popolari in questi giorni? Colpa della popolarità generale del whisky e dell’ossessività (in senso buono!) del suo seguito. La gente è più interessata ai dettagli e più curiosa del suo sapore.
Kris Peterson pensa che si tratti soprattutto di sapore. “C’è qualcosa di romantico nel pensiero che questo bourbon non ha bisogno di molte, se non nessuna, modifiche aggiuntive. Può uscire direttamente dalla botte pronto da bere e offrire profili più complessi e intensi delle loro controparti con prove abbassate.”
Come bere il whisky Cask Strength
Quindi il vantaggio di bere whisky cask strength è quello di gustarlo inalterato, come era nella botte, e di diluirlo secondo le proprie preferenze di gusto, anche se questo significa abbassare significativamente l’ABV.
Perché aggiungere acqua al whisky? L’acqua apre aromi e sapori spesso compressi sotto l’etanolo. Nel suo libro Tasting Whiskey, Lew Bryson lo paragona al modo in cui il tuo naso sente più dettagli dopo una pioggia perché l’acqua ha allentato gli aromi, rilasciandoli nell’aria.
Ma non tutti gli odori e i sapori sono creati uguali e l’acqua può aprire anche quelli indesiderati. Quindi aggiungetela gradualmente in piccole quantità. Io preferisco usare un contagocce, ma versare una piccola quantità nel vostro bicchiere funziona bene. Vale la pena menzionare che anche l’acqua che usi conta.
L’acqua conta. L’acqua del rubinetto può aggiungere sapori strani o indesiderati al vostro whisky, quindi molti appassionati di whisky optano invece per l’acqua in bottiglia. C’è persino dell’acqua venduta specificamente per il whiskey dalla stessa fonte delle distillerie del Kentucky o della Scozia. Si discute se sia necessaria o meno un’acqua speciale, quindi sta a voi decidere.
Come (e perché) usare il Cask Strength Whiskey nei cocktail
Il whiskey Cask strength alza la posta in gioco anche nei cocktail. “Il whiskey ad alta gradazione crea un cocktail più robusto dove il nostro spirito di base può davvero diventare il protagonista dello spettacolo”, ha spiegato Tom Lisy. “Penso che il carattere audace delle offerte ad alta gradazione ci dia una base migliore per il cocktail. L’obiettivo è ancora quello di creare qualcosa di più grande della somma delle sue parti, ma ora stiamo interagendo con il singolo whisky in un modo più coinvolto, giocando davvero con i punti di forza sia dello spirito che del cocktail.”
Come si altera la ricetta quando si usa il whisky in botte nei cocktail? Tom Lisy consiglia di aggiungere un po’ di zucchero in più per “rinforzare il palato medio” e per mescolare un po’ più a lungo. “Lo zucchero impedisce che le cose diventino troppo spigolose e disarticolate tra il calore dell’aumento del contenuto alcolico e la potenziale sottigliezza della diluizione extra.”
Quali whisky in botte da bere
Ora che sapete tutto sul whisky in botte, ecco alcune buone bottiglie ad alta gradazione da provare.
Cask Strength Single Malt
- Bruichladdich Port Charlotte 10 (50 ABV) è uno dei miei whisky preferiti, e non solo perché ho intervistato il CEO di Bruichladdich sul suo debutto. Il fumo torbato arrotonda i sapori luminosi e agrumati con una leggera salinità, e non noterete nemmeno la prova.
- Springbank 12 Year Old Cask Strength (54,1 ABV) è un whisky di Campbeltown che combina tutte le mie cose preferite: sapori torbati in salamoia mescolati con una fruttata sottigliezza, più un ABV abbondante. Non è per tutti, ma io lo amo.
- Aberlour A’bunadh è un bellissimo whisky dello Speyside, pesante per il ricco sherry e la dolcezza fruttata, con 60,2 ABV. È sicuramente un piacere per la folla! (Per saperne di più sulle regioni scozzesi dello scotch qui.)
- Nikka From the Barrel è un grande whisky ben arrotondato seduto a un grazioso 51,4% ABV, nominato whisky dell’anno 2018 di Whisky Advocate.
Cask Strength Bourbon
Kris Peterson raccomanda le scelte di barili privati di negozi o ristoranti, che di solito sono prove più alte. “Se riesci a trovare un rivenditore che corrisponde al tuo palato, puoi sentirti abbastanza sicuro nel prendere una bottiglia di qualsiasi cosa selezionino”, ha detto. In particolare, ha raccomandato il 1792 Full Proof Bourbon (sono d’accordo!) e Russell’s Reserve Single Barrel.
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Ecco qui, tutto quello che c’è da sapere sul whiskey di forza della botte. E per buona misura, qui ci sono diversi argomenti contro il cask strength whisky che vale la pena leggere. Allora, cosa ne pensate?
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