Nika Levikov aveva giurato che non avrebbe mai più lavorato come cameriera. Ma oggi – con un master in scienze della conservazione conseguito all’Imperial College di Londra – prende le ordinazioni, consegna le bevande e pulisce i tavoli per mantenersi.
Dopo due anni di ricerca di un lavoro retribuito come conservazionista in giro per l’Europa e quattro mesi di lavoro non retribuito in Africa orientale, Levikov si è trasferita sull’isola di Malta per lavorare alla Greenhouse Malta. Levikov, che deve oltre 100.000 dollari (77.644 sterline) in prestiti studenteschi, ha descritto il suo lavoro presso la piccola ONG ambientale come “casuale” e “freelance” – alcune ore sono pagate, altre sono di volontariato – mentre il gruppo cerca di assicurarsi più finanziamenti.
“La realtà che molti di noi affrontano è che dovremo fare i babysitter, pulire i bagni e servire da bere mentre cerchiamo di acquisire l’esperienza di cui abbiamo bisogno nella conservazione per ottenere finalmente il lavoro dei sogni”, ha detto Levikov, un ex stagista di Mongabay, che ha appena compiuto 30 anni.
“Non sto incolpando nessuno per la mia situazione attuale in cui sono completamente al verde e ancora incrocio le dita che nel prossimo futuro la mia carriera finalmente decollerà”, ha detto a Mongabay. “Ho sbagliato a pensare che tutto il mio duro lavoro non retribuito mi avrebbe portato a qualcosa o che avere una laurea da un’università molto rispettata mi avrebbe dato una spinta in più.”
Levikov non è sola.
Più di una dozzina di ambientalisti hanno raccontato una storia tristemente simile: stage seriali non retribuiti, debito studentesco paralizzante, lavoro a breve termine per poco o nessun pagamento, atteggiamenti sprezzanti e requisiti di lavoro di base che includono aspettative di tempo ed esperienza considerevoli sul campo.
Altri giovani ambientalisti hanno rifiutato di commentare per paura che la loro franchezza potesse influenzare la loro ricerca di lavoro.
Volontariato e stage non retribuiti
Il mondo sta subendo grandi cambiamenti ecologici. L’anno scorso, il “Living Planet Report” dell’ONG internazionale WWF ha dichiarato che le popolazioni di animali selvatici sono diminuite del 58% negli ultimi 40 anni – almeno tra i 3.706 vertebrati (su circa 10.000) che esso esamina. A tutto questo si aggiunge il cambiamento climatico: i biologi hanno catalogato il suo marchio su migliaia di specie in tutto il mondo. Gli scienziati hanno anche dichiarato che siamo in una nuova era, l’Antropocene, che potrebbe vedere un’estinzione di massa devastante come quella che ha spazzato via i dinosauri. Cosa significherà per l’umanità nessuno lo sa.
In mezzo a questo sconvolgimento, i conservazionisti sono i nostri medici ambientali. Stanno cercando – contro ogni previsione – di mitigare i danni che gli umani hanno inflitto salvando le specie e salvaguardando gli ecosistemi. Ci sono già molte specie che non sarebbero qui se non fosse per il lavoro risoluto dei conservazionisti.
Anche se i conservazionisti in ascesa di oggi rischiano di essere costretti ad abbandonare la loro carriera da tendenze, strutture e decisioni a cui non hanno partecipato. Naturalmente, la conservazione non è l’unica carriera che sta affrontando difficoltà – l’arte, l’estrazione del carbone, il lavoro postale e il giornalismo sono altri esempi. Ma qui c’è un problema più grande: se i giovani conservazionisti non possono trasformare la loro educazione, esperienza e passione in una carriera per tutta la vita, cosa ne sarà della vita sulla Terra?
“La conservazione è una vocazione oltre che una professione”, ha detto EJ Milner-Gulland, un biologo dell’Università di Oxford. “I giovani che entrano nel mercato del lavoro sono più preparati che mai, e tendono ad avere anche molta esperienza…Ma a causa dell’aspetto vocazionale, è davvero difficile ottenere un lavoro retribuito”
Non ci sono dati concreti sull’occupazione o la retribuzione nella conservazione. Per un lavoro che richiede una laurea avanzata e capacità di ricerca, è sorprendente quanta poca ricerca sia stata fatta.
Conservation Careers, il più grande sito di lavoro del settore, dice che condivide circa 6.000 lavori all’anno. Il suo direttore Nick Askew ha detto che ci possono essere fino a 30.000 posti di lavoro disponibili ogni anno. Lo chiama la sua “migliore stima”. Non ci sono dati su quante persone stanno cercando questi lavori.
Parte della difficoltà di stimare il rapporto tra i lavori di conservazione e la domanda è la vastità del lavoro di conservazione, tutto dalla scrittura di sovvenzioni in una ONG sul clima alla cura dei rinoceronti in uno zoo alla ricerca sul campo sui canguri in Papua Nuova Guinea – e tutto ciò che sta in mezzo.
Ancora, i conservazionisti – alcuni di loro professori, alcuni giovani che hanno trascorso mesi o anni alla ricerca di lavoro, e alcuni che hanno rinunciato del tutto alla conservazione – sono tutti d’accordo sul fatto che i lavori sono spesso pochi e lontani tra loro.
“Molti dei lavori che sono di livello iniziale non sono pagati, sono mal pagati o temporanei, ma hanno grandi aspettative sulla tua istruzione”, ha spiegato Jessica Williams, 35 anni e residente in Cornovaglia, che ha lasciato una carriera nella gestione della vendita al dettaglio per perseguire la conservazione nel Regno Unito. Per raggiungere il suo obiettivo, ha passato sei anni a prendere una seconda laurea in scienze naturali mentre lavorava a tempo pieno. Ora fa volontariato mentre cerca un lavoro che paghi.
“È più competitivo che mai”, ha detto Askew del mercato del lavoro di conservazione – uno dei motivi per cui così tanti giovani conservazionisti sono disposti a lavorare per niente. Conservation Careers ha fatto un sondaggio nel 2014 chiedendo se è diventato più difficile ottenere un lavoro nella conservazione: il 94% dei conservazionisti intervistati ha risposto “sì”.
Lucas Ruzo, 26 anni, con un master in scienze della conservazione all’Imperial College di Londra, ha passato un anno a cercare lavoro prima di “gettare la spugna” e iniziare la sua ONG, Citizen Zoo – “dichiaratamente ancora senza fondi”, ha detto.
Ruzo, che vive a Cambridge, Inghilterra, ha detto che i problemi strutturali hanno reso difficile per i giovani conservazionisti ottenere buoni lavori. Secondo lui i donatori no-profit contribuiscono al problema perché non sono disposti a mettere soldi nel finanziamento di base. Questo modello porta le organizzazioni a “perdere la capacità di crescere, innovare e mantenere una forza lavoro competente”, ha detto.
Naturalmente, i donatori non sono gli unici finanziatori del lavoro di conservazione: anche i governi sono una grande fonte. Eppure, in un’epoca di austerità neoliberale, i fondi governativi sono in calo o inesistenti, soprattutto nei paesi in via di sviluppo.
“La conservazione non è una priorità nel mio paese, anche se il Messico è considerato uno dei paesi mega-diversi del mondo”, ha detto Lucero Vaca, 29 anni, una conservazionista messicana che studia per il suo dottorato all’Università di Oxford. Ha sottolineato che nel 2016 il Messico ha investito solo circa lo 0,5% del suo PIL nelle scienze.
Nick Askew di Conservation Careers ha detto che la maggior parte dei lavori di conservazione, e le sedi delle ONG, sono negli Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Sud Africa, Australia e Nuova Zelanda, rendendo difficile per i conservazionisti che vivono al di fuori del mondo industrializzato di farsi strada nel percorso di carriera scelto.
“Invidio i paesi dove è possibile lavorare nella conservazione della natura ed è una carriera per tutta la vita”, ha detto Juraj Svajda, un conservazionista in Slovacchia. Svajda ha lavorato per il ministero dell’ambiente della Slovacchia e per il sistema dei parchi nazionali, ma ha perso il suo lavoro insieme a molti ambientalisti del governo dopo le purghe politiche del 2007. Oggi lavora come assistente di un professore.
” stiamo vivendo nell’era del capitalismo precoce, quindi le questioni ambientali sono in fondo alla classifica dell’importanza sociale”, ha detto.
Una panoramica del 2011 del programma di master all’Imperial College di Londra mostra la portata delle sfide. Sulla base di interviste con 63 persone che si sono laureate tra il 2007 e il 2011, l’analisi ha trovato che meno della metà (32) erano stati impiegati da un’organizzazione di conservazione. Più della metà ha avuto il suo primo “lavoro” in circostanze di volontariato. Sì: volontariato con un master.
Per il loro secondo lavoro oltre il 70% stava facendo un lavoro retribuito. Tuttavia, la maggior parte dei lavori erano temporanei. Meno del 30% dei primi lavori e meno del 50% dei secondi lavori sono durati più di un anno.
Ad aggravare il triste mercato del lavoro c’è questa tendenza dei laureati a rimanere bloccati in stage non pagati a tempo pieno o nel volontariato a lungo termine.
“Gli stage sono un modo estremamente prezioso per le persone di provare il ruolo scelto, per costruire la loro esperienza per il loro CV, e per crescere la loro rete. Se fatto bene uno stage può davvero lanciare la carriera di un giovane conservazionista”, ha detto Askew.
Ma molti di questi stage non sono dati a studenti universitari, ma a laureati con lauree avanzate e un lungo curriculum. Alcuni giovani ambientalisti stanno addirittura pagando per lavorare, consegnando i soldi a organizzazioni no-profit di turismo volontario, come Frontier, con sede a Londra e in California, per partecipare a ricerche per mesi.
È diventato un circolo vizioso. Agli studenti, anche a quelli con lauree avanzate, viene detto che hanno bisogno di più esperienza, specialmente sul campo, prima di poter ottenere un lavoro. Ma quasi l’unica esperienza disponibile è attraverso stage non pagati o volontariato. Uno stage non pagato non è sufficiente, due, tre o più sono diventati lo standard.
Dopo aver ottenuto il suo master, Ruzo ha fatto due stage di quattro mesi prima di “cedere sotto il peso della pressione finanziaria”. Ha amici che hanno trascorso un anno intero lavorando senza essere pagati.
“Questo è completamente irrealistico per la maggior parte delle persone”, ha detto.
Che cosa succede dopo? Alcuni giovani ambientalisti si arrendono e passano a qualcos’altro. Alcuni cercano di costruire la propria ONG, come Ruzo. Molti continuano a cercare mentre fanno altri lavori per pagare le bollette. E alcuni alzano le spalle e ottengono un dottorato di ricerca, in gran parte per sostenersi finanziariamente per qualche anno, per quanto bassa sia la paga, prima di entrare nel mercato del lavoro.
Un conservazionista che ha parlato a condizione di anonimato sta cercando un lavoro dal dicembre 2015 senza successo. Durante questo periodo la persona ha lavorato gratuitamente con il WWF, la Nature Conservancy, la Tropical Biology Association, e il Whitley Fund for Nature, e ha fatto lavori pagati a breve termine con BirdLife International. Il conservazionista ha dichiarato di aver fatto domanda per più di 70 lavori e di aver fatto 15 colloqui, arrivando secondo quattro volte. “Uno dei lavori per cui sono arrivato secondo era in una ONG per la quale avevo fatto volontariato a tempo pieno sei mesi prima del colloquio. Devastante. È stato più che estenuante. Sono state versate molte lacrime.”
Milner-Gulland ha detto che si preoccupa che la conservazione stia diventando una “professione da ricchi”, che solo le persone con un background ricco possano sopravvivere agli anni di istruzione superiore seguita da mesi o addirittura anni di lavoro non retribuito.
“Sembra un campo in cui devi essere in grado di comprare la tua strada”, ha detto Williams.
Il problema dei finanziamenti
Nel 2015, Auriel Fournier ha scritto un pezzo di opinione intitolato “I tecnici di campo volontari sono un male per l’ecologia della fauna selvatica”. L’argomento del suo team era questo: non pagare i tecnici di campo esclude chiunque non sia in grado di lavorare gratuitamente, minando la scienza e la conservazione erigendo barriere finanziarie per creare un pool diversificato di studenti.
Attualmente candidato al dottorato di ricerca presso l’Università dell’Arkansas, Fournier, 26 anni, ha detto che ha co-scritto l’articolo perché ha visto come gli stage non pagati, il volontariato e gli schemi pay-to-work hanno reso impossibile per i colleghi avanzare nella loro carriera.
“Queste posizioni sono spesso il primo passo verso un lavoro pagato”, in un campo in cui i lavori entry-level spesso richiedono una notevole esperienza sul campo, ha detto Fournier. Molte persone semplicemente non possono permettersi di prenderli, in particolare le persone appartenenti a gruppi sottorappresentati, come le persone di colore, gli stranieri e i genitori, ha aggiunto.
I portavoce dei più grandi gruppi di conservazione del mondo – Conservation International, Nature Conservancy, WWF e Wildlife Conservation Society – erano riluttanti a discutere le loro politiche di stage. Ma tutti e quattro i gruppi offrono sia stage pagati che non pagati. (Quelli non pagati possono a volte essere usati per i crediti del college; quelli pagati sono a volte dipendenti dai finanziamenti.)
Questi gruppi sono anche grandi datori di lavoro nel campo con linee di fondo considerevoli (WWF-US ha portato $248m e pagato il suo capo esecutivo $730,666 l’anno scorso). Williams ha detto che “può sembrare una mossa cinica” per le organizzazioni più grandi di offrire un lavoro a tempo pieno senza retribuzione quando il requisito di istruzione superiore per ottenere anche gli stage non pagati viene spesso con “un alto costo personale.”
Alcune piccole ONG dicono di essere finanziariamente incapaci di offrire stage pagati. E anche gli stage non pagati rappresentano un investimento del tempo del personale di un’organizzazione, delle spese generali, e a volte del denaro, che può essere sostanziale.
Durrell Wildlife Conservation Trust offre solo stage non pagati al fine di concentrare i suoi finanziamenti sulla sua missione di conservazione, secondo la portavoce Alexandra Shears. Ma ha detto che la piccola ONG basata sull’isola di Jersey è “chiara e frontale” con i potenziali stagisti sulle realtà finanziarie e “cerca di aiutare con l’alloggio e il viaggio.”
Il gruppo ha recentemente offerto uno stage di sei mesi a Bath, in Inghilterra, che richiede almeno una laurea e ore a tempo pieno, ma con zero stipendio. Gli stagisti possono essere in grado di assicurarsi un aiuto per l’affitto, il trasporto giornaliero e i pranzi, pari al massimo a circa 3.500 sterline (4.550 dollari). Ma questo è tutto, quindi vivono molto al di sotto della soglia di povertà.
“Molti settori, compreso il giornalismo di conservazione, usano programmi di stage non pagati … per fornire un’opportunità a coloro che cercano di ottenere un’esperienza pratica, costruire un curriculum, una rete e ricevere coaching e supporto”, ha detto Shears, sottolineando che anche Mongabay gestisce un programma di stage non pagato – uno per cui lavoro come editor. (Quello di Mongabay non è pensato per interferire con un lavoro a tempo pieno; il programma richiede un impegno di circa 10 ore a settimana.)
Shears ha anche notato che la maggior parte degli stage con Durrell durano due o tre mesi per accogliere gli studenti e le sfide finanziarie dello stage.
Ancora, non tutti i piccoli gruppi di conservazione dipendono dagli stage non pagati. Blue Ventures, una ONG di conservazione marina con sede a Londra, ha recentemente offerto uno stage di sei mesi con una paga di 8.750 sterline (11.400 dollari).
“Sono molto consapevole della controversia sugli stage non pagati e del rischio di approfittare dei volontari”, ha detto Cathy Dean, il capo di Save the Rhino International, che gestisce uno stage pagato.
Si tratta di uno stipendio annuale di 18.000 sterline (23.400 dollari) – ma lo stagista trascorre 11 mesi a Londra, una delle città più costose del mondo, oltre a un mese in Namibia. La Dean ha detto che ritiene che la paga sia giusta, considerando che gli altri stipendi del gruppo vanno da 21.000 a 39.000 sterline (da 27.300 a 50.700 dollari) – e naturalmente è molto meglio che lavorare gratis e sopra la soglia di povertà del Regno Unito. Lo stage è altamente competitivo; Dean dice che di solito ci sono circa 250 candidati.
La conservazione rimane enormemente sottofinanziata rispetto a molti altri settori non-profit. Secondo il sito web Charity Navigator, i gruppi ambientalisti e animalisti hanno raccolto 10,68 miliardi di dollari nel 2015 negli Stati Uniti, che rappresentano solo il 3% dell’importo totale dato alle associazioni di beneficenza quell’anno. E se si guarda a ciò che è necessario per salvare la vita sulla Terra (un rapporto ha messo la cifra a 150-430 miliardi di dollari all’anno) il finanziamento attuale è ridicolo.
Quindi forse il lavoro non retribuito è un male necessario? Alla domanda se pagare gli stagisti potrebbe ostacolare gli sforzi di conservazione, Fournier ha risposto: “Sì.”
“Così come pagare la benzina, le riparazioni dei camion e le attrezzature per curare e maneggiare eticamente gli animali che studiamo”, ha aggiunto. “Questa non è una scusa per farlo. Non saremo mai in grado di fare tutto il lavoro di conservazione che vogliamo, abbiamo bisogno di garantire che il lavoro che stiamo facendo sia fatto in modo da far progredire la conservazione.”
Sfruttamento e lavoro non retribuito
Naturalmente, molte di queste tendenze finanziarie non sono uniche per i giovani conservazionisti. I millennials sono diventati una generazione di individui altamente istruiti che fanno lavori di servizio al cliente. In molti paesi, gli stipendi hanno ristagnato o sono diminuiti anche se il costo dell’istruzione superiore e dell’assistenza sanitaria è salito alle stelle. Gli studenti spesso si laureano pieni di debiti mentre hanno meno opzioni per buoni lavori, molti dei quali sono meno pagati. La storia di un dottore in scienze che fa domanda a Starbucks è reale.
Ma il settore della conservazione ha esacerbato questi problemi a causa degli alti requisiti educativi, delle alte quote di esperienza e dei bassi salari per i lavori di base.
Per molti le prime esperienze di lavoro sono state anche demoralizzanti, perché hanno incontrato personalità difficili e condizioni di lavoro irrispettose.
“La sfida più grande è avere a che fare con l’ego e gli atteggiamenti degli altri ambientalisti”, ha detto Natasha Ballal, 29 anni, che attualmente lavora in una ONG in India come responsabile dell’educazione.
All’inizio della sua carriera la Ballal ha detto che si è trovata bloccata ad occuparsi di tutti gli aspetti del lavoro sul campo di un ambientalista, compresa la logistica quotidiana e a visitare circa mille villaggi per condurre interviste. Tutto questo, ha detto, per “una paga estremamente bassa con pochissimo apprezzamento”. Sostiene che non le è stato nemmeno dato credito nell’articolo scientifico che ha contribuito a produrre.
Molti hanno esperienze simili.
“Quello che mi ha sempre colpito di più è stato il fatto che siccome stai lavorando gratis, il tuo tempo è essenzialmente considerato senza valore, e quindi ti può essere chiesto di fare cose che sono assolutamente inutili, ma non importa a nessuno perché non lo hanno pagato”, ha detto Soizic le Courtois, 30 anni. Nonostante abbia ottenuto un master in scienze della conservazione e passato quasi un anno a fare volontariato all’estero che ha dovuto pagare, Le Courtois alla fine ha lasciato la conservazione per l’istruzione.
Nonostante le credenziali impressionanti, compresi vari premi, e l’essere la prima donna messicana a frequentare Oxford per la conservazione, Lucero Vaca ha detto che i conservatori anziani si rifiutavano ancora di ascoltare le sue idee.
“Se smettiamo di sottovalutare le persone in base alla loro età e lasciamo che i giovani conservazionisti tirino fuori le loro idee innovative, avremo risultati impressionanti nella conservazione”, ha detto.
“Ho continuato a tornare a questa idea di essere utile. Se me ne andassi, ci sarebbero 10 persone a prendere il mio posto”, ha detto le Courtois della sua decisione di lasciare la conservazione per l’insegnamento.
“Ho cercato di pensare a quale fosse il fattore limitante. Non ci sono abbastanza posti di lavoro nella conservazione perché tutti lottano sempre per gli stessi soldi. Quindi come si fa a rendere più grande la pentola di denaro? Si raccolgono fondi o si spendono soldi pubblici, ma anche questi sono limitati. L’unico modo per aumentarlo è far sì che più persone ci tengano. Quindi come si fa a far sì che la gente si interessi? Documentari. Sensibilizzazione. Oppure si insegna ai bambini a preoccuparsi dell’ambiente. È così che sono diventata un’insegnante”, ha detto. Ha insegnato per tre anni e sta seguendo un master in ricerca educativa, ma ha dovuto rinunciare ad una carriera nella conservazione.
Quindi, qual è il rischio in tutto questo?
Il rischio è che la conservazione possa avere un’emorragia di giovani appassionati, qualificati e innovativi. La soluzione è iniziare a pagare i conservazionisti all’inizio della carriera per il loro tempo, eliminare il modello di stage non retribuito per i candidati altamente istruiti, e scaricare l’aspettativa che i conservazionisti di primo livello debbano in qualche modo avere anni di esperienza. E forse regolamenti governativi per impedire alle ONG di avere stagisti non pagati che facciano lavori altamente qualificati.
I datori di lavoro nel campo della conservazione dovrebbero anche creare più posizioni di livello iniziale e assicurarsi di assumere candidati di livello iniziale per riempirle – non persone con anni di esperienza e un dottorato di ricerca. E assumere persone locali piuttosto che portare conservatori dai paesi sviluppati per gestire i progetti. Questo potrebbe abbassare i costi salariali e creare campioni di conservazione sul terreno che rimangono sul posto.
“I ricercatori e gli studenti stranieri arrivano, conducono un progetto, pubblicano un articolo dopo essere tornati a casa, e non tornano più indietro; questa è conservazione?” ha detto Seth Wong, 26 anni, che sta lavorando su una laurea alla Mississippi State University.
Per aiutare a globalizzare la conservazione, Milner-Gulland ha chiesto più sovvenzioni per gli studenti dei paesi in via di sviluppo per studiare conservazione e per gli studenti svantaggiati in patria. Ha proposto un programma che sponsorizzerebbe i laureati per andare in altri continenti per la formazione sulla conservazione in una posizione retribuita di uno o due anni, che ha paragonato al “tipo di formazione veloce a livello di laurea che le grandi aziende e il servizio civile offrono ai loro migliori e più brillanti.”
Per Lucas Ruzo, la conservazione è bloccata in un modello non-profit che è limitante.
“Abbiamo bisogno di andare oltre il modello di beneficenza, e abbracciare diverse strutture operative legali,” ha detto. “Finanziamo l’innovazione, l’innovazione del tipo che non ha una pubblicazione attaccata alla fine di essa.”
Ovviamente, l’unica cosa che la maggior parte di queste idee richiede è il denaro. E questo è sempre limitato.
Ma l’onere non è solo sul sistema. I giovani conservazionisti – e sapete chi sono – hanno anche bisogno di dare un’occhiata a se stessi, hanno detto le fonti.
“Gli individui che cercano di entrare nel mondo della conservazione dovrebbero probabilmente considerare ciò che portano al tavolo”, ha detto Wong. “Di cosa ha effettivamente bisogno la conservazione e come si potrebbe raggiungere questo obiettivo? Forse più ricerca e scienza non sono la risposta, e come insegnante, uomo d’affari, imprenditore o lavoratore sociale potresti davvero contribuire di più.”
Ma nel breve termine, prima che qualsiasi soluzione reale possa essere attuata, i giovani conservazionisti probabilmente si scontreranno con ostacoli – si potrebbe anche dire impossibilità finanziaria – che rendono difficile mantenere la rotta. Molti rinunceranno comprensibilmente, togliendo talento e potenziale a un’occupazione vitale per il mantenimento della vita sulla Terra come la conosciamo.
Le perdite stanno già aumentando.
“Sto provando e inviando le mie domande in tutto il mondo”, ha detto Svajda. “E per la centesima volta arriva la risposta – hai un curriculum incredibile e impressionante, ma non ti stiamo assumendo.”
- Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Mongabay. È stato modificato il 18 agosto per correggere la conversione dello stipendio base di Save the Rhino International in dollari USA. 21.000 sterline equivalgono a circa 27.300 dollari, non 15.600 come era stato precedentemente riportato. Anche lo stato occupazionale di un soggetto è stato chiarito.