Tumori della tiroide

Che cos’è la tiroide?

La tiroide è una ghiandola bilobata che si trova lungo la trachea (trachea) nella regione del collo. Produce una sostanza chimica specializzata chiamata ormone tiroideo. L’ormone tiroideo è responsabile di molte funzioni nel corpo, compreso il modo in cui il corpo usa l’energia (il tasso metabolico) e come il corpo risponde ad altri ormoni.

Cos’è un tumore alla tiroide?

Un tumore alla tiroide si sviluppa come risultato della replicazione o crescita anormale delle cellule che compongono la ghiandola tiroidea; in particolare, i tessuti ghiandolari. I tumori tiroidei benigni (non cancerosi) sono chiamati adenomi, mentre quelli maligni (cancerosi) sono chiamati carcinomi e adenocarcinomi. Nei cani, la maggior parte dei tumori della tiroide (circa il 90%) sono maligni ma non funzionali, cioè non causano un’eccessiva produzione di ormoni tiroidei.

Al contrario, nei gatti, anche se la maggior parte dei tumori sono benigni, sono funzionali, cioè producono e causano un eccesso di ormone tiroideo circolante, una condizione chiamata ipertiroidismo. Solo circa l’1-3% dei gatti ha tumori maligni, e anche questi causano ipertiroidismo.

È abbastanza comune per cani e gatti avere tessuto tiroideo altrove nel corpo (chiamato tessuto tiroideo ectopico). Il tessuto tiroideo ectopico può trovarsi sotto la lingua, più in basso nel collo, o fino alla base (o cima) del cuore. Il tessuto tiroideo ectopico può anche sviluppare tumori, quindi i tumori della tiroide possono svilupparsi in una serie di posizioni nel corpo.

Cosa causa questo tipo di cancro?

La ragione per cui un particolare animale domestico può sviluppare questo, o qualsiasi tumore o cancro, non è sempre semplice. Pochissimi tumori e cancri hanno una singola causa conosciuta. La maggior parte sembra essere causata da un complesso mix di fattori di rischio. Con i tumori alla tiroide, anche se non ci sono cause alimentari o ambientali note, sembra esserci una componente genetica, dato che alcune razze sono più comunemente colpite, tra cui Golden Retriever, Beagle, Boxer e Siberian Husky. Nessuna predisposizione di razza è stata identificata nei gatti.

Quali sono i segni di un tumore alla tiroide?

I cani con tumori alla tiroide possono non avere alcun segno, o solo una massa sulla parte inferiore del collo. Tuttavia, se la massa comprime la trachea, può causare tosse o difficoltà di respirazione (respirazione rapida o mancanza di respiro), o se preme sull’esofago, può causare conati di vomito o problemi di deglutizione. Alcuni cani possono avere gonfiore facciale, un cambiamento nella loro corteccia, perdita di appetito o perdita di peso.

Nei cani, è raro che un tumore colpisca la funzione ormonale della tiroide, ma è possibile, e in quei casi, altri sintomi possono essere visti. Con i tumori funzionali e l’ipertiroidismo, il vostro cane potrebbe sviluppare problemi cardiaci (frequenza cardiaca rapida e ritmo anormale), e avere fame e sete maggiori, e tremori muscolari. Se il tessuto canceroso distrugge troppo del tessuto normale, l’opposto dell’ipertiroidismo, l’ipotiroidismo (ormone tiroideo basso) può risultare, e il vostro cane potrebbe diventare letargico, stancarsi facilmente, e avere perdita di pelo.

I gatti con tumori alla tiroide possono anche avere una massa palpabile sulla parte inferiore del collo, ma la maggior parte dei segni sono legati alla sovrapproduzione di ormone tiroideo. L’ipertiroidismo può causare una vasta gamma di sintomi, tra cui perdita di peso, aumento dell’appetito, aumento dell’attività e/o della vocalizzazione, aumento della frequenza cardiaca, soffio al cuore, vomito, diarrea, aumento del consumo di acqua e aumento della minzione. Può anche causare cambiamenti nel comportamento. I gatti possono pulirsi meno del solito (il pelo diventa trasandato, infeltrito o unto) e possono diventare irrequieti, irritabili o persino aggressivi. Alcuni gatti mostreranno tutti questi segni, ma molti ne mostreranno solo uno o due.

Circa il 10% dei gatti ipertiroidei hanno una forma insolita della malattia, chiamata ipertiroidismo apatico. In questi gatti, i segni tipici di iperattività e aumento dell’appetito sono sostituiti da depressione e inappetenza. Poiché questi gatti non mangiano bene, perdono anche peso.

Come viene diagnosticato questo tipo di tumore?

Questo tipo di tumore viene diagnosticato a partire da un esame fisico completo e dagli esami del sangue. Il vostro veterinario può trovare una massa tiroidea palpabile così come cambiamenti nel vostro animale domestico che suggeriscono un eccesso di ormone tiroideo (ad esempio, un aumento della frequenza cardiaca) o una carenza (ad esempio, la perdita di capelli). Gli esami del sangue includeranno un’analisi del livello dell’ormone tiroideo, T4.

Nella maggior parte dei casi, il riscontro di un aumento di T4 nei gatti è sufficiente per stabilire una diagnosi. A volte, tuttavia, possono essere raccomandate altre procedure, come la diagnostica per immagini, tra cui la scintigrafia tiroidea (che è particolarmente utile per individuare il tessuto tiroideo ectopico), l’ecografia, la TAC (tomografia computerizzata) o la risonanza magnetica (MRI).

Nei cani, una biopsia dei tessuti è solitamente necessaria per fare una diagnosi definitiva. Poiché la maggior parte dei tumori nei cani sono maligni e si diffondono localmente o in altre aree del corpo (metastasi), l’imaging avanzato (ultrasuoni o CT o MRI) è comunemente richiesto per determinare l’estensione della malattia. La stadiazione è il processo di determinazione della misura in cui un cancro è cresciuto e si è diffuso. Il tuo veterinario può raccomandare la stadiazione, che, oltre alla diagnostica per immagini avanzata, può includere esami del sangue completi, analisi delle urine e radiografie del torace. Dato che questi tumori sono maligni, i linfonodi locali possono anche essere campionati per determinare se il tumore si è diffuso. Circa il 40-50% dei cani ha prove di diffusione in altri tessuti del corpo al momento della diagnosi.

Come progrediscono tipicamente i tumori della tiroide?

Senza trattamento, i gatti con ipertiroidismo si ammaleranno molto nel corso degli anni. L’eccesso di ormone tiroideo colpisce praticamente tutti gli organi del corpo. Poiché il metabolismo aumenta e il cuore lavora di più, i gatti possono sviluppare malattie cardiache, pressione sanguigna alta ed eventuale insufficienza cardiaca; malattie renali; deperimento cronico del corpo e cecità. Se non trattato, l’ipertiroidismo può portare alla morte.

Poiché la maggior parte dei tumori della tiroide nei cani sono maligni, se non trattati, continueranno a crescere localmente, infiltrando i tessuti vicini. Circa il 65%-90% dei cani finirà per sviluppare metastasi in un’ampia varietà di tessuti del corpo.

Quali sono i trattamenti per questo tipo di tumore?

Una varietà di opzioni di trattamento sono disponibili per i cani con tumori alla tiroide. La scelta del trattamento dipenderà dalle dimensioni del tumore, dalla misura in cui ha invaso i tessuti vicini, dalla presenza o assenza di metastasi e dalle opzioni di trattamento disponibili. La chirurgia, la chemioterapia, le radiazioni e l’uso della terapia con iodio radioattivo, da soli o in combinazione, possono essere indicati a seconda dell’individuo.

La chirurgia (chiamata tiroidectomia) è raccomandata per i cani con tumori tiroidei mobili (vagamente attaccati) e tumori con limitata invasione dei tessuti circostanti. Per i tumori troppo grandi per la chirurgia, profondamente invasivi o saldamente attaccati, o che non possono essere completamente rimossi, si raccomanda la radioterapia o la chemioterapia.

Un’altra opzione di trattamento è l’uso di iodio radioattivo (I-131). Questo è simile al trattamento usato nelle persone in cui un tag radioattivo è posto sullo iodio, e una volta assunto dalla ghiandola tiroidea (che elabora lo iodio) distrugge lentamente il tessuto tiroideo canceroso. L’I-131 può essere usato nei cani che sono poveri candidati alla chirurgia o quando sono state trovate metastasi dopo l’intervento. Gli svantaggi della terapia con I-131 sono la necessità di dosi molto elevate (rispetto ai gatti) e una lunga degenza ospedaliera.

Ci sono quattro opzioni di trattamento per i gatti con tumori alla tiroide, tra cui farmaci, terapia con iodio radioattivo (I-131), chirurgia e terapia dietetica. Quando disponibile, la terapia con iodio radioattivo è il trattamento di scelta, in quanto è semplice, efficace e sicuro. Anche l’uso di un farmaco giornaliero (ad esempio, il metimazolo) è sicuro ed efficace. La tiroidectomia è riservata ai gatti quando i farmaci non sono possibili, non sono efficaci o hanno effetti collaterali inaccettabili, e quando la terapia con iodio radioattivo non è disponibile. Un trattamento più recente è la restrizione dietetica dello iodio utilizzando una dieta prescritta.

Queste opzioni di trattamento hanno diversi pro e contro e dovrebbero essere discusse con il vostro veterinario. Non tutte le opzioni di trattamento sono adatte a tutti i pazienti. È importante notare che la chirurgia può essere un’opzione per alcuni tumori ectopici nei cani e nei gatti, specialmente con tumori sublinguali (sotto la lingua). Per altri tumori ectopici, come quelli nella cavità toracica, dove la rimozione chirurgica è difficile, si può usare il metimazolo o il trattamento con iodio radioattivo.

C’è qualcos’altro che dovrei sapere?

Con un trattamento appropriato, la prognosi per i cani con tumori alla tiroide è buona o eccellente. Anche i cani che non sono candidati all’intervento chirurgico possono godere di lunghi tempi di sopravvivenza se trattati in modo appropriato. La prognosi per i gatti è anche buona con una terapia appropriata. In generale, prima avviene la diagnosi e il trattamento, migliori sono i risultati.