di Holly Lucille, ND, RN
In India, la malattia di Alzheimer è relativamente poco comune. Le persone di età superiore ai 65 anni che vivono in alcune zone rurali dell’India hanno meno dell’1% (0,84%) di possibilità di sviluppare la malattia. Nelle città più grandi e nelle zone rurali dell’India, il rischio è solo del 2,4%.(1,2)
Confronta questi risultati con le persone di età superiore ai 65 anni che vivono negli Stati Uniti. Ancora una volta, a seconda di dove viviamo, le nostre probabilità di sviluppare il morbo di Alzheimer vanno da un po’ meno del 5 per cento a un sorprendente 17 per cento.(3,4)
Quindi, cosa fanno le persone che vivono in India che noi non facciamo qui negli Stati Uniti per spiegare queste differenze drammatiche? La risposta sembra essere il curry, quella spezia piccante e base del cibo indiano. La ricerca ha dimostrato che un composto nel curry non solo previene i cambiamenti nel cervello che portano alla malattia di Alzheimer, ma in realtà inverte alcuni dei danni già presenti.(5)
- Come può il curry prevenire questi cambiamenti nel cervello? Non è molto da aspettarsi da una spezia?
Evidentemente, non è troppo da aspettarsi da questa spezia. Il curry viene dalla pianta della curcuma – Curcuma longa è il nome ufficiale della pianta. La curcumina, un composto vegetale della curcuma, è la fonte del pigmento giallo brillante immediatamente riconoscibile del curry. Quando si tratta della ricerca scientifica sulla Curcuma longa, i termini curcumina e curcuma vengono usati entrambi. Entrambi si riferiscono alla stessa cosa – l’estratto di curcuma.(6)
Ci sono stati più di 1300 studi sulla curcuma e i suoi benefici per la salute dell’uomo. La ricerca ha dimostrato che la curcuma è in grado di aiutare il corpo a sbarazzarsi delle tossine che causano il cancro. La curcuma blocca anche i recettori degli estrogeni e gli enzimi che promuovono il cancro. Ed è stato trovato per fermare la crescita di nuovi vasi sanguigni nei tumori cancerosi – un fattore importante per evitare che il cancro diventi più grande e si diffonda in tutto il corpo.(7-9)
Ma uno dei benefici per la salute più eccitanti della curcuma è la sua capacità di ridurre, prevenire e fermare l’infiammazione. Mentre l’infiammazione è una risposta normale e necessaria a lesioni o malattie, l’infiammazione cronica può causare danni ai tessuti. E i ricercatori stanno scoprendo che l’infiammazione gioca un ruolo enorme nel morbo di Alzheimer.
- Ho sempre sentito dire che il morbo di Alzheimer era causato da crescite complesse nel cervello chiamate placche e grovigli. Come può una semplice infiammazione causare una malattia così devastante?
Hai ragione. Le placche e i grovigli sono effettivamente i segni distintivi della malattia di Alzheimer. Ma i ricercatori che osservano i danni cerebrali causati dall’Alzheimer hanno sempre notato la presenza di infiammazione ovunque si formino placche e grovigli.(10) In passato, si pensava che questa infiammazione fosse semplicemente una conseguenza della malattia di Alzheimer. Ora gli scienziati credono che l’infiammazione stessa inizi una reazione a catena che contribuisce allo sviluppo del morbo di Alzheimer.(11)
Quando le cellule del cervello sono disturbate dall’infiammazione, l’amiloide, una proteina normalmente presente nel cervello, inizia ad agire in modo caotico. Questo caos porta alla creazione di beta-amiloide, una proteina che è tossica per le cellule del cervello. Depositi appiccicosi di beta-amiloide si accumulano e si raccolgono intorno alle cellule, creando densi grumi o placche. Poiché il cervello non può rompere le placche o sbarazzarsi di loro, rimangono proprio dove sono e si accumulano lentamente.(10,12,13)
I triangoli risultano quando le lunghe fibre proteiche che agiscono come impalcatura per le cellule cerebrali iniziano a torcersi e aggrovigliarsi. La cellula viene danneggiata e alla fine muore. Ma le proteine aggrovigliate rimangono nel cervello anche dopo che il neurone morto è stato rimosso.(10,14) E l’infiammazione potrebbe essere il colpevole che causa l’aggrovigliamento delle lunghe fibre proteiche.(15)
La conseguenza di queste anomalie delle proteine nel cervello è più che la morte cellulare che causano. Agiscono anche come blocchi stradali, interferendo con i messaggeri elettrochimici che vengono sparati da cellula a cellula. Di conseguenza, anche l’attività delle cellule sane rimanenti è diminuita.
La ricerca sui gemelli identici ha ripetutamente dimostrato che se un gemello ha il morbo di Alzheimer, anche l’altro ha il 60% di possibilità di sviluppare la malattia. Gli scienziati del Karolinska Institute di Stoccolma, Svezia, hanno esaminato le informazioni di 20.000 gemelli raccolte negli anni ’60 e hanno trovato 109 coppie di fratelli in cui solo a un gemello era stato diagnosticato l’Alzheimer. Quando i ricercatori svedesi hanno analizzato i dati sulla salute dei gemelli, hanno scoperto che il gemello con il morbo di Alzheimer aveva quasi sempre una malattia cronica delle gengive. Mentre le gengive sanguinanti non sono sicuramente la causa del morbo di Alzheimer, l’infiammazione che gioca una grande parte della malattia gengivale cronica può segnalare un processo infiammatorio bloccato in overdrive.(16)
In effetti, il processo infiammatorio potrebbe verificarsi anni prima dell’insorgenza dell’Alzheimer, ed essere il risultato di qualsiasi numero di infezioni che le persone possono contrarre. Ecco perché la ricerca attuale è alla ricerca di modi per proteggere le cellule cerebrali dall’infiammazione. E perché alcuni paesi hanno bassi tassi di Alzheimer, come l’India.
- Perché il curry? Non potrebbero essere altre differenze nello stile di vita a spiegare i bassi tassi di Alzheimer in India?
Questa è una buona domanda. Quando i ricercatori iniziano a studiare una malattia, come l’Alzheimer, cercano delle tendenze che li aiutino a determinare come e perché la malattia si verifica. Per esempio, ora tutti conosciamo la connessione tra il fumo di sigaretta e il cancro ai polmoni. Ma non è stato fino agli anni ’30 che i medici hanno notato la tendenza dei fumatori di sigarette ad avere più cancro ai polmoni delle persone che non fumavano.(17)
Così è stato per i ricercatori che studiano il morbo di Alzheimer. Sanno che il morbo di Alzheimer ha una connessione importante con l’infiammazione. Sanno anche che la curcuma riduce l’infiammazione. E quando i ricercatori hanno notato queste tendenze – che le persone in India mangiano grandi quantità di curry di curcuma e hanno pochissimo morbo di Alzheimer – hanno iniziato a teorizzare che la curcuma potrebbe essere in grado di prevenire o addirittura trattare la malattia. E la ricerca che hanno progettato intorno a queste tendenze ha inequivocabilmente trovato che la curcuma è un denominatore comune.(18-21)
- Cosa hanno dimostrato finora gli studi sulla curcuma?
Dalla ricerca sul curry arrivano risultati davvero sorprendenti. Non solo la curcuma rallenta la crescita del cancro, ma si è anche scoperto che corregge il difetto della fibrosi cistica nei topi, aiuta a prevenire l’insorgenza della malattia alcolica del fegato e può rallentare altre gravi malattie del cervello come la sclerosi multipla.(22)
Ricercatori dell’Università di California Los Angeles (UCLA) studiando la curcuma hanno scoperto che è più efficace dei farmaci attualmente allo studio per il trattamento e la prevenzione del morbo di Alzheimer. I ricercatori hanno scoperto che l’attuale struttura e forma della curcuma le permette di penetrare efficacemente la barriera emato-encefalica e di legarsi alla beta amiloide.(23) Altri risultati della ricerca mostrano che la curcuma aiuta a rimuovere la beta-amiloide che si è già accumulata nei neuroni.(24) La curcuma aiuta a mantenere sano il metabolismo cellulare del cervello, aiuta le cellule a ripararsi, e mantiene le cellule connesse tra loro.(25,26) In altre parole, la curcuma aiuta le cellule cerebrali a rimanere sane.
E ora l’UCLA Alzheimer’s Disease Research Center (ADRC) sta usando la curcuma negli studi clinici e studia l’effetto di questa potente spezia nei pazienti con diagnosi di questa malattia devastante. Gli studi clinici sono il gold standard della ricerca medica. Ma è raro nella malattia di Alzheimer. Ed è ancora più raro quando erbe e spezie del tutto naturali come la curcuma vengono utilizzate nella speranza che vengano scoperti benefici positivi. Il capo del team di ricerca dell’UCLA è stato recentemente intervistato e ha dichiarato che l’impostazione di provare la capacità della curcuma di prevenire e trattare il morbo di Alzheimer era “tremendamente eccitante”(27)
- Di recente ho letto che uno dei farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) è stato trovato per prevenire il morbo di Alzheimer. È vero?
Gli scienziati hanno recentemente studiato l’ibuprofene, uno dei FANS studiati per la prevenzione del morbo di Alzheimer.(28) L’ibuprofene appartiene a una famiglia di farmaci che comprende naprossene, indometacina, nabumetone e molti altri. Questi farmaci sono utilizzati più spesso per sbarazzarsi di mal di testa, artrite lieve, e altri tipi di dolore e infiammazione.(29) Negli studi, la dose media di ibuprofene era di 800 mg al giorno. I pazienti hanno preso il prodotto per due anni. Mentre i risultati hanno suggerito che l’ibuprofene potrebbe ridurre il rischio di sviluppare l’Alzheimer, gli effetti collaterali dell’ibuprofene sono troppo dannosi per essere un valido trattamento di aiuto alla prevenzione per tutta la vita.(28) L’ibuprofene, come altri FANS, può causare sanguinamento gastrointestinale se usato ad alti dosaggi per un lungo periodo di tempo. L’uso a lungo termine dell’ibuprofene può anche portare alla nefropatia analgesica, un tipo di danno renale causato dai FANS.(29)
Come abbiamo discusso prima, la curcuma sembra bloccare e rompere le placche cerebrali che causano la malattia e aiuta a invertire alcuni dei danni già presenti.(19,21,26) L’ibuprofene non fornisce alcuna protezione dai danni dei radicali liberi. Nessun farmaco antinfiammatorio può farlo.(29)
- Se mangio curry sarò protetto dal morbo di Alzheimer? Non ci sono molti cibi o ricette che faccio che richiedono il curry, devo mangiarlo ogni giorno? E quanto ne ho bisogno?
Se vi piace la cucina indiana, godetevi questi cibi deliziosi. Ne beneficerà il suo cervello e il suo appetito. Ma hai fatto una buona osservazione, i pasti americani raramente contengono curry. Ecco perché gli integratori che contengono estratti sono improvvisamente molto popolari. Infatti, ci sono numerosi integratori di curcuma/curcumina sul mercato oggi.
Ma come tutti gli integratori alimentari, alcuni integratori di curcuma sono superiori ad altri. Dovete leggere le loro etichette per assicurarvi che l’estratto di curcuma che state comprando vi fornirà la protezione di cui avete bisogno. Cercate un estratto di curcuma ad alta potenza dal rizoma di curcuma (Curcuma longa). E assicuratevi che l’estratto sia standardizzato per contenere il 90% di curcuminoidi, l’ingrediente attivo della curcuma responsabile dei risultati positivi della ricerca.
Conclusione
I ricercatori una volta pensavano che la prevenzione del morbo di Alzheimer li avrebbe elusi per decenni. In effetti, molti scienziati speculavano privatamente che la malattia non sarebbe mai stata migliorata. Pensavano che l’origine della malattia fosse troppo complessa e che i sintomi della malattia fossero troppo profondi. Ecco perché la ricerca in corso sulla curcuma è così eccitante. Un modo sicuro, naturale ed efficace per proteggere dal morbo di Alzheimer sembra quasi troppo bello per essere vero. Ma, la nazione dell’India e la sua bassa incidenza del morbo di Alzheimer sono la prova che questi non sono solo risultati di fortuna – rendendo l’estratto di curcuma un integratore da ricordare.
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