Dallas Cowboys (1989-2000)Edit
Aikman fu la prima scelta assoluta nel Draft NFL 1989, dai Dallas Cowboys. Il 25 febbraio 1989, il nuovo proprietario Jerry Jones licenziò Tom Landry e lo sostituì con Jimmy Johnson. Pochi mesi dopo, nel draft supplementare della NFL, Johnson scelse Steve Walsh, che aveva giocato per Johnson all’Università di Miami. Aikman vinse il posto di quarterback titolare, e Walsh fu scambiato all’inizio della stagione 1990.
Aikman giocò la sua prima partita di preseason NFL il 26 agosto 1989, contro i Denver Broncos. Il suo debutto nella NFL iniziò con una sconfitta per 28-0 contro i New Orleans Saints. La settimana successiva, Aikman lanciò il suo primo passaggio da touchdown, un completamento da 65 yard per Michael Irvin, ma gli Atlanta Falcons intercettarono due passaggi e vinsero. In una partita contro gli Arizona Cardinals, lanciò per 379 yard per stabilire un record NFL da rookie. Aikman terminò il 1989 con un record di 0-11 come titolare, completando 155 di 293 passaggi per 1.749 yard, 9 touchdown e 18 intercetti.
Dopo la stagione da rookie di Aikman, Dallas selezionò il running back dei Florida Gators Emmitt Smith nel primo giro del Draft NFL 1990. Con Smith e Irvin, Aikman guidò i Cowboys ad un record di 7-7 nella stagione 1990, ma si infortunò nella 15ª partita, contro i Philadelphia Eagles. I Cowboys avrebbero perso quella partita e la settimana successiva contro gli Atlanta Falcons con il quarterback di riserva Babe Laufenberg, mancando l’ultimo posto nei playoff per una partita.
Nel 1991, Aikman guidò i Cowboys ad un record di 6-4 nelle prime 10 partite e aveva i Cowboys in vantaggio nella settimana 12 contro gli imbattuti Washington Redskins quando si infortunò. Steve Beuerlein sostituì Aikman, e Dallas finì la stagione 5-0 e guadagnò la testa di serie numero 5 dei playoff. Beuerlein continuò a guidare i Cowboys a un upset su strada contro la testa di serie n. 4 Chicago Bears nel round della Wild Card. Con i Cowboys che trainavano 17-6 all’intervallo la settimana successiva contro i Detroit Lions nella partita dei playoff divisionali della NFC, Aikman fu inserito per iniziare il terzo quarto, ma non fu in grado di fornire una scintilla mentre i Cowboys persero 38-6. Aikman fu selezionato per il primo di sei Pro Bowl consecutivi.
Nel 1992, Aikman stabilì i massimi in carriera in completamenti (302), yard di passaggio (3.445) e passaggi da touchdown (23), e guidò i Cowboys a un record di squadra di 13 vittorie in stagione regolare e il secondo miglior record nella NFC. Durante i playoff, Aikman batté il record di Joe Montana di 83 passaggi senza un intercetto lanciandone 89. I Cowboys sconfissero gli Eagles in casa nei playoff di divisione e si scontrarono con i 49ers nel campionato NFC, un incontro che vedeva protagoniste le due migliori squadre della NFC. I Cowboys vinsero 30-20, con Aikman che completò due completi che cambiarono la partita per mandare i Cowboys al loro primo Super Bowl dal 1979. Nel Super Bowl XXVII contro i Buffalo Bills, Aikman guidò i Cowboys a una vittoria 52-17 (casualmente la partita fu giocata nello stadio di casa della sua alma mater, il Rose Bowl). Aikman fu nominato MVP del Super Bowl dopo aver completato 22 su 30 passaggi per 273 yard e 4 touchdown.
Nel 1993, Dallas finì 12-4, il miglior record della NFC. Nei playoff, Aikman guidò di nuovo Dallas alla vittoria nei playoff in casa, questa volta su una giovane squadra emergente dei Green Bay Packers guidata dal quarterback Brett Favre, che era alla sua prima stagione completa come quarterback titolare. Aikman poi fece a pezzi la secondaria dei 49ers nel campionato NFC 38-21, prima di lasciare la partita con una commozione cerebrale dopo che il ginocchio del defensive tackle Dana Stubblefield colpì la testa di Aikman. Aikman ora dice che non ha memoria di aver giocato nella partita. Nel Super Bowl XXVIII, Aikman fu tenuto fuori dalla end zone, ma una combinazione di turnover chiave da parte dell’attacco dei Bills e la corsa di Emmitt Smith contribuirono alla vittoria dei Cowboys per 30-13.
Il capo allenatore Jimmy Johnson lasciò la squadra il 29 marzo 1994, e Jerry Jones assunse Barry Switzer, ex allenatore di Aikman all’Oklahoma. I Cowboys finirono con il secondo miglior record nella NFC, (dietro i 49ers) e Aikman perse ancora del tempo di gioco a causa degli infortuni. Dallas vinse la loro partita di Divisional Playoff contro Green Bay 35-9, ma cadde contro i 49ers nel campionato NFC, 38-28.
Nel 1995, Aikman passò per oltre 3.300 yard mentre i Cowboys ancora una volta finirono con il miglior record nella NFC, con i 49ers che avevano il secondo miglior record. Aikman fu messo fuori gioco in un attesissimo rematch tra Dallas e San Francisco quando Stubblefield dei 49ers atterrò su Aikman, costringendo il suo ginocchio a colpire il tappeto erboso. Dopo una sconfitta nei playoff in casa dei 49ers contro i Packers, i Cowboys ospitarono i Packers nell’NFC Championship e, per la terza stagione consecutiva, eliminarono i Packers dai playoff, questa volta con un punteggio di 38-27, per guadagnare la loro terza apparizione al Super Bowl in quattro anni. Dallas vinse il Super Bowl XXX contro i Pittsburgh Steelers 27-17, con Aikman che lanciò un passaggio da touchdown.
Nel 1996, nonostante i problemi offensivi, Aikman aiutò nuovamente a guidare Dallas ad un altro titolo della NFC East Division e ad una partita in casa per il turno di Wild Card playoff, un 40-15 contro i Minnesota Vikings. La settimana successiva, Dallas cadde nei Divisional Playoffs contro Carolina, 26-17.
Nel 1997, Aikman divenne il primo quarterback nella storia dei Cowboys ad avere tre stagioni consecutive da 3.000 yard, ma la squadra finì 6-10 e mancò i playoffs per la prima volta dal 1990. Switzer soffrì la prima stagione perdente della sua carriera, e si dimise alla fine della stagione.
1998 fu un anno di rimbalzo per Aikman e i Cowboys, e nonostante mancassero cinque partite, Aikman aiutò di nuovo a riportare Dallas al titolo della NFC East e ai playoff. Dallas fu stordita in casa nella partita di Wild Card quando la testa di serie numero 6 Arizona Cardinals vinse, 20-7.
La stagione 1999 iniziò con un botto per Aikman e i Cowboys quando si scontrarono con i Redskins. Aikman sparò un career-high di cinque passaggi da touchdown, compreso il vincitore della partita nei tempi supplementari per battere Washington. Il 1999 segnò anche l’ultima apparizione nei playoff per Aikman, e l’ultima stagione in cui il trio di Aikman, Irvin e Emmitt Smith avrebbe giocato insieme. Dallas finì 8-8 e perse nella partita di Wild Card dei playoff a Minnesota, 27-10.
La stagione 2000 fu l’ultima stagione di Aikman come giocatore professionista di football. Aikman soffrì di diverse commozioni cerebrali durante la stagione, e una porta girevole al quarterback ebbe luogo tra Aikman e l’ex quarterback degli Eagles Randall Cunningham. L’ultima partita di Aikman fu in casa contro i Washington Redskins. Fu colpito dal linebacker LaVar Arrington e subì la decima e ultima commozione cerebrale della sua carriera.
Durante l’offseason del 2001, Aikman fu rinunciato un giorno prima che gli spettasse un’estensione contrattuale di 70 milioni di dollari/7 anni, e alla fine annunciò il suo ritiro il 9 aprile, dopo non essere riuscito a trovare un’altra squadra. Finì la sua carriera come il miglior passatore di tutti i tempi dei Cowboys (32.942 yard). 90 delle sue 94 vittorie in carriera furono negli anni ’90 e furono il massimo per qualsiasi quarterback in qualsiasi decennio fino a quando Peyton Manning lo superò negli anni 2000 con 115 vittorie. Attualmente, Aikman è terzo in quella lista, anche trascinando Tom Brady (122 negli anni 2010).
Durante un’intervista radiofonica di fine dicembre 2013, Aikman ha detto che il vero motivo del suo ritiro era dovuto a persistenti problemi alla schiena che aveva nella sua ultima stagione. Aikman ha spiegato che ha avuto un intervento chirurgico alla schiena nella offseason dopo il Super Bowl XXVII senza complicazioni, ma nel momento in cui ha raggiunto la sua stagione finale è stato costantemente in trattamento per il dolore alla schiena. Mentre il colpo di Arrington pose fine alla sua stagione 2000, egli sostiene che fu il dolore alla schiena e non la commozione cerebrale a porre fine alla sua carriera. In un’intervista del gennaio 2020, Aikman ha detto che voleva firmare con i San Diego Chargers dopo essere stato rilasciato dai Cowboys nella offseason del 2001 per giocare per Norv Turner, ma hanno firmato Doug Flutie invece e Aikman ha scelto di ritirarsi. Ha detto che Andy Reid lo chiamò dopo che il quarterback titolare degli Eagles Donovan McNabb soffrì di una caviglia rotta nella settimana 11 della stagione 2002 per offrirgli il posto da titolare, ma Aikman rifiutò. Nel 2003, Aikman accettò di giocare per i Miami Dolphins con Turner come loro coordinatore offensivo e ricominciò ad allenarsi, ma la squadra decise di non firmargli un contratto.
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