Trattare le volpi Fennec

La volpe fennec (Vulpes zerda) ha molti attributi che potrebbero permetterle di diventare un pilastro nella pratica degli animali esotici. Questi piccoli canidi sono puliti, socievoli e relativamente facili da accudire. Come per altri esotici, molti dei problemi incontrati con i fennec sembrano essere legati all’allevamento.

Classificazione e terminologia

Le volpi fanno parte dell’Ordine dei Carnivora e della Famiglia Canidae. In tutto il mondo, si ritiene che ci siano tre stirpi separate di canidi “simili alla volpe”: 1) Genere Urocyon (volpi grigie) e Genere Otocyon (volpe dalle orecchie di pipistrello) 2) Genere Dusicyon (“zorri” come la volpe mangia granchi, la volpe dalle piccole orecchie, e altre 6 specie) 3) Genere Vulpes (volpe rossa, volpe fennec, volpe artica, e altre 9 specie) In passato, il fennec era classificato come un genere separato (Fennecus) a causa del suo cranio arrotondato e della dentatura debole (1). Le volpi femmine sono chiamate volpi, i maschi sono chiamati reynard e la prole è chiamata kit. Un gruppo di volpi può essere chiamato “skulk” o “leash”.

Geographic Range and Habitat

I Fennec si trovano nella regione desertica del Sahara in Nord Africa, dal Marocco e Niger all’Egitto e Sudan. Due rapporti sono stati registrati dal Medio Oriente, uno dal Kuwait, l’altro dal Sinai (2). In questi habitat desertici e sub-desertici, i fennec si trovano di solito in zone sabbiose, dove occupano una tana permanente lunga diversi metri che scavano da soli. Scavano così rapidamente che si sono guadagnati la reputazione di poter sprofondare nella terra. Le volpi del Fennec sono nell’appendice II della CITES e sono considerate minacciate in natura.

Anatomia e fisiologia

La volpe del Fennec è il più piccolo canide selvatico, misura 20 cm alla spalla e pesa 1-1,5 kg (2-3 lb). Hanno le orecchie più grandi rispetto alle dimensioni del corpo nella famiglia dei cani, misurando fino a 15 cm di lunghezza. I Fennec hanno un pelo morbido e spesso. La colorazione delle parti superiori è crema rossastra o fulva, il sottocoda è bianco e la punta della coda è nera. Sono fastidiosamente puliti e, a differenza di altre volpi, non hanno odore. La coda pesantemente pelosa (a volte chiamata “spazzata”) aiuta la volpe a cambiare direzione rapidamente, e mantiene il naso e i piedi caldi quando si rannicchia per dormire. La ghiandola caudale (o “viola”) è ricoperta di setole e appare come una macchia nera prossimale sulla coda di tutte le volpi vulpine. La sua funzione è sconosciuta. Le volpi hanno tre paia di ghiandole mammarie. Hanno sacche anali appaiate su entrambi i lati dell’ano. Queste ricoprono le feci di odore e possono essere evacuate volontariamente. Ci sono anche ghiandole situate tra le dita dei piedi. I loro piedi sono coperti di pelo, proteggendo le suole dal calore e permettendo al fennec di correre nella sabbia sciolta. I fennec hanno bolle timpaniche estremamente grandi, sottolineando la loro dipendenza dall’udito per la predazione. Il fennec ha la stessa formula dentaria del cane domestico (I3/3, C1/1, PM4/4, M2/3). Rispetto ad altri vulpini, i loro canini sono ridotti e i loro denti sono nettamente cuspidati, il che può facilitare l’insettivoro (2). Il tapetum lucidum è ben sviluppato e la pupilla è elittica. Le volpi del Fennec mostrano molti adattamenti fisiologici unici alla vita nel deserto. Il metabolismo del Fennec funziona solo al 67% del tasso previsto per un animale delle sue dimensioni. Allo stesso modo, la frequenza cardiaca a riposo è di soli 118 bpm, che è il 40% più bassa di quanto ci si potrebbe aspettare. La temperatura corporea normale è di 38,2˚C (100,8˚F). Le volpi del Fennec rabbrividiscono quando la temperatura ambientale scende sotto i 20˚C (68˚F). Quando la temperatura dell’aria aumenta, il fennec irradia calore corporeo dilatando i vasi sanguigni nelle zampe e nelle grandi orecchie vascolari. Il fennec lascia che la sua temperatura corporea salga fino a 40,9˚C (105,6˚F) prima di iniziare a sudare, riducendo la perdita di acqua. Quando ansima, arriccia la lingua per non sprecare la saliva. La frequenza respiratoria a riposo è di 23 respiri/min. Le volpi del Fennec iniziano ad ansimare solo quando la temperatura supera i 35˚C (95˚F), e le mascelle si aprono per ansimare completamente solo a 38˚C (100˚F). Sono stati osservati tassi di ansimazione fino a 690 respiri/min (1). Anche se le volpi fennec bevono liberamente quando se ne presenta l’occasione, studi di laboratorio suggeriscono che i fennec possono sopravvivere indefinitamente senza accesso all’acqua libera (2,3).

Riproduzione e longevità

I fennec sono insoliti tra i canidi selvatici in quanto la femmina è stagionalmente polistrosa (2,4). Se la prima cucciolata viene persa, una seconda può essere prodotta 2,5-3 mesi dopo. Le coppie che si riproducono sono monogame e coesistono pacificamente tutto l’anno. In cattività, l’accoppiamento avviene durante gennaio e febbraio. I maschi marcano con l’urina il loro territorio durante questo periodo, e le femmine possono sviluppare alopecia dorsolaterale (8). La femmina è in calore per 1-2 giorni. L’accoppiamento si conclude con un legame copulativo che normalmente dura fino a due ore. Il periodo di gestazione è di circa 51 giorni (range: 49-63). I Fennec diventano molto nervosi e aggressivi durante la riproduzione e l’allevamento. Per prevenire le morti neonatali, evitare i disturbi fino a quando i cuccioli non raggiungono le 3-4 settimane di età. Di solito ci sono 2-5 piccoli in una cucciolata. I kit aprono gli occhi a 12-14 giorni. Il reynard rimane con la sua compagna dopo il parto, nutrendola e proteggendo la tana. La volpe non gli permette di interagire con i cuccioli fino all’età di 5-6 settimane. La prole allevata dai genitori viene svezzata entro le 8-10 settimane di età. In pratica, i cuccioli vengono talvolta tirati a 10-12 giorni e allevati a mano con un sostituto del latte di volpe come Day One® Formula 35/32 (Fox Valley Animal Nutrition). Per i cuccioli allevati a mano, il cibo solido può essere introdotto a circa 1 mese, e lo svezzamento può avvenire già a 6 settimane. Le volpi del Fennec raggiungono la taglia adulta e la maturità sessuale entro 9-11 mesi. La durata della vita è di 12-16 anni.

Comportamento

Le volpi Fennec sono più sociali di altre specie di volpi. Anche se cacciano da soli, i fennec vivono in colonie di fino a 10 individui. Quando viene avvicinato da qualcuno, un fennec normalmente si rannicchia, si stende su un fianco, guaisce e scodinzola in modo sottomesso. Quando i fennec sono contenti, si possono osservare le fusa (2,4). Si può insegnare loro a prendere, il che fornisce esercizio fisico.

Spostamento

Il fennec dovrebbe essere rinchiuso in una cuccia quando non è sorvegliato. Una grande gabbia per furetti o gatti con ripiani può essere una cassa adatta. Le volpi del Fennec possono facilmente arrampicarsi fuori dai recinti. Mantenere bassa l’umidità, fornire una buona ventilazione ed evitare substrati polverosi nella gabbia. In natura, i fennec praticano la defecazione in un luogo specifico e, pertanto, possono essere addestrati alla lettiera. A causa delle loro abitudini di scavare, si raccomanda una lettiera coperta. La lettiera di argilla normale è la migliore. Possono essere addestrati al guinzaglio o all’imbracatura, ma scapperanno facilmente da entrambi se spaventati. Una cassa è meglio se si esce tra estranei. Mentre i fennec sono principalmente notturni, amano anche crogiolarsi al sole. Dieta La dieta dei fennec in natura comprende materiale vegetale, frutta, piccoli roditori (gerbilli, jerboas), uccelli, uova, lucertole e insetti (locuste). Scavare per le radici delle piante (tuberi, bulbi) è una fonte importante di umidità. In cattività, la dieta canina esotica Mazuri è ampiamente utilizzata per questa specie. Altri alimenti includono cibo secco di alta qualità per cani o gatti, cibo in scatola per cani o gatti, verdure, frutta, topolini, roditori, uova, grilli e vermi della farina. Anche la carne cruda come il Nebraska Bird of Prey può essere somministrata, ma i proprietari di volpi riferiscono che questo impartisce un odore sgradevole all’urina. L’acqua fresca dovrebbe essere fornita in ogni momento.

Cura preventiva

• Esame fisico annuale
• Esame fecale per parassiti interni
• Vaccinazione rabbia (IMRAB/Merial)
• Vaccinazione cimurro e parvovirus canino (Recombitek/Merial)
• Controllo delle pulci (Advantage/Bayer)
• Prevenzione della tigna canina
• Discutere di dieta e allevamento

Raccolta del sangue

Vena giugulare, vena cefalica, safena laterale

Trattenimento

Utilizza gli stessi metodi di contenimento dei canini.

Anestesia

Induzione con ketamina 5,5 mg/kg + diazepam 0.28 mg/kg IV Mantenimento con isoflurano

Sindromi cliniche

• Trauma (ferite da morso)
• Morte neonatale (nervoso materna)
• Neoplasia
• Malattia renale
• Malattia del fegato
• Cardiomiopatia
• Polmonite
• Dermatite (acari, otite)
• Pulci
• Congiuntivite
• Lesioni corneali (corpo estraneo)
• Glaucoma
• Histoplasmosi

Potenziale zoonotico potenziale

• Tubercolosi
• Rabbia
• Leishmania

Fennec Fox Products

Day One® Formula 35/32 Fox Valley Animal Nutrition, Inc. PO Box 146 Lake Zurich, IL 60047 800.679.4666 www.foxvalleynutrition.com Mazuri Exotic Canine Diet (#5M52) Mazuri/Purina Mills, Inc. 1401 S. Hanley Rd. St. Louise, MO 63144 800.227.8941 www.mazuri.com Nebraska Exotic Carnivore Diets Central Nebraska Packing, Inc. P.O. Box 550 North Platte, NE 69103-0550 877.900.3003 www.nebraskabrand.com

1. Macdonald D (ed): L’enciclopedia degli animali. Oxfordshire, Barnes and Noble Books/Andromeda Oxford Ltd., UK , p54-61, 2001.
2. Sheldon JW: Wild Dogs: The natural history of the nondomestic Canidae. New York, Academic Press, Inc., p91-95, 1992.
3. Nowak RM (ed): Walker’s Mammals of the World 5th Ed, Vol. II. Baltimora/Londra, Johns Hopkins University Press, p1054-1055, 1991.
4. Alderton, D: Foxes, Wolves & Wild Dogs of the World. New York, Sterling Publishing Co, p144-146, 1999.
5. Montali, RJ et al: Prove cliniche con vaccini cimurro canino in carnivori esotici, JAVMA, Vol 183, No. 11, Dec 1, 1983, p1163-1167.
6. Himes, EM et al: Tuberculosis in fennec foxes, JAVMA, Vol 177, No. 9, Nov 1,1980, p825-826.
7. Bekoff M: Social behavior and ecology of the African Canidae: a review, In Fox MW (ed): I canidi selvatici. Malabar, Florida, Krieger Publishing Company, Inc., p123-125.
8. Nutrient Requirements of Mink and Foxes, 2nd. Ed , Requisiti nutrizionali degli animali domestici Serie, No. 7. Washington DC, National Academy Press, 1983.
9. Johnson D. Introduction to Fennec Foxes, Exotic DVM, (2003), 5.4:42-45