Il trasferimento di tecnologia, chiamato anche trasferimento di tecnologia (TOT), è il processo di trasferimento (diffusione) della tecnologia dalla persona o organizzazione che la possiede o la detiene ad un’altra persona o organizzazione. Questi trasferimenti possono avvenire tra università, imprese (di qualsiasi dimensione, da piccole, medie e grandi), governi, attraverso i confini geopolitici, sia formalmente che informalmente, e sia apertamente che segretamente. Spesso si verifica attraverso uno sforzo concertato per condividere competenze, conoscenze, tecnologie, metodi di produzione, campioni e strutture tra i partecipanti. per garantire che gli sviluppi scientifici e tecnologici siano accessibili a una più ampia gamma di utenti che possono poi sviluppare ulteriormente e sfruttare la tecnologia in nuovi prodotti, processi, applicazioni, materiali o servizi. È strettamente legato al (e può essere considerato un sottoinsieme del) trasferimento di conoscenze. Il trasferimento orizzontale è il movimento di tecnologie da un’area all’altra. Attualmente il trasferimento di tecnologia è principalmente orizzontale. Il trasferimento verticale avviene quando le tecnologie sono spostate dai centri di ricerca applicata ai dipartimenti di ricerca e sviluppo.
Il trasferimento di tecnologia è promosso in conferenze organizzate da gruppi come la Ewing Marion Kauffman Foundation e l’Associazione dei manager tecnologici universitari, e in competizioni “challenge” da organizzazioni come il Center for Advancing Innovation nel Maryland. Le organizzazioni locali di venture capital come la Mid-Atlantic Venture Association (MAVA) sponsorizzano anche conferenze in cui gli investitori valutano il potenziale di commercializzazione della tecnologia.
I broker tecnologici sono persone che hanno scoperto come fare da ponte tra i mondi emergenti e applicare concetti o processi scientifici a nuove situazioni o circostanze. Un termine correlato, usato quasi come sinonimo, specialmente in Europa, è “valorizzazione della tecnologia”. Mentre concettualmente la pratica è stata utilizzata per molti anni (nei tempi antichi, Archimede era notevole per l’applicazione della scienza a problemi pratici), il volume attuale della ricerca, combinato con i fallimenti di alto profilo allo Xerox PARC e altrove, ha portato a concentrarsi sul processo stesso.
Come il trasferimento di tecnologia può comportare la diffusione di tecnologia altamente complessa da origini ad alta intensità di capitale a destinatari a basso capitale (e può comportare aspetti di dipendenza e fragilità dei sistemi), può anche comportare una tecnologia appropriata, non necessariamente ad alta tecnologia o costosa, che è meglio diffusa, producendo robustezza e indipendenza dei sistemi.