The Town That Dreaded Sundown è un film horror del 1976 del produttore/regista Charles B. Pierce. Basato molto vagamente su incidenti veri avvenuti subito dopo la seconda guerra mondiale intorno a Texarkana (Miller County), fu uno dei primi film del genere “slasher”. Il film fu interpretato dal vincitore del premio Oscar 1971 Ben Johnson insieme alle star televisive Andrew Prine e Dawn Wells. Il film, considerato un classico di culto, ha ottenuto un enorme profitto rispetto ai costi di produzione. È stato rifatto nel 2014.
Per formare la base del suo quinto film, Pierce scelse quelli che furono chiamati i “Texarkana Moonlight Murders”, che ebbero luogo nel corso del 1946 principalmente a Texarkana, Texas, anche se lui li rappresenta come avvenuti nella parte della città in Arkansas. Un uomo incappucciato che aveva attaccato otto persone fu poi soprannominato il “Phantom Killer” dalla Texarkana Gazette. L’assassino della vita vera non fu mai identificato o arrestato. Secondo il narratore del film, “L’incredibile storia che state per vedere è vera, dove è successo e come è successo; solo i nomi sono stati cambiati.”
Il film fu girato in quattro settimane durante il giugno e il luglio 1976. Le location sono principalmente intorno a Texarkana, con un certo numero di residenti locali ingaggiati come attori e comparse. Altre location dell’Arkansas furono Garland (contea di Miller) e Scott (contee di Pulaski e Lonoke), insieme a Shreveport, Louisiana, dove fu girata una scena davanti alla casa di Pierce.
Johnson interpretò una versione fittizia del ranger del Texas che indagava sui crimini. Wells, che aveva interpretato Mary Ann nella serie televisiva Gilligan’s Island, ha interpretato una delle vittime, e Andrew Prine ha interpretato un vice sceriffo. In un’intervista, Prine ha dichiarato di aver scritto lui stesso l’ultima parte del film perché la sceneggiatura non aveva ancora un finale.
Il film si conclude con gli agenti che inseguono “Il Fantasma”, che fugge, anche se nella vita reale l’assassino non fu né inseguito né identificato. In un tocco di “film nel film”, le scarpe dell’assassino sono viste in una data successiva in una fila di persone in un cinema in attesa di vedere il film The Town That Dreaded Sundown mentre viene proiettato a Texarkana.
La prima mondiale del film di novanta minuti nella vita reale si è tenuta a Texarkana il 17 dicembre 1976, in anticipo rispetto alla sua corsa standard nelle sale che inizia il 24 dicembre. Essendo uscito due anni prima del film slasher Halloween del 1978, è considerato uno dei primi del genere.
Lo slogan per la locandina del film diceva: “Nel 1946 quest’uomo ha ucciso cinque persone….Oggi si aggira ancora per le strade di Texarkana, Ark.” I funzionari della città nervosi minacciarono una causa per rimuovere la linea incriminata. Pierce avrebbe lavorato con il distributore American International Pictures per rimuovere il riferimento all’assassino ancora in agguato a Texarkana, ma la linea rimase sui manifesti.
Il film ricevette recensioni contrastanti. Fu popolare come film da drive-in per tutto il 1977 prima di essere mostrato in televisione a partire dal 1978. È stato poi rilasciato su VHS e poi Blu-ray/DVD. Si dice che il film sia costato circa 400.000 dollari per la produzione e abbia guadagnato circa 5 milioni di dollari. In una tradizione iniziata nel 2003, una proiezione gratuita di The Town That Dreaded Sundown si tiene ogni ottobre vicino ad Halloween dal Texas Department of Parks and Recreation allo Spring Lake Park di Texarkana, Texas.
Un film del 2014 con lo stesso nome costituiva sia un remake sciolto dell’originale che un sequel, ma non è stato ampiamente rilasciato. Con Addison Timlin e Travis Tope, il film è incentrato sul ripetersi di omicidi a Texarkana sessantacinque anni dopo l’originale “Texarkana Moonlight Murders”. In effetti, l’azione del film inizia in un drive-in che proietta il film originale di Pierce e presenta un cameo di Pierce e un figlio fittizio di Pierce (interpretato da Denis O’Hare) – punti che hanno portato Variety a doppiare il film come “tediosamente metatestuale”
Per ulteriori informazioni:
Lodge, Guy. “Film Review: The Town That Dreaded Sundown”. Variety, 16 ottobre 2014. http://variety.com/2014/film/festivals/film-review-the-town-that-dreaded-sundown-1201330706/ (consultato il 20 ottobre 2020).
Mackintosh, Prudence. “Texarkana Murder Mystery: un autore locale ha risolto una volta per tutte l’identità del famigerato ‘Phantom Killer?” Texas Monthly, dicembre 2014. http://www.texasmonthly.com/the-culture/texarkana-murder-mystery (consultato il 20 ottobre 2020).
Presley, James. L’assassino fantasma: Unlocking the Mystery of the Texarkana Serial Murders: The Story of a Town in Terror. New York: Pegasus Books, 2014.
“The Town that Dreaded Sundown (1976)”. Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt0075342/ (accesso 20 ottobre 2020).
“The Town that Dreaded Sundown (2014)”. Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt2561546/ (visitato il 20 ottobre 2020).
Nancy Hendricks
Garland County Historical Society
Ultimo aggiornamento: 10/20/2020