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Evangelista Torricelli nacque il 15 ottobre 1608, a Faenza, Italia e morì piuttosto giovane il 22 ottobre 1647 a Firenze, verso la fine del grande periodo di illuminazione noto come il Rinascimento. Nel 1641, Torricelli, interessato alla fisica e alla matematica, si trasferì a Firenze per lavorare e imparare dall’astronomo rinnegato Galileo, che si mise nei guai con la Chiesa cattolica per aver osato suggerire che “il sole era il centro del mondo, e immobile, e che la terra si muove”
In poche parole, un barometro misura la pressione dell’aria sopra di noi. La pressione dell’aria su un piatto di mercurio può sostenere una colonna di mercurio alta più di tre quarti di metro. Ecco come costruirne uno. Riempi un alto tubo di vetro di mercurio fino alla cima. Tieni il dito sull’estremità e rovescia il tubo sotto un piatto di mercurio. Togli il dito e il livello del mercurio scende un po’, creando un quasi vuoto con un po’ di vapore di mercurio. L’atmosfera spinge verso il basso il mercurio nel piatto e sostiene il peso del mercurio nel tubo rovesciato. Per molto tempo, la pressione atmosferica, poco più di 100kPa, è stata indicata come “760 millimetri di mercurio”. Puoi fare il calcolo da solo. Il mercurio ha una densità di 13,6 x quella dell’acqua, 13.600 kg/m³. h = 0,76m e g = 10m/s². P = hdg. Cosa otteniamo? Poco più di 100.000Pa o 103kPa.
Le idee di Torricelli che il peso dell’aria dell’atmosfera facesse smettere di cadere il liquido sembravano essere confermate.
Torricelli notò anche che il livello del liquido nel tubo cambiava leggermente ogni giorno e concluse che ciò era dovuto al cambiamento della pressione nell’atmosfera. Scrisse: “Viviamo sommersi sul fondo di un oceano di aria elementare, che si sa da esperimenti incontestabili avere peso”.