Alcuni fatti fondamentali
Circa un adulto americano su 10 ha sperimentato l’acufene (pronunciato “tin-it-us”) nell’ultimo anno. E più di un terzo (36%)
delle persone con acufene hanno sintomi quasi costanti. Infatti, le informazioni sull’acufene sono così ricercate tra coloro che ne soffrono, che è uno dei problemi legati all’udito e all’orecchio più ricercati su internet.
Esattamente ciò che l’individuo che sperimenta l’acufene sente differisce da persona a persona. Mentre molte persone si riferiscono all’acufene come un ronzio nelle orecchie, altri lo descrivono come un sibilo acuto, un ruggito a bassa frequenza, cinguettii, stridori e persino suoni musicali. In genere, però, i suoni percepiti sono relativamente semplici.
Inoltre, le persone possono sperimentare il tinnito in entrambe le orecchie o solo in una. Può rimanere costante o semplicemente andare e venire in momenti diversi. E alcune persone sentono l’acufene solo se si trovano in un ambiente completamente tranquillo, dove poco suono entra nel loro sistema uditivo dall’esterno.
Ritorna all’inizio
La storia dietro l’acufene
Tecnicamente, l’acufene non è una malattia. È un sintomo.
Di solito, le persone con acufeni hanno anche un certo grado di perdita dell’udito. L’acufene è spesso associato a danni all’udito ad alta frequenza, più comunemente a causa dell’esposizione al rumore forte e/o prolungato.
Meno comunemente, l’acufene può essere accompagnato da una sensibilità esagerata al suono, nota come iper’acusis.
Anche se l’acufene è più comunemente associato alla perdita dell’udito, altre condizioni e storie di stile di vita sono collegate all’acufene pure. È importante che le persone che sperimentano l’acufene ne discutano con i loro medici di base. Possono essere indirizzati a un medico esperto in malattie dell’orecchio, in genere un otorinolaringoiatra o uno specialista di orecchio, naso e gola (ENT), per un test dell’udito e per determinare se c’è o meno una causa sottostante che richiede attenzione medica.
Tra le altre cose, l’acufene è stato collegato a:
- Infezioni o congestione dell’orecchio e del seno
- Ostruzione dell’orecchio con cera o un altro oggetto
- Più di 200 farmaci, compresi alcuni comuni come i FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei). Gli esperti generalmente credono che questo sia dovuto all’effetto del farmaco sulla coclea – parte dell’orecchio interno che è essenziale per l’udito. (Alcuni farmaci possono avere un effetto temporaneo sull’udito, che cessa quando il farmaco viene interrotto. Altri farmaci, come alcuni farmaci chemioterapici, che sono noti per essere ototossici, possono causare perdita permanente dell’udito e tinnito associato.
- Carenza di vitamina B12
- Disturbo dell’articolazione temporomandibolare (TMJ)
- Problemi vascolari
- Malattia di Meniere
- Otosclerosi
- Traumatic brain injury (TBI)
- Altre condizioni mediche
Ritorna all’inizio
La meccanica del tinnito
La maggior parte del tinnito deriva da danni all’orecchio interno, in particolare alla coclea. Molto meno spesso, l’acufene può derivare da altri problemi, compresi i danni al nervo tra l’orecchio e il cervello (nervo vestibolare), da lesioni al tronco encefalico (Lanska et al 1987), e, raramente, al cervello stesso. Anche se l’acufene è spesso causato da una lesione dell’orecchio interno, la percezione dell’acufene è in realtà generata nel cervello.
Acufene pulsatile
C’è un tipo specifico di acufene conosciuto come acufene pulsatile. Con l’acufene pulsatile, le persone sentono qualcosa di simile al loro battito cardiaco nel loro orecchio. L’acufene pulsatile di solito ha una causa sottostante, a volte legata al sistema cardiovascolare o ad altri problemi che aumentano il flusso di sangue o la turbolenza. È importante vedere un professionista medico per ottenere una diagnosi accurata.
Ronzio temporaneo nelle orecchie
Le persone spesso sperimentano il ronzio nelle orecchie dopo un forte concerto rock o un altro evento rumoroso. Questo è tipicamente dovuto a un’attenuazione temporanea dell’udito dovuta al grado e alla durata del rumore forte. Questa perdita di udito a breve termine è chiamata uno spostamento temporaneo della soglia dell’udito.
Dopo qualsiasi evento rumoroso, è importante dare alle vostre orecchie un riposo dal rumore e rimanere in un ambiente tranquillo. Questo aiuta le orecchie a recuperare. Il tempo di recupero da uno spostamento temporaneo della soglia varia da persona a persona. E dipende dal grado e dalla durata dell’esposizione al rumore. Questo tipo di acufene temporaneo e perdita dell’udito può durare solo poche ore, ma a volte può durare per giorni.
In ogni caso, è probabile che il trauma da rumore abbia causato un certo grado di danno permanente alle delicate cellule ciliate dell’orecchio interno. Queste cellule ciliate, che vibrano quando sono messe in movimento dalle onde sonore, sono in un certo senso i guardiani dell’udito. Quando vibrano, rilasciano sostanze chimiche che, a loro volta, stimolano il nervo acustico. Poi, il nervo uditivo segnala al cervello, dove avviene l’effettivo “sentire”.
Una volta che queste cellule ciliate sono danneggiate o muoiono, non possono essere sostituite. Quindi, è importante proteggersi dagli ambienti rumorosi in futuro per prevenire ulteriori danni a queste cellule ciliate e al vostro udito. Molte farmacie locali hanno tappi per le orecchie monouso in schiuma o silicone che sono efficaci nell’aiutare a bloccare il rumore pericolosamente forte, pur consentendo la conversazione e la capacità di sentire la musica. Un’altra opzione è la protezione auricolare personalizzata, offerta da molti audiologi, per garantire una vestibilità ottimale, che aiuterà a massimizzare la protezione dai suoni forti.
Ritorna all’inizio
Vivere con l’acufene
Molte persone con l’acufene imparano a gestirlo efficacemente. Vedere un otorinolaringoiatra o un otorino aiuterà a garantire che qualsiasi causa sottostante sia adeguatamente trattata, il che potrebbe risolvere l’acufene. Se l’acufene è legato solo alla perdita dell’udito, è improbabile che possa essere eliminato del tutto. Ma di solito, può essere gestito.
Apparecchi acustici
Perché l’acufene spesso risulta dalla perdita dell’udito indotta dal rumore, è stato dimostrato che gli apparecchi acustici aiutano. Infatti, molti modelli più recenti hanno caratteristiche di “terapia del suono” specificamente progettate per dare alle persone sollievo dal tinnito. Ma gli apparecchi acustici spesso aiutano anche per altre ragioni. Amplificando altri suoni, gli apparecchi acustici aiutano ad aumentare gli stimoli uditivi, riducendo così la prominenza del tinnito. Inoltre, lo sforzo di un ascolto costante e intenso per compensare la perdita uditiva può essere stressante e aggravare l’acufene. Semplicemente facilitando lo sforzo di sentire, gli apparecchi acustici possono essere utili per gestire l’acufene, molte persone trovano.
Dispositivi di mascheramento del suono
I dispositivi chiamati “mascheramento del suono”, “suono” o “rumore bianco” possono essere acquistati e possono aiutare ad alleviare l’acufene. Questi dispositivi di mascheramento del suono si basano sull’idea che l’acufene di solito è peggiore quando le cose sono molto tranquille. Queste macchine sonore creano un sottile rumore di fondo, come i suoni della natura, i suoni ambientali, o quello che viene chiamato rumore bianco o rosa – un rumore di fondo costante e calmante su una vasta gamma di frequenze che copre gli altri suoni. Per molte persone con tinnito, questi dispositivi di mascheramento del suono o completamente o parzialmente deviare l’attenzione dell’individuo dal loro acufene, fornendo sollievo e relax.
Per alcune persone, la soluzione per mascherare il tinnito può essere semplice come eseguire un ventilatore, una fontana d’acqua decorativa, una radio, un televisore, o mantenendo registrazioni di surf o altri suoni rilassanti giocare in background. Le applicazioni musicali, come Apple Music, Pandora e Spotify, hanno spesso delle playlist adatte. Ma sono disponibili anche i CD. E gli altoparlanti a cuscino, fatti per l’ascolto notturno, possono essere pratici, in modo da non disturbare gli altri.
Molti audiologi che valutano e offrono il trattamento per il tinnito possono adattare le persone con mascherine personalizzate che sono specificamente selezionate e su misura per le esigenze specifiche dell’individuo. Un audiologo specializzato in acufeni può anche consigliare le persone sull’uso di app specifiche per acufeni, suoni e sonno.
Gestire il tributo psicologico ed emotivo dell’acufene
Per alcune persone, l’acufene può essere particolarmente intrusivo e difficile da gestire.
Tipi specifici di terapie cognitive e comportamentali possono essere utili per gestire l’ansia, la depressione e/o la rabbia e la frustrazione che talvolta accompagnano gli acufeni più gravi.
Gli audiologi specializzati in acufeni hanno spesso informazioni sulla terapia di ritrattamento dell’acufene, sul trattamento delle attività dell’acufene e sulla gestione progressiva dell’acufene.
Altre terapie, come la terapia cognitiva del comportamento, la riduzione dello stress basata sulla consapevolezza, la terapia di accettazione e impegno e l’ipnosi, possono essere fornite da professionisti della salute mentale qualificati.
Ognuna di queste terapie può essere usata da sola o in combinazione.
In genere, le abitudini di vita sane tendono ad alleviare lo stress che può essere associato al tinnito. Queste includono esercizio fisico regolare, riduzione dello stress, seguire una dieta sana, sonno adeguato, ed evitare stimolanti come caffeina e nicotina.
Ritorna all’inizio