Nota dell’editore, 19 novembre 2018: Con l’avvicinarsi del Ringraziamento, stiamo facendo riemergere questa storia di ottobre 2018 su un favorito delle vacanze.
Questo Ringraziamento, circa 20 milioni di americani si tufferanno nella casseruola di fagiolini, un classico culinario composto da soli sei ingredienti: una lattina di crema di zuppa di funghi Campbell’s, latte, salsa di soia, pepe nero, fagiolini e croccanti cipolle fritte. La ricetta retrò, che appare sulle tavole americane da più di 60 anni, può essere fatta risalire a una donna di nome Dorcas Reilly, morta il 15 ottobre all’età di 92 anni, riferisce Timothy Bella del Washington Post.
Nel 1955, Dorcas lavorava come supervisore nel dipartimento di economia domestica di una cucina di prova Campbell’s a Camden, New Jersey, quando fu incaricata di creare una ricetta per un articolo che sarebbe apparso sull’Associated Press. La ricetta doveva essere basata su ingredienti che ogni cuoco casalingo avrebbe avuto a portata di mano, tra cui la zuppa di funghi Campbell’s e i fagiolini.
Dorcas, che aveva conseguito una laurea in economia domestica alla Drexel University (conosciuta allora come Drexel Institute of Technology), si mise ad armeggiare. Secondo Vidya Rao di Today, lei e il suo team hanno inizialmente provato ad aggiungere sale di sedano e prosciutto alla ricetta, ma alla fine hanno optato per sei ingredienti semplici ed economici che potevano essere mescolati insieme in una casseruola e messi in forno per 25 minuti. Il tempo di preparazione era minimo; il piatto funzionava bene con fagiolini congelati o in scatola, e le cipolle fritte erano preconfezionate.
Era la ricetta perfetta per l’America del dopoguerra, quando la cucina economica e senza fronzoli era di gran moda. L’abolizione delle razioni di guerra sui prodotti in scatola, insieme alle innovazioni nell’inscatolamento e nel congelamento che hanno reso i cibi confezionati più accessibili che mai, ha creato una cultura della cucina di convenienza. Sebbene continuassero ad assumersi la responsabilità di mantenere la famiglia nutrita, un numero sempre crescente di donne stava entrando nella forza lavoro, alimentando la domanda di pasti facili da preparare.
Originariamente chiamato “Green Bean Bake,” il piatto di Dorcas decollò davvero quando Campbell’s iniziò a stampare la ricetta sulle lattine di zuppa di funghi, secondo Karen Zraick del New York Times. Dorcas aveva creato molte ricette per l’azienda (tra cui tuna noodle casserole e Sloppy Joe’s a base di zuppa di pomodoro), e fu in qualche modo sorpreso che la casseruola di fagiolini si rivelò un tale successo.
“Abbiamo tutti pensato che questo è molto bello, ecc, e poi quando abbiamo avuto i sentimenti del consumatore, siamo stati davvero un po’ piacevolmente scioccati”, disse Reilly una volta, secondo Rao di Today. “Sono molto orgoglioso di questo, e sono rimasto scioccato quando mi sono reso conto di quanto fosse diventato popolare.”
La casseruola di fagioli verdi ha resistito nel tempo, con il 40 per cento delle vendite della crema di zuppa di funghi Campbell’s che vanno a fare il piatto, un portavoce ha detto a Rao nel 2015. Si possono trovare versioni aggiornate della ricetta (Bon Appétit, per esempio, raccomanda di sostituire la zuppa in scatola con latte intero, panna e funghi cremini freschi) e la scheda della ricetta originale scritta a mano da Reilly è persino entrata negli archivi della National Inventors Hall of Fame.
Le realizzazioni pionieristiche di Reilly non si limitarono alla cucina di prova. Nata nel 1926 a Woodbury, New Jersey, è cresciuta a Camden ed è stata uno dei primi membri della sua famiglia a frequentare il college. Come supervisore alla Campbell’s, “è stata una pioniera in un mondo in cui le donne erano generalmente ai margini dell’America aziendale”, secondo un video tributo della sua alma mater. Dopo essersi assentata per crescere i suoi figli nel 1961, è tornata in azienda due decenni dopo, ora nel ruolo di manager della Campbell’s Kitchen, una posizione che ha ricoperto fino al suo pensionamento nel 1988. Eppure la Reilly non è mai stata una che si vanta dei suoi successi, dice il figlio, Thomas B. Reilly, a Bonnie L. Cook del Philadelphia Inquirer.
“Non era una persona appariscente”, dice. “Non si crogiolava sotto i riflettori. Andava semplicemente a fare il suo lavoro ogni giorno, come la maggior parte dei colletti blu.”
L’approccio di Reilly alla cucina era simile al sale della terra. “Penso che il cibo dovrebbe essere divertente”, ha detto una volta, “e il cibo dovrebbe essere felice.”
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