The Lustrous Light Of Foxfire Bioluminescence

Alcune delle cose più magiche che il pianeta ha da offrire sono le più naturali. Un esempio? La bioluminescenza di Foxfire.

Fate una passeggiata di mezzanotte nei boschi pieni di foglie dorate questo autunno e potreste scoprire il foxfire, un tipo di fungo che cresce principalmente nel legno in decomposizione. Chiamato anche fuoco di fata, il fungo crea luce durante una reazione chimica che si verifica quando le cellule fungine sane e a crescita rapida consumano il legno e l’enzima ossidativo luciferasi reagisce con la luciferina.

Anche se l’inquinamento atmosferico e altri fattori possono influenzare la luminosità del foxfire, alcuni dicono che la bioluminescenza del fungo è così brillante che si potrebbe leggere un libro con la sola luce del fungo. Foxfire è il termine informale per molti diversi funghi bioluminescenti tra cui Panellus stipticus, che cresce come piccoli gruppi di funghi luminosi.

Le forme di vita bioluminescenti creano la propria luce mescolando alcuni composti chimici per formare un bagliore. Poiché questa luminescenza non richiede né produce calore (a differenza della maggior parte della luce utilizzata dagli umani), è spesso chiamata luce fredda. Gli scienziati ritengono che le creature producano luce per spaventare i predatori o per attirare gli insetti e promuovere la diffusione delle spore. In ogni caso, la bioluminescenza è in parti uguali mozzafiato e inquietante quando ci si imbatte nella vita reale.

Anche se gli animali bioluminescenti sono stati avvistati e registrati per migliaia di anni, è stato solo nel 1600 che gli scienziati hanno iniziato a capire i processi con cui gli animali producono luce.

Ora, più di quattrocento anni dopo, gli scienziati non sono ancora sicuri di come certe specie siano in grado di illuminarsi. Anche se gli scienziati possono spiegare il fenomeno in molti casi, incontrare gli animali brillantemente illuminati nella vita reale è ancora un’esperienza particolare, e la fonte di molti miti, storie e leggende.

A parte il fungo foxfire, esistono molte altre creature bioluminescenti, comprese alcune specie di batteri, alghe, invertebrati e pesci. Le lucciole sono uno degli insetti bioluminescenti più comuni, e non sono difficili da trovare in molte parti del mondo. Altri organismi bioluminescenti includono gelatine coniche e meduse, pesci pony, scorpioni e altre creature oceaniche.