The Crimson White

Stepping Through: A look at the past 50 years of desegregation at The University of Alabama

Vivian Malone e James Hood si sono iscritti alle lezioni l’11 giugno 1963, diventando i primi studenti neri ad integrare ufficialmente The University of Alabama. Cinquant’anni dopo, The Crimson White ha dato uno sguardo approfondito alla storia dell’Università dalla sua desegregazione in un nuovo documentario.

“Stepping Through,” filmato e montato dal CW Video Editor Daniel Roth, racconta la storia degli ultimi 50 anni attraverso gli occhi di coloro che l’hanno vissuta, tra cui il caporedattore del CW durante l’integrazione ufficiale, il primo atleta nero a ricevere una borsa di studio, il direttore delle informazioni sportive durante il regno dell’allenatore di football Paul “Bear” Bryant, una giovane donna eliminata dal reclutamento delle confraternite per due anni di fila a causa del colore della sua pelle e i reporter che ruppero la storia del coinvolgimento delle alumni nella persistente segregazione nelle confraternite dell’Università di oggi.

“È stata un’esperienza incredibile conoscere queste persone che hanno vissuto tutto questo. Non avevano idea di quello che stava succedendo”, ha detto Roth. “Il video di circa 18 minuti inizia con la breve iscrizione di Autherine Lucy, che fu ammessa all’Università nel 1956 solo per essere espulsa dopo tre giorni di minacce e intimidazioni perché l’amministrazione disse che non poteva più proteggerla. Hank Black, il caporedattore di The Crimson White nel 1963, discute poi l’iscrizione di Malone e Hood e gli eventi e l’atmosfera prima e dopo, compreso il famigerato discorso Stand in the Schoolhouse Door fatto dal governatore George Wallace per proibire a Malone e Hood di iscriversi alle lezioni nel Foster Auditorium. Il presidente John F. Kennedy ha dovuto federare la guardia nazionale per spostare Wallace dall’ingresso dell’edificio.

“Ero lì in un certo punto della storia – l’intersezione di varie persone e cose ed eventi – e non ho avuto alcuna scelta in merito”, ha detto Black nel documentario. “Come giornalista, sentivo che il mio ruolo era quello di essere aperto ad esso, di essere osservatore e di aiutare la storia. Sono, sapete, orgoglioso di questo. Sono orgoglioso di aver attraversato quel fuoco e di esserne uscito come una persona abbastanza completa. Voglio dire, questo è ciò a cui guardo indietro. Mi rendo conto che non sapevo cosa stavo facendo. Avevo paura di farlo, ma l’ho fatto comunque, e penso che è da lì che tutti noi dobbiamo iniziare”.

Anche dopo che gli studenti neri iniziarono a frequentare le lezioni nel 1963, passarono ancora anni prima che altre parti dell’Università fossero integrate. Wendell Hudson divenne il primo studente atleta nero a frequentare l’Università con una borsa di studio nel 1963. Nel video, Hudson descrive le reazioni che ha ricevuto come unico giocatore nero nella squadra di basket maschile.

“Ogni giorno c’era un motivo per mollare”, ha detto Hudson. “Ogni giorno il mio primo anno qui, ogni giorno c’era un motivo per non avere successo e per arrendermi e lasciare che questo mi sconfiggesse. E quando parlo con i giovani, non ci sono scuse, perché, sapete, tutti avranno una storia, non saranno perfetti, e ci sarà una lunga strada per essere sempre trattati bene, ma non è una scusa per non fare del proprio meglio.”

Anche 50 anni dopo che Malone e Hood hanno superato il governatore George Wallace attraverso le porte del Foster Auditorium, la comunità greca degli Emirati è rimasta in gran parte segregata. Melody Twilley Zeidan è stata esclusa da tutte le confraternite Panhellenic per due anni di fila durante il reclutamento formale. Solo quando le fu detto da un’amica che le confraternite non accettavano ragazze di colore, seppe perché era stata esclusa, ha detto Zeidan.

Questo autunno, dopo un articolo del CW intitolato “The Final Barrier” che ha dettagliato come le alumni delle confraternite hanno bloccato le donne nere qualificate dal ricevere le offerte, l’amministrazione ha riaperto il processo di offerta, e ora 12 confraternite Panhellenic hanno membri neri. I reporter dell’articolo originale, Matt Ford e Abbey Crain, raccontano la loro storia sul processo e la reazione a “The Final Barrier” nel documentario.

“Penso che sia molto importante, non solo se sei uno studente qui, ma anche se semplicemente vivi nello stato dell’Alabama, sapere di queste cose e ricordare, sai, non è stato buono e non è buono, e c’è molto che possiamo fare”, ha detto Roth. “Abbiamo fatto molta strada, ma allo stesso tempo, siamo ancora bloccati nel fango con tutto questo.”

Ogni persona presente nel video racconta la propria storia, e quando sono combinati, tutti servono come una sbirciatina nel passato dell’Università, così come nel suo presente.

“Questo è un documentario importante e significativo perché si concentra sul coraggio che c’è voluto per gli studenti per farsi avanti e prendere una posizione contro il razzismo, contro la segregazione”, ha detto Mark Mayfield, consulente editoriale e direttore associato dell’Ufficio dei media studenteschi della UA. “Il video unisce il coraggio di studenti come Autherine Lucy, Vivian Malone e James Hood con gli eccezionali contributi di grandi atleti come Wendell Hudson e Wilbur Jackson. Tutti loro hanno avuto un impatto positivo e duraturo sull’Università.

“Il documentario sottolinea anche l’importante ruolo svolto dal Crimson White, non solo negli anni ’60, ma anche oggi con la storia di ‘The Final Barrier’ che ha portato ai cambiamenti in atto ora nel sistema delle confraternite.”