In Touchdown: The Story of the Cornell Bear John Foote ’74 racconta le storie delle mascotte orsine della Big Red
In Touchdown: The Story of the Cornell Bear John Foote ’74 racconta storie delle mascotte orsine della Big Red
John Foote ’74 si è interessato al Cornell Bear da quando era una cheerleader nell’autunno del 1973 e condivideva il bordo dello Schoellkopf con un compagno vestito da orso. “Dopo aver letto una serie di resoconti contrastanti e gonfiati dei veri orsi, è diventato chiaro che la loro storia era più finzione che fatto”, dice, “così ho pensato che fosse il momento di mettere le cose in chiaro.”
Foote, che ha lavorato come banchiere di investimento e direttore di una società di ingegneria dei trasporti, è un senior fellow alla Kennedy School di Harvard e un frequente docente ospite alla Cornell. Vive a Boston e Ithaca con sua moglie, Kristen Rupert ’74.
Touchdown: The Story of the Cornell Bear è stato stampato in un’edizione limitata di 2.000 copie. È disponibile al Cornell Store o online su www.touchdownthebear.com e www.bookch.com. Foote ha assorbito il costo della stampa, e tutti i proventi andranno a “Far Above…The Campaign for Cornell.”
Cornell ha iniziato a giocare a football nel 1869, ma non fu prima del 1915 che la Big Red ebbe la sua prima stagione imbattuta. Infatti, la stagione 1915 è nei libri dei record come una delle più grandi di sempre. Cornell fu dichiarata la squadra numero uno dell’Est (allora il centro del football universitario) da Walter Camp e Grantland Rice, i principali commentatori di football dell’epoca.
Alcune delle magie della stagione 1915 furono evocate da un nuovo arrivato nel programma di football dei Big Red: un orso nero che fu acquistato dalla Cornell University Athletic Association (CUAA) come mascotte. L’Ithaca Journal annunciò l’arrivo dell’orso in un breve annuncio il 25 settembre 1915: “Per la prima volta nella storia dell’atletica di Cornell, la squadra di football avrà come mascotte un orso veramente vivo e vivace. Il cucciolo è stato acquistato dal manager Hunkin e dall’assistente manager Lalley a Old Town, nel Maine.”
Il Cornell Daily Sun riportò per la prima volta questo ulteriore membro della squadra di football il 30 settembre 1915, affermando che l’orso si stava acclimatando al suo nuovo ambiente prima della sua prima apparizione “in veste ufficiale”. Questo debutto sarebbe avvenuto alla seconda partita della stagione, una gara in casa contro Oberlin il 2 ottobre. Il Sun ha anche indicato che l’orso non aveva ancora un nome, ma che tra le possibilità, “‘Touchdown’ sarà senza dubbio preso in considerazione.”
Perché la squadra di football Big Red ha voluto un orso, o qualsiasi altro animale, come mascotte, dato che la squadra ha avuto successo senza uno per un certo numero di anni? La risposta potrebbe risiedere nel fatto che la CUAA dipendeva dalla vendita dei biglietti per il suo finanziamento ed era sotto pressione per promuovere l’interesse per le partite di calcio. Numerosi articoli del Sun dell’autunno 1915 parlano dell’obbligo degli studenti di sostenere le squadre Big Red comprando i biglietti attraverso gli abbonamenti alla CUAA. (Il Sun chiese retoricamente in un pezzo op-ed apparso il 2 ottobre 1915: “Sapete che Cornell mantiene le sue squadre di atletica con meno di un terzo del reddito ricevuto da altre università come Yale, Harvard e Princeton?) Forse qualcuno nella CUAA pensava che avere una novità come un cucciolo d’orso alle partite avrebbe aumentato le presenze e contribuito a ridurre il divario tra la Big Red e le “Big Three.”
La vera risposta, tuttavia, non è così strategica o premeditata. Come raccontato da “Booty” Hunkin, manager della squadra di football del 1915, “Nell’estate del 1915, ho ricevuto una lettera da un addestratore di animali del Maine che mi chiedeva se fossimo interessati ad un cucciolo di orso nero come mascotte a 25 dollari più le spese di spedizione”. Booty rispose affermativamente, presumibilmente dopo aver consultato i suoi finanziatori, e il cucciolo arrivò al campus alla fine di settembre.
La squadra di football della Big Red ha battuto l’Oberlin con facilità e il Cornell Alumni News ha riportato, senza elaborare, che un orso “era legato sul campo” durante la partita. In una lettera che fu ristampata nel Sun alcuni giorni dopo, lo scrittore chiese: “L’orso è già stato nominato? Se no, vorrei suggerire ‘Victory Bruin’ o ‘Vic’ in breve.”
Forse perché non aveva un nome, l’orso mantenne un basso profilo nelle settimane successive. Secondo Hunkin, l’orso era alloggiato nella Bacon Baseball Cage (sul sito di quello che ora è Hoy Field) ed era un “animale domestico costoso e, indipendentemente dalla canzone del vivaio, questo orso non amava il porridge. Viveva di miele di pettine e anche all’ingrosso dal College of Agriculture, richiedeva una sana allocazione di fondi.”
L’altra ragione per cui l’orso non era al centro dell’attenzione era che il nuovissimo Schoellkopf Field era in preparazione per la sua inaugurazione sabato 9 ottobre 1915, prima della partita contro il Williams College. (Prima della costruzione dello Schoellkopf, la squadra usava il Percy Field, l’attuale sede della Ithaca High School). Dopo molti lunghi discorsi di dedica quel sabato pomeriggio, il Big Red migliorò il suo record a 3 e 0 facendo un rapido lavoro con i Williams Ephs. La squadra continuò a vincere la settimana successiva con una vittoria sbilenca nella “Battle of the ‘nells”, battendo Bucknell senza mascotte. A questo punto, l’orso era diventato un appuntamento fisso a Schoellkopf.
Estratto e condensato dal libro Touchdown: The Story of the Cornell Bear di John H. Foote. © 2008. Tutti i diritti riservati. Usato su autorizzazione.
Sports Shorts
STRONG SHOWING Al 2008 Indoor Heptagonal Track and Field Championships a Barton Hall, la squadra maschile del Big Red ha accumulato un record di 205 punti per guadagnare il suo quarto titolo Heps indoor in sei anni e il secondo titolo Heps consecutivo, dopo la vittoria nell’incontro outdoor del 2007. Muhammad Halim ’08 è stato nominato Most Outstanding Performer per il secondo anno consecutivo dopo aver difeso il suo titolo sia nel salto in lungo che nel salto triplo. Una settimana dopo, Halim ha guadagnato gli onori All-American nel salto triplo con un quarto posto ai campionati indoor NCAA, dove ha battuto il suo record scolastico con un salto di 53 piedi, 3,75 pollici. Altri campioni Heps uomini incluso Jordan Lester ’08 nei 60 metri, Adam Seabrook ’08 nei 400 metri, Zach Hine ’09 nei 5.000 metri, e Joshua Kirkpatrick ’10 nel salto con l’asta. La squadra femminile, pur vincendo un incontro massimo di sei eventi, ha visto la sua striscia di titoli Heps indoor fermato a sei e la sua striscia complessiva Heps fine a 12, come Cornell finito terzo in un concorso stretto, solo 14 punti dietro il primo posto Princeton e sette dietro il secondo posto Brown. Jeomi Maduka ’09 ha dato Cornell una spazzata dei premi Most Outstanding Performer, guadagnando l’onore delle donne dopo il primo posto nei 60 metri, salto in lungo e salto triplo, tutti con prestazioni record della scuola. Altri vincitori sono stati Maria Matos ’09 nel lancio del peso e Natalie Gengel ’10 nel salto con l’asta.
GRAPPLING HONORS Al campionato NCAA di wrestling, Jordan Leen ’10 ha vinto un titolo nazionale a 157 libbre, concludendo una stagione che ha visto la Big Red guadagnare il suo secondo titolo orientale e la sesta corona della Ivy League. Leen è entrato nel torneo come ottava testa di serie, la testa di serie più bassa a vincere in questa stagione. Il suo titolo nazionale è il nono nella storia della scuola. Leen è stato uno dei quattro lottatori della Big Red a guadagnarsi gli onori di All-American, poiché Cornell è diventata la prima scuola EIWA ad avere quattro o più All-Americans per quattro stagioni consecutive. Mack Lewnes ’11 è stato l’unica vera matricola a raggiungere le semifinali e alla fine è arrivato quarto nelle 165 libbre. Mike Grey ’11 è arrivato sesto alle 133 libbre, mentre Steve Anceravage ’09 è arrivato sesto alle 174 libbre. Cornell si è piazzata al nono posto come squadra, il suo quarto piazzamento nella top-ten negli ultimi sei anni.
TOP FROSH Il futuro sembra luminoso per i programmi di hockey di Cornell, con membri delle squadre maschile e femminile nominati sia Ivy League che ECAC Rookie of the Year. Riley Nash ’11 è stato selezionato come miglior esordiente maschile dopo aver segnato 32 punti con 12 gol e un team-high 20 assist. Nash, che ha guidato la squadra in gol in power-play con sette, è stato anche selezionato per il College Hockey News All-Rookie Team. Per le donne, Rebecca Johnston ’11 è stata nominata miglior giocatore del primo anno dopo aver guidato la squadra con 32 punti con 16 gol e 16 assist. È la prima donna della Cornell a guadagnarsi il titolo di ECAC Rookie of the Year o di first-team All-ECAC ed è stata anche nominata nella squadra nazionale canadese che ha partecipato ai campionati mondiali all’inizio di aprile.
FARE SPLASH Un anno dopo essere arrivato secondo, Wes Newman ’09 ha guadagnato il suo primo titolo della Eastern Intercollegiate Swimming League quando ha vinto i 200 stile libero al meeting della lega a marzo. Newman è arrivato anche terzo nei 500 stile libero e nei 200 farfalla.
SOPRA LA RETE Vedere gli atleti della Cornell passare a carriere professionali non è una novità, ma Alex Dyer ’07 è uno dei pochi a farlo nella pallavolo. Dyer, che ha giocato due anni alla Cornell dopo essersi trasferito da Seton Hall, è un membro dell’Odbojkaski Klub OTP Banka Pula, una squadra professionale di Pola, Croazia. La squadra gioca nel massimo campionato professionale europeo con una stagione che va da settembre a maggio. Dyer ha aiutato la Big Red a conquistare due titoli Ivy durante la sua permanenza sulla collina ed è al terzo posto nella storia di Cornell con una media in carriera di 3.0 uccisioni a partita.
ONORI ACCADEMICI Sia la squadra maschile che quella femminile di cross country sono state nominate squadre All-Academic 2007 dalla National Track and Field and Cross Country Coaches Association; si sono qualificate ottenendo un punteggio all’incontro regionale NCAA e avendo una media di 3.0 o superiore. Stephanie Pancoast ’10 è stata nominata nella squadra nazionale All-Academic di cross country dopo essersi piazzata al 19° posto al regionale NCAA e aver ottenuto una media superiore a 3.25. I riconoscimenti sono andati anche alla squadra di hockey su prato, che ha avuto sei giocatori nominati nella ZAG/National Field Hockey Coaches Association Collegiate National Academic Squad del 2007: Stephanie Brownstein ’09, Alyssa DePaola ’09, Katlyn Donoghue ’09, Elizabeth Goldblatt ’08, Katelyn Kirnan ’10, e Mattie Prodanovic ’11.
Compagni di squadra di nuovo Mike Iggulden ’05 è il ventesimo giocatore della Cornell a vestire la maglia della National Hockey League, ma uno dei pochi a farlo con un ex compagno di squadra della Big Red. A febbraio, Iggulden è stato convocato dai San Jose Sharks, dove ha raggiunto Doug Murray ’03 nel roster. Iggulden si è guadagnato la promozione guidando gli AHL Worcester Sharks con 24 gol e 35 assist nelle prime 67 partite della squadra e venendo nominato nell’AHL All-Star game. Iggulden e Murray sono i primi ex giocatori Big Red a far parte della stessa squadra NHL da quando il portiere Doug Dadswell ’88 e l’attaccante Joe Nieuwendyk ’88 erano membri dei Calgary Flames alla fine degli anni Ottanta.
Tabellone sportivo
Squadre invernali – Record finali