Tenrec

Tenrec, (famiglia Tenrecidae), una delle 29 specie di mammiferi toporagni e ricci. La maggior parte sono endemiche del Madagascar e delle isole vicine, ma i toporagni di lontra (sottofamiglia Potamogalinae) sono originari del continente africano.

I tenrec simili a toporagni, come il tetraone dalle lunghe orecchie (Geogale aurita), hanno una pelliccia morbida e densa e sono analoghi ai veri toporagni (famiglia Soricidae) che si trovano in altri continenti. La tinca dalle lunghe orecchie è un piccolo abitante del terreno che pesa solo da 5 a 9 grammi e ha un corpo lungo 7 cm e una coda più corta (3 cm). È marrone con una parte inferiore bianca. Le 17 specie di tenreci toporagni (genere Microgale) sono più grandi e di colore più scuro; possono essere terrestri o arboricoli. Geogale e Microgale sono le controparti dei toporagni dai denti bianchi dell’Asia e dell’Africa. Le tre specie di tenebre del riso (genere Oryzorictes) sono scavatrici che abitano le risaie. Sono simili ai toporagni americani a coda corta e hanno una pelliccia scura e vellutata, occhi e orecchie piccole e lunghi artigli anteriori. Il tenrec anfibio (Limnogale mergulus) è l’unica specie del suo genere. Oltre ai suoi piedi palmati, la coda carenata e la pelliccia idrorepellente, la tinca anfibia ha anche la forma del corpo, le abitudini e la dieta dei toporagni d’acqua.

I tenrec simili a ricci hanno corpi voluminosi, hanno code esterne corte o assenti e sono terrestri o arboricoli. La maggior parte delle specie hanno aculei specializzati che raschiano l’uno contro l’altro per produrre suoni usati nella comunicazione. Le tenrecie riccio minore e maggiore (Echinops telfairi e Setifer setosus, rispettivamente) hanno parti superiori densamente spinose e possono raggomitolarsi in una palla protettiva. Il riccio minore pesa fino a 250 grammi e ha un corpo lungo fino a 18 cm. Il tenrec striato ha circa le stesse dimensioni; la sua pelliccia consiste di spine spinate staccabili e peli grossolani. La tinca comune, o senza coda, (Tenrec ecaudatus) è la più grande, pesa 2 kg o più.

Gli otto generi di tinca appartengono alla famiglia Tenrecidae, che comprende anche le toporagni lontre africane (sottofamiglia Potamogalinae). Le tenrec del Madagascar appartengono a tre sottofamiglie. La sottofamiglia Oryzorictinae include le 21 specie di Oryzorictes, Limnogale e Microgale; la sottofamiglia Tenrecinae include quattro generi monospecifici, Echinops, Setifer, Tenrec e Hemicentetes; Geogale aurita è l’unico membro della sottofamiglia Geogalinae. Sebbene i tenrec siano attualmente collocati nello stesso ordine (Soricimorpha) dei solenodonti, dei veri toporagni e delle talpe, le effettive relazioni evolutive dei tenrec sono irrisolte. Studi anatomici e molecolari, per esempio, suggeriscono che possono essere più strettamente correlati alle talpe dorate (ordine Chrysochloridea).

I teneri erano considerati rappresentare il classico modello insulare di molte specie diverse che si evolvono da un antenato comune. Prove recenti, tuttavia, suggeriscono che le tre sottofamiglie rappresentano tre colonizzazioni indipendenti del Madagascar. I fossili di tenrec in Africa risalgono all’inizio del Miocene (da 23,8 a 16,4 milioni di anni fa), il che suggerisce una fauna continentale che potrebbe aver incluso gli antenati dei tre gruppi viventi in Madagascar.