Tenochtitlan era la capitale della civiltà messicana del popolo Mexica, fondata nel 1325. La religione di stato della civiltà Mexica attendeva l’adempimento di un’antica profezia: le tribù erranti avrebbero trovato il luogo destinato ad una grande città la cui ubicazione sarebbe stata segnalata da un’aquila con un serpente nel becco appollaiata in cima ad un cactus (Opuntia).
I Mexica videro questa visione su quella che allora era una piccola isola paludosa nel lago Texcoco, una visione che è ora immortalata nello stemma del Messico e sulla bandiera messicana. Non scoraggiati dal terreno sfavorevole, si misero a costruire la loro città, usando il sistema chinampa (erroneamente chiamato “giardini galleggianti”) per l’agricoltura e per asciugare ed espandere l’isola.
Si sviluppò una fiorente cultura, e la civiltà Mexica arrivò a dominare le altre tribù del Messico. La piccola isola naturale fu perpetuamente ingrandita mentre Tenochtitlan cresceva fino a diventare la più grande e potente città del Mesoamerica. Furono sviluppate rotte commerciali che portavano merci da luoghi lontani come il Golfo del Messico, l’Oceano Pacifico e forse anche l’Impero Inca.
Dopo un’inondazione del lago Texcoco, la città fu ricostruita sotto il dominio di Ahuitzotl in uno stile che la rese una delle più grandiose di sempre in Mesoamerica.
Il conquistador spagnolo Hernán Cortés arrivò a Tenochtitlan l’8 novembre 1519. Anche se non ci sono numeri precisi, la popolazione della città è stata stimata tra i 200.000-400.000 abitanti, collocando Tenochtitlan tra le più grandi città del mondo a quel tempo. Rispetto alle città europee, solo Parigi, Venezia e Costantinopoli avrebbero potuto rivaleggiare con essa. Era cinque volte più grande della Londra di Enrico VIII. In una lettera al re spagnolo, Cortés scrisse che Tenochtitlan era grande quanto Siviglia o Cordova. Gli uomini di Cortés erano in soggezione alla vista della splendida città e molti si chiedevano se stessero sognando.
Anche se alcune fonti popolari indicano un numero di 350.000 persone, le stime più comuni della popolazione sono di oltre 200.000 persone. Una delle poche indagini accademiche complete sulle dimensioni delle città e dei paesi mesoamericani è arrivata a una popolazione di 212.500 abitanti su 13,5 km2 (5,2 sq mi), Si dice anche che un tempo Moctezuma avesse il dominio su un impero di quasi cinque milioni di persone nel Messico centrale e meridionale, perché aveva esteso il suo dominio ai territori circostanti per ottenere tributi e prigionieri da sacrificare agli dei.
ConquistaModifica
Quando Cortés e i suoi uomini invasero Tenochtitlan, Moctezuma II scelse di accogliere Cortés come ambasciatore piuttosto che rischiare una guerra a cui avrebbero potuto rapidamente unirsi gli indigeni risentiti.
Quando Cortés si avvicinò a Tenochtitlan, i Tenochcah celebrarono Toxcatl. A questo evento i guerrieri più importanti di altepetl danzavano davanti ad un’enorme statua di Huitzilopochtli. Il leader spagnolo, Pedro de Alvarado, che era stato lasciato al comando, temeva che gli indigeni progettassero un attacco a sorpresa. Catturò tre indigeni e li torturò finché non dissero che questo era vero. Durante la festa, gli spagnoli arrivarono pesantemente armati e chiusero ogni uscita dal cortile in modo che nessuno potesse scappare. Questo accadde durante i loro ultimi giorni a Tenochtitlan.
I nobili si allinearono su ogni lato della strada principale della città, che si estendeva per circa una lega. Camminando lungo il centro arrivò Moctezuma II, con due signori al suo fianco, uno dei quali era suo fratello, il sovrano di Iztapalapa. Cortés smontò e fu salutato dal sovrano e dai suoi signori, ma gli fu proibito di toccarlo. Cortés gli regalò una collana di cristalli, mettendogliela al collo.
Vennero poi portati in una grande casa che sarebbe servita loro come abitazione per il loro soggiorno in città. Una volta sistemati, Moctezuma in persona si sedette e parlò con Cortés. Il grande sovrano dichiarò che tutto ciò di cui avevano bisogno sarebbe stato a loro disposizione. Era entusiasta di avere visitatori di tale levatura. Anche se gli spagnoli cercavano l’oro, Moctezuma espresse che ne aveva molto poco, ma tutto doveva essere dato a Cortés se lo desiderava.
Poco dopo l’arrivo a Tenochtitlan, Cortés incontrò dei problemi. A Vera Cruz, l’ufficiale lasciato in carica ricevette una lettera da Qualpopoca, il capo di Nueva Almería, che chiedeva di diventare vassallo degli spagnoli. Chiedeva che gli venissero inviati degli ufficiali per confermare la sua sottomissione. Per raggiungere la provincia, gli ufficiali avrebbero dovuto attraversare una terra ostile. L’ufficiale responsabile di Vera Cruz decise di mandare quattro ufficiali ad incontrare Qualpopoca.
Al loro arrivo furono catturati e due furono uccisi, gli altri due fuggirono attraverso i boschi. Al loro ritorno a Vera Cruz, l’ufficiale in carica era infuriato, e condusse le truppe ad assaltare Almería. Qui appresero che Moctezuma fu presumibilmente colui che ordinò l’esecuzione degli ufficiali. Tornato a Tenochtitlan, Cortés trattenne Moctezuma e lo interrogò. Anche se non si giunse a conclusioni serie, ciò influenzò negativamente la relazione tra Moctezuma e gli spagnoli.
Cortés successivamente assediò Tenochtitlan per oltre 90 giorni, causando una carestia. Ottenuto il controllo, diresse la distruzione sistematica e il livellamento della città; e iniziò la sua ricostruzione, nonostante l’opposizione. La ricostruzione comportò la creazione di un’area centrale destinata agli spagnoli (la traza). La sezione indiana esterna, ora denominata San Juan Tenochtitlan, continuò ad essere governata dalla precedente élite indigena e fu divisa nelle stesse suddivisioni di prima. Mentre la gente di Tenochtitlan festeggiava, gli oltre 60 spagnoli catturati furono sacrificati da vivi e poi mangiati dai locali. Le pelli, i piedi e le mani degli spagnoli catturati furono inviati in tutto il paese come avvertimento alle altre tribù.
Il popolo di Tenochtitlan fu presto esposto a malattie alle quali non era immune. I sintomi erano spesso ritardati fino a dieci giorni, quando l’infezione si diffondeva in tutto il corpo, causando piaghe, dolore e febbre alta. La gente era debole al punto da non potersi muovere, né ottenere cibo e acqua. La sepoltura dei morti divenne difficile o impossibile, a causa della pervasività della malattia del popolo. La gente di Tenochtitlan cominciò a morire di fame e a indebolirsi. Il numero dei morti aumentò costantemente nel corso dei successivi 60 giorni.
Era colonialeModifica
Cortés fondò la capitale spagnola di Città del Messico sulle rovine di Tenochtitlan. Nonostante gli estesi danni all’ambiente costruito, il sito conservò il potere simbolico e la legittimità come capitale dell’impero azteco, di cui Cortés cercò di appropriarsi. Per un certo periodo questa ciudad de españoles, il rango più alto nella gerarchia spagnola di designazione degli insediamenti, fu chiamata Mexico-Tenochtitlan. Charles Gibson dedica il capitolo finale della sua opera classica, The Aztecs Under Spanish Rule, a quella che lui chiamava “la città”, e gli storici successivi si basarono sul suo lavoro. Gli spagnoli stabilirono un cabildo o consiglio cittadino, che aveva giurisdizione sui residenti spagnoli. Gli spagnoli stabilirono una zona per soli europei nel centro della città, un’area di 13 isolati in ogni direzione della piazza centrale, che era la traza. Anche se molti residenti nativi morirono durante l’assedio di Tenochtitlan, gli indigeni avevano ancora una forte presenza in città, e si stabilirono in due aree principali dell’isola, designate San Juan Tenochtitlan e Santiago Tlatelolco, ciascuna con un consiglio comunale che funzionò per tutto il periodo coloniale. San Juan Tenochtitlan fu una creazione amministrativa spagnola, che amalgamò quattro sezioni indigene, con ciascuna che perdeva territorio a favore della traza spagnola. Gli spagnoli disposero le strade della traza in uno schema a scacchiera, con strade diritte e piazze a intervalli, mentre le porzioni indigene della città erano irregolari nella disposizione e costruite con materiali modesti. Nel periodo coloniale sia San Juan Tenochtitlan che Santiago Tlatelolco mantennero la giurisdizione sugli insediamenti sulla terraferma a cui potevano attingere per la manodopera e i tributi richiesti dagli spagnoli, ma sempre più quegli insediamenti subordinati (sujetos) furono in grado di ottenere la loro autonomia con i propri governanti e relazioni separate con i governanti spagnoli. La preoccupazione per la salute della popolazione indigena nel Messico-Tenochtitlan post-conquista portò alla fondazione di un ospedale reale per i residenti indigeni.
Ci sono un certo numero di manoscritti pittorici dell’epoca coloniale che trattano di Tenochtitlan-Tlatelolco, che fanno luce sulle controversie tra spagnoli e indigeni sulla proprietà. Un resoconto con informazioni sulla guerra di Tenochtitlan contro la vicina Tlatelolco nel 1473 e la conquista spagnola nel 1521 è il Anales de Mexico y Tlatelolco, 1473, 1521-22. L’antropologa Susan Kellogg ha studiato i modelli di eredità dell’epoca coloniale dei Nahuas a Città del Messico, usando testamenti in lingua nahuat e spagnola.
RovineModifica
Il principale complesso templare di Tenochtitlan, il Templo Mayor, fu smantellato e su di esso fu costruito il quartiere centrale della città coloniale spagnola. Il grande tempio fu distrutto dagli spagnoli durante la costruzione di una cattedrale. La posizione del Templo Mayor fu riscoperta all’inizio del XX secolo, ma gli scavi principali non ebbero luogo fino al 1978-1982, dopo che gli operai si imbatterono in un enorme disco di pietra che raffigurava il corpo nudo smembrato della dea della luna Coyolxauhqui. Il disco ha un diametro di 3,25 metri ed è conservato al Museo del Templo Mayor.
Le rovine, costruite in sette periodi, furono edificate l’una sull’altra. Il peso risultante delle strutture le ha fatte sprofondare nei sedimenti del lago Texcoco; le rovine ora riposano ad angolo invece che orizzontalmente.
Lo Zócalo di Città del Messico, la Plaza de la Constitución, si trova sul sito dell’originale piazza centrale e del mercato di Tenochtitlan, e molte delle calzadas originali corrispondono ancora alle moderne strade della città. La pietra del calendario azteco si trovava nelle rovine. Questa pietra ha un diametro di 4 metri e pesa oltre 20 tonnellate corte (17,9 tonnellate lunghe; 18,1 tonnellate metriche). Una volta si trovava a metà strada della grande piramide. Questa scultura fu scolpita intorno al 1470 sotto il dominio del re Axayacatl, il predecessore di Tizoc, e si dice che racconti la storia dei messicani e che profetizzi il futuro.
Nell’agosto 1987, gli archeologi scoprirono un insieme di 1.789 ossa umane cinque metri sotto il livello della strada a Città del Messico. La sepoltura risale al 1480, cioè prima di Cortez, e si trova ai piedi del tempio principale nella zona sacra cerimoniale della capitale azteca. Le ossa sono di bambini, adolescenti e adulti. Uno scheletro completo di una giovane donna è stato anche trovato nel sito.