Devo andare in bagno.
Più informazioni del necessario, ma attenzione: Il richiamo della natura può essere fastidioso in questa parte del paese. Dopo tutto, l’uomo di cui sto seguendo le tracce è stato ucciso qui vicino. “Morte per irrigazione”, ho sentito dire dallo storico Fred Nolan qualche tempo fa.
Sì, era finita ad Alameda Arroyo un secolo fa, il 29 febbraio 1908, quando Pat Garrett scelse di svuotare la sua vescica solo per essere ucciso nel processo con un proiettile in testa e un altro nella schiena. L’uccisore di Billy the Kid incontrò la propria fine in questo lembo di deserto vicino a Las Cruces, New Mexico.
Wayne Brazel, che pascolava le capre nel ranch di Garrett, confessò l’omicidio e fu assolto nel successivo processo sostenendo la legittima difesa. Questo mi ha sempre lasciato perplesso. Cosa avrebbe fatto Pat? Pisciargli addosso? Naturalmente, molti non credono che Brazel abbia premuto il grilletto. Alcuni indicano Carl Adamson. Altri sostengono che sia stato il diacono Jim Miller. Alcuni la chiamano una cospirazione, che Garrett si stava avvicinando troppo alla soluzione del mistero della scomparsa dell’avvocato Albert Jennings Fountain e del suo giovane figlio nel 1896. Altri pensano che Garrett abbia semplicemente ottenuto ciò che gli spettava dopo aver fatto fuori Billy a Fort Sumner nel 1881.
Tutto ciò che posso dire è: Ci deve essere un bagno da qualche parte qui intorno.
Texas Swing
Conosci Pat. È nato nel 1850 in Alabama e ha lavorato come cacciatore di bufali in Texas. Ho iniziato questa traccia ad Amarillo perché Pat e Billy erano noti per frequentare la vicina Tascosa, una delle città più selvagge e malvagie del Panhandle. Oggi non è così selvaggia o malvagia. Al contrario (a meno che non si conti il rodeo annuale a settembre) da quando Cal Farley ha aperto il suo Boys Ranch nel 1939 sul terreno di Old Tascosa. Ma Boot Hill è ancora in giro, e i visitatori sono sempre i benvenuti.
Sono anche i benvenuti lungo la strada al Panhandle-Plains Historical Museum a Canyon, che racconta la vita nelle pianure del Texas, la vita prima e dopo Pat Garrett – le mostre coprono circa 500 milioni di anni di storia – e gli eventi che hanno contribuito a formare la sua vita, con mostre permanenti dedicate alle armi da fuoco e una città pioniera completa di un saloon. Sappiamo tutti che Pat passava
troppo tempo nei saloon. Ecco perché dovette impegnarsi a non bere alcolici prima che Teddy Roosevelt gli desse un lavoro come esattore doganale.
Presso il Rio Grande
Questo accadde giù a El Paso, la prossima tappa del Pat Garrett Trail.
Teddy nominò Pat esattore doganale a El Paso nel 1901, che fu approvato nel 1902, e Pat servì fino a quando si trovò nei guai nel 1905. Pat e un noto amico giocatore d’azzardo posarono in una foto di gruppo con il presidente durante una riunione dei Rough Riders di San Antonio (vedi pag. 37). La conseguente cattiva reputazione costò a Pat l’amicizia di Teddy e, alla fine, il lavoro di Pat.
El Paso è piena di musei, cibo messicano e musica di Marty Robbins, ma non troverete molto dedicato a Pat. La casa doganale è scomparsa da tempo. Così come i luoghi in cui Pat ha vissuto, lo Sheldon Hotel e le case di Ange, Montana e West Olive, mi dice il presidente della commissione storica della contea, Bernie Sargent. E parlando
di Marty “El Paso” Robbins, ha cantato una ballata su Billy the Kid, non su Pat. Questo è quello che si trova spesso sul Pat Garrett Trail. Pat è sempre all’ombra di Billy. È una cospirazione di Billy!
Con la sua carriera finita (di nuovo) a El Paso, Pat tornò al suo ranch nel Nuovo Messico. Che è dove la maggior parte di noi conosce Patrick Floyd Jarvis Garrett.
Nel 1880, Pat ottenne il lavoro di sceriffo della contea di Lincoln e la possibilità di consegnare Billy alla giustizia. Forse Pat e Billy erano amici. Certamente si conoscevano durante la precedente carriera di Pat come barista. Ma amici per la pelle? Si possono fare buoni film – ok, film mediocri – ma una profonda amicizia non è mai stata storicamente legata ai due. A Lincoln sono sicuramente legati insieme.
Honest Lincoln
Il tribunale della contea di Lincoln è stato trasformato in un museo. In effetti, tutta la città è un museo. Puoi mangiare un boccone o appendere il cappello al Wortley Hotel dall’altra parte della strada, passeggiare fino al negozio dell’ex capo di Billy the Kid, John Tunstall, o visitare l’Anderson Freeman Visitor Center per una grande lezione di storia sulla guerra della contea di Lincoln.
Nel dicembre 1880, Pat catturò Billy vicino a Taiban e – dopo un processo a Old Mesilla per l’omicidio dello sceriffo William Brady durante la guerra della contea di Lincoln – lo ospitò nella seconda storia di questo palazzo di giustizia in attesa dell’esecuzione. Il 18 aprile 1881, però, Billy si liberò, uccidendo i vice James Bell e Bob Olinger, e accendendo un fuoco a nord.
Pat era a White Oaks, a riscuotere le tasse o a trovare il legname per la forca di Billy, quindi vado in questa città fantasma vicino a Carrizozo.
Benvenuti a White Oaks
La scoperta dell’oro nel 1879 trasformò White Oaks in una città fiorente, e gli storici dicono che i bordelli e le bische attirarono Pat, Billy e molti altri. Oggi, White Oaks è stata ridotta a una città fantasma, ma è sede di un cimitero storico (Cedarvale) che rivendica gli ultimi luoghi di riposo dello sfortunato deputato James Bell e della notevole guerra della contea di Lincoln Susan McSween Barber. Hai sete? Bevete un drink al No Scum Allowed Saloon. A meno che tu non sia feccia.
Alla fine, Billy sbarcò a Fort Sumner, e così fece Pat. Si dimostrò un bene per Pat, non altrettanto per Billy. Il 14 luglio 1881, Pat si fermò a casa di Pete Maxwell mentre cercava Billy. Lo trovò. Quella fu la fine di Billy.
E, più o meno, la fine di Pat, la cui carriera rotolò in discesa in seguito.
Il Fort Sumner di Billy
La casa di Maxwell, parte della vecchia postazione militare, è scomparsa da tempo, ma Billy è qui, sepolto da qualche parte dietro il Museo del Vecchio Forte Sumner. (L’esperto Frederick Nolan non crede che Kid sia sepolto sotto la pietra che porta il nome del fuorilegge). Billy è anche onorato al Billy the Kid Museum. Non troverete nessun museo di Pat Garrett.
Va bene. Celebrano Billy a Lincoln. Celebrano Billy a Fort Sumner. Celebrano Billy a Puerto de Luna, un pittoresco villaggio tra Fort Sumner e Santa Rosa dove indicheranno dove Billy ha passato la notte al negozio Grezelachowski. (Anche Pat era lì!)
In effetti, si possono trovare molti posti dove Billy ha passato la notte nel Nuovo Messico. Da Anton Chico (dove Pat si sposò) a Las Vegas (dove Pat mise Billy sul treno e sedò un linciaggio) e giù a Santa Fe (dove Pat fece amicizia con i nemici di Billy), è tutto su Billy.
Billy … Billy … Billy…. E Pat?
Cacchio, se Pat fosse vivo oggi, forse non lo farebbero nemmeno entrare nel No Scum Allowed Saloon.
Il Grande Mistero
Quando mi dirigo verso Alamogordo per visitare il White Sands National Monument e l’Oliver Lee Memorial State Park, scopro che qui non è tanto Billy, ma non è nemmeno Pat.
Nel 1896, il colonnello Albert Jennings Fountain e suo figlio Henry di otto anni scomparvero vicino a White Sands, costringendo Pat a lasciare la pensione per indossare il distintivo di sceriffo di Doña Ana County. Si impegnò per risolvere l’omicidio – tutti sapevano che Fountain e Henry erano stati uccisi, anche se i corpi non furono mai trovati – e cercò di consegnare alla giustizia i sospetti assassini William McNew, Oliver Lee e James Gilliland.
Dopo che la squadra di Garrett arrestò McNew, raggiunse Lee e Gilliland a Wildy Well vicino a Oro Grande, a sud di Alamogordo, il 12 luglio 1898. Un bene per Lee e Gilliland. Non così bene per Garrett e il vice Kurt Kearney. Durante lo scontro a fuoco, Kearney fu ucciso e Garrett dovette ritirarsi, permettendo a Lee e Gilliland di rimanere uomini liberi… per il momento.
Quindi cosa trovo da queste parti? Nessun tributo a Pat Garrett, ma un parco statale dedicato a Oliver Lee e al suo restaurato Dog Canyon Ranch. Un’inondazione mi impedisce di visitare il ranch, ma posso passare un bel pomeriggio esplorando le White Sands – 275 miglia quadrate di dune di gesso e, forse, da qualche parte qui fuori, riposano i resti del povero Col. Fountain e del piccolo Henry.
No, Pat proprio non viene rispettato.
A Mesilla, visito un negozio di souvenir di Billy the Kid sulla Plaza, luogo del processo per l’omicidio del Kid nel 1881. Poi mi sposto a nord verso la città fantasma di Hillsboro, dove nel 1899, Lee e Gilliland sono stati finalmente portati in giudizio, e Pat è tornato al centro della scena.
Bene per Lee e Gilliland. Non così bene per Garrett.
Nella Zona Nera
Il tribunale della contea è stato ridotto in rovina, e pochi chiamano Hillsboro casa in questi giorni. Eppure la città si anima di turisti durante il Festival delle Mele nel weekend del Labor Day, e quello che una volta era l’Ocean Grove Hotel di Sadie Orchard è stato trasformato nel Black Range Museum.
Ma torniamo a Pat.
Le testimonianze nel processo iniziarono il 29 maggio 1899, con Garrett che testimoniò per l’accusa l’1-2 giugno. Anche se il processo durò più di due settimane, la giuria impiegò solo sette, forse otto, minuti per assolvere Lee e Gilliland. Lee avrebbe servito due mandati nel senato dello stato negli anni ’20, e avrebbe ottenuto il nome di quel parco.
E Pat?
E’ tutto
Bene, la fine del percorso mi riporta a Las Cruces, dove il corpo di Pat è sepolto nel cimitero massonico. La sua tomba non attira i turisti come quella di Billy a Fort Sumner.
In quel fatidico giorno di 100 anni fa, Garrett stava andando a Las Cruces, discutendo di capre con Brazel, quando ha incontrato la sua morte.
Povero Pat. Riceve un cartello storico lungo la Highway 70 tra Las Cruces e San Augustin Pass. Le auto sfrecciano sull’autostrada senza fermarsi, ma scommetto che si fermerebbero se pensassero che Billy ha dormito qui.
Ora, se solo riuscissi a trovare un bagno.
Johnny D. Boggs sa perché l’action figure di Pat Garrett della Marx è più corta di quella di Billy the Kid della Six Gun: un’altra cospirazione di Billy!