Di Pat Launer
A volte, la solitudine è autoimposta. Considerate Anita Bryant, il fulcro del musical in prima mondiale al Diversionary Theatre: “The Loneliest Girl in the World”, composto da Julia Meinwald, con libro e testi di Gordon Leary.
Al culmine della sua popolarità, la cantante pop degli anni 50-60 fu votata dalla rivista Good Housekeeping come la donna più ammirata in America per tre anni di fila.
Detenuta cristiana dell’Oklahoma, Anita passò da Miss Oklahoma a finalista del concorso di Miss America (fu battuta da Mary Ann Mobley che, interpretata da Lauren King Thompson, la schernì ripetutamente – e in modo esilarante – durante lo spettacolo).
Bryant registrò una serie di album e canzoni, la più famosa è “Paper Roses”. Ha segnato quattro hit top 40 nel suo periodo d’oro. Poi, suo marito, l’ex DJ Bob Green (Steve Gouveia) la spinse a fare pubblicità, anche se lei voleva solo cantare. Le sue motivazioni non sono mai veramente specificate; la stava solo manipolando per il guadagno aggiuntivo? Era davvero d’accordo con le sue inclinazioni politiche e religiose? (Il vero Bob Green, morto nel 2012, lo era).
Dopo aver pubblicizzato la Coca Cola e altri prodotti, divenne la portavoce nazionale di alto profilo della Florida Citrus Commission, promuovendo il succo d’arancia per dieci anni. Il suo volto, la sua voce e il suo motto (“Un giorno senza succo d’arancia è come un giorno senza sole”) erano onnipresenti.
Ma poi, la sua vita prese una svolta seriamente sbagliata. Dopo che un’ordinanza anti-discriminazione fu approvata in Florida, si trasformò in una virulenta avversaria dei diritti degli omosessuali. Questo segnò la fine della sua carriera. La comunità gay ha boicottato il succo d’arancia per anni. E poi, dopo il suo divorzio, la comunità evangelica che era stata così solidale con le sue opinioni estremiste, la evitò.
È una storia formidabile dell’ascesa e della caduta di un attivista. Ma aspettate, c’è di più. Il musical racconta un’intrigante storia parallela di un’altra attivista.
Timid, il taciturno Tommy cresce come un fan accanito di Anita Bryant. Gli ci vuole molto tempo per fare coming out, anche se quando lo fa, sua madre (Marci Anne Wuebben) è incredibilmente comprensiva e di supporto. Trova persino un fidanzato.
Ma quando sente la velenosa retorica anti-gay di Anita, si trasforma in un ardente attivista per i diritti dei gay – quello che, nel 1977, a Des Moines, Iowa, spinge quella immortale torta politicizzata in faccia ad Anita – sulla TV nazionale. (Si può effettivamente vedere su youtube).
Thom Higgins, il vero spacciatore di torte, è stato un attivista per tutta la vita, morto giovane (1994). Ma il musical inventa una vita, una madre e una storia di coming-out per Tommy.
Lo spettacolo ha molto da dire, ma sembra ancora un lavoro in corso. Mentre le storie sono avvincenti e a più livelli, la musica ha un’uniformità, e spesso suona consapevolmente atonale. La maggior parte delle canzoni inizia in modo melodico, per poi prendere una brusca svolta in note selvaggiamente imprevedibili e stridenti. Non è una partitura facile da cantare, e non è sempre facile da ascoltare. Le armonie sono più intricate delle melodie, e i testi sono spesso semplici, al limite del semplicistico.
I due personaggi principali dovrebbero anche avere numeri più differenziati – forse pop e gospel per Anita, rock o brani più spigolosi per Tommy.
Ma Diversionary fa tutto il possibile per far cantare questo spettacolo. La produzione è eccellente, con due protagonisti eccezionali – la meravigliosa Allison Spratt Pearce, bella e perfetta nel ruolo di Anita, che si rivela un personaggio relativamente simpatico e decisamente multidimensionale. Forse lo spettacolo servirà a mostrare come nascono i fanatici, il che potrebbe aiutarci a capire il nostro paese scioccamente polarizzato.
Il fatto è che Anita ha portato la sua solitudine e l’ostracismo su se stessa – e non ha mai veramente ritrattato. Il massimo che riusciva a fare era “Vivi e lascia vivere”, ma la coda di quell’atteggiamento apparentemente più accondiscendente era: “solo non ostentarlo o cercare di legalizzarlo”. All’età di 78 anni, dopo essersi risposata e diverse bancarotte, è tornata dove ha iniziato, in Oklahoma, e continua a dirigere il suo Anita Bryant Ministries International. Ma niente di tutto questo è nello spettacolo, che inizia e finisce con il pie-ing.
L’attraente attore newyorkese Sam Heldt (Tommy) è stato con il musical per diversi anni, fin dal suo inizio. Ha un aspetto giovane e ingenuo in modo disarmante, e rende il personaggio un po’ sfigato e intenso, ma del tutto simpatico.
A interpretare una serie di altri personaggi sono quattro interpreti camaleontici. I più vari e flessibili sono Lauren King Thompson e l’infinitamente malleabile Shaun Tuazon, che migliora ad ogni performance.
La scenografia intelligente e colorata (Robin Sanford Roberts) è ben completata dalle luci (Christina J. Martin), dal suono (Matt Lescault-Wood) e dai costumi perfetti per il periodo (Elisa Benzoni) e dalle parrucche (Peter Herman). Chiunque sia il responsabile di quei comici ritagli di cartone ha stabilito un modo riottoso per cambiare personaggio in un attimo.
Il regista Matt Morrow e il direttore musicale Patrick Marion hanno fatto un lavoro magistrale con questo nuovo lavoro impegnativo. La colonna sonora ha bisogno di qualche ripensamento, ma lo spettacolo ha una storia potente da raccontare.
- “The Loneliest Girl in The World” è stato appena esteso fino al 1 luglio, al Diversionary Theatre, 4545 Park Boulevard in University Heights
- Le rappresentazioni sono giovedì alle 19.00, venerdì-sabato alle 20.00, Domenica alle 2 p.m.
- I biglietti ($15-$55) sono disponibili al 619-220-0097 o www.diversionary.org
- Tempo di esecuzione: 70 min.
Pat Launer, membro dell’American Theatre Critics Association, è uno scrittore di lunga data di San Diego e un critico teatrale vincitore di un Emmy Award. Un archivio delle sue anteprime e recensioni può essere trovato su patlauner.com.