Nella syndication, Steve Urkel apparve per la prima volta nel 4° episodio della prima stagione, “Rachel’s First Date” (poiché lo staff dello show voleva introdurlo più naturalmente al pubblico dopo ripetute visioni). Nel 12° episodio della prima stagione, “Laura’s First Date”, riappare come un ragazzo nerd che porta Laura Winslow ad un appuntamento. Mentre lui è follemente innamorato di lei, Laura trova Steve irritante e non ricambia il suo affetto. Pur essendo inteso come un personaggio minore, Urkel divenne molto popolare per le sue buffonate stravaganti. Divenne presto un personaggio ricorrente, e si unì al cast principale a partire dalla prima della seconda stagione “Rachel’s Place”.
Il co-creatore di Family Matters Michael Warren chiamò il personaggio come il suo amico, lo scrittore e regista Steve Erkel. A causa della serie e dell’enorme popolarità del personaggio durante i primi anni ’90, Erkel incontrò delle difficoltà ad usare il suo stesso nome; ricevette molti scherzi telefonici da “Laura” che chiedevano di “Steve”, e le aziende trovavano il suo nome sospetto. Warren ha dichiarato che se avesse saputo che il personaggio sarebbe riapparso per anni non lo avrebbe chiamato come il suo amico.
RitrattoModifica
Un archetipo di nerd, Steve Urkel è caratterizzato come gentile e ben intenzionato, ma pasticcione e ficcanaso. È ferocemente protettivo e ossessionato dal suo amore non corrisposto Laura Winslow, e questa ammirazione si estende al resto della famiglia Winslow. Tuttavia, Steve è comicamente goffo e inetto e i suoi tentativi di aiutare i Winslow di solito vanno male. Questo lo mette in contrasto con il patriarca della famiglia Carl, che abitualmente caccia Urkel da casa sua. Ha dimostrato di assumersi la responsabilità dei propri errori e rimborsa i Winslow per i danni che ha fatto. Steve è vicino alla madre Winslow, che si rallegra ogni volta che arriva, con grande dispiacere di Carl
In seguito gli episodi suggeriscono che l’attaccamento di Steve ai Winslow deriva dal suo cattivo rapporto con la propria famiglia. Urkel lascia spesso intendere che la maggior parte dei suoi parenti, compresi i suoi (non visti) genitori, lo disprezzano e si rifiutano di associarsi a lui. Questo culmina nel fatto che i due si trasferiscono in Russia senza di lui, dopodiché lui si trasferisce dai Winslow. La serie ha anche rivelato che Steve ha almeno quattro parenti che gli vogliono bene: lo zio Ernie che possiede un rimorchio per cavalli, lo zio Cecil che nonostante i suoi problemi di gioco viene a casa Urkel per tenerlo d’occhio, la zia Oona di Altoona che è come una madre per lui e Myrtle.
Urkel si veste in modo fuori moda per qualcuno della sua età (è più comunemente visto indossare bretelle, camicie dai colori sgargianti, e pantaloni ad acqua alta) e ha una serie di hobby e interessi eccentrici, tra cui ballare la polka e suonare la fisarmonica. Il suo veicolo a motore preferito è una piccola Isetta a tre ruote. A differenza dei suoi amici, è poco interessato alla cultura popolare e agli sforzi atletici. Questo ha fatto sì che Myra fosse attratta dallo stesso Urkel a causa del loro disinteresse per la cultura popolare.
Mentre è impopolare con i suoi compagni di scuola, Urkel è uno studente brillante e dà del tu ai suoi insegnanti. È anche un inventore geniale, e i suoi fantastici ma inaffidabili gadget (tra cui un dispositivo di trasformazione e una macchina del tempo) sono al centro di molte trame e gag di Family Matters.
Urkel ha anche un abile senso di violazione della legge che coinvolge la pressione dei pari. Questo è stato esplorato quattro volte, principalmente con Eddie dato che spesso deve imparare la lezione nel modo più duro quando si trova in situazioni fuori dal suo controllo.
Stefan UrquelleModifica
Durante l’episodio della quinta stagione “Dr. Urkel and Mr. Cool”, in una ripresa dei film di The Nutty Professor, Urkel escogita un piano per conquistare il cuore di Laura: trasformare il suo DNA usando un siero, che sopprime i suoi “geni nerd” e tira fuori i suoi geni “cool”. Questo si traduce nell’alter ego noto come Stefan Urquelle, interpretato da Jaleel White in un abbigliamento più casual. Inizialmente, Laura è innamorata del più liscio Stefan, ma chiede che si ritrasformi in Steve quando l’egocentrismo di Stefan si rende evidente.
Steve migliora la formula nell’episodio della quinta stagione “Stefan Returns” per ridurre gli effetti negativi sulla sua personalità, e inventa una “camera di trasformazione” che gli permette di diventare Stefan a volontà. Si trasformerà in Stefan diverse volte – anche mentre esce con Myra – ma qualche circostanza costringerà Steve a trasformarsi di nuovo nel suo sé normale. Con le sue tendenze narcisistiche attenuate, Laura si innamora profondamente dell’alter-ego di Steve.
Nel finale della settima stagione “Send in the Clones”, Steve crea una macchina per clonare e finisce per creare un perfetto duplicato di se stesso. Myra è inizialmente eccitata, ma alla fine si rende conto che due Steve sono troppo. Per chiarire la situazione, Laura propone che uno degli Steve venga trasformato permanentemente in Stefan, in modo che lei e Myra possano stare entrambe con la persona che amano. Questo Stefan diventa un personaggio ricorrente e alla fine chiede a Laura di sposarlo nella nona stagione. Dopo aver soppesato le sue scelte nell’episodio “Pop Goes the Question”, Laura sceglie Steve invece di Stefan. Stefan parte e non viene più visto.