stagione 1975: Rookie YearEdit
Grogan fu selezionato al quinto giro (116° assoluto) nel Draft NFL 1975 dai New England Patriots. Anche se all’inizio della sua carriera avrebbe iniziato tutte le partite per quattro stagioni consecutive, la sua carriera fu segnata anche da infortuni e controversie tra quarterback, con Grogan in competizione con altri quarterback per il posto da titolare. La sua seconda e la sua quinta stagione furono le uniche volte in cui avrebbe iniziato tutte le partite di una stagione. Oltre a prendere il posto da titolare dall’ex vincitore dell’Heisman Trophy Jim Plunkett come rookie, Grogan avrebbe poi affrontato la concorrenza di Matt Cavanaugh, Tony Eason, il vincitore dell’Heisman Trophy Doug Flutie e Marc Wilson.
Nella sua prima stagione, Grogan giocò in 13 partite dell’allora 14 partite della stagione regolare, iniziando 7 delle ultime 8. Grogan lanciò per 1.976 yard, 11 touchdown e 18 intercetti. I Patriots finirono con un record di 3-11, e scambiarono Plunkett, il loro titolare per i precedenti quattro anni, nella off-season. (Plunkett alla fine avrebbe guidato i Raiders a due vittorie del Super Bowl.)
Stagione 1976: stagione Breakout e Quarterback Rushing Touchdowns RecordEdit
Per i Patriots 1976 stagione, Grogan ha guidato i Patriots ad un record di 11-3 e il primo posto nei playoff della franchigia dal 1963. Le undici vittorie furono il maggior numero di vittorie dei Patriots in una stagione dalla nascita del club. Lungo la strada i Patriots sconfissero il campione in carica del Super Bowl, i Pittsburgh Steelers (30-27). Hanno anche dato agli Oakland Raiders la loro unica sconfitta nella stagione regolare quell’anno, sconfiggendoli 48-17. Tuttavia, persero i playoff divisionali (24-21) contro i Raiders. Grogan segnò 12 touchdown su corsa nel 1976, battendo un record di 11 quarterback precedentemente detenuto da Tobin Rote e Johnny Lujack. Il suo record sarebbe rimasto in piedi per 35 anni fino a quando non fu battuto dai 14 del quarterback dei Carolina Panthers Cam Newton nel 2011.
Stagione 1978: Patriots Set Team Rushing Yards RecordEdit
Nella stagione 1978 dei Patriots, Grogan guidò i Patriots ad un record di 11-5, un titolo di divisione e la prima partita di playoff in casa dell’organizzazione, una sconfitta 31-14 contro gli Houston Oilers. I Patriots stabilirono il record stagionale di corsa della squadra con 3.156 yard (Grogan corse per 539 yard e 5 touchdown), un record che rimase in piedi fino a quando fu battuto dai Baltimore Ravens nel 2019. È anche l’unica stagione in cui una squadra della NFL ha avuto 4 giocatori che corrono per oltre 500 yard a testa.
Stagione 1979Modifica
Statisticamente, la migliore stagione di Grogan fu quella dei Patriots 1979, quando completò 206 di 423 passaggi per 3.286 yard e 28 touchdown, correndo per 368 yard e 2 touchdown. I suoi 28 passaggi da touchdown guidarono la lega, a pari merito con Brian Sipe di Cleveland, e le sue yard di corsa guidarono la lega per i quarterback.
Problemi di infortunio e replacementEdit
Nei primi anni 1980, Grogan subì diversi infortuni, e i Patriots draftarono il quarterback Tony Eason nel primo giro del Draft NFL 1983.
Stagione 1985Modifica
Nella stagione 1985 dei Patriots, Eason aveva preso il posto di quarterback titolare e aveva portato i Patriots a un record iniziale di 2-3. L’allenatore Raymond Berry mise in panchina Eason per Grogan. I Patriots vinsero 6 partite consecutive dietro il loro vecchio quarterback, solo per perdere Grogan quando soffrì una gamba rotta nella settimana 12 contro i New York Jets. Riempiendo di nuovo il ruolo di QB, Eason e i Patriots persero quella partita contro i Jets per 16-13 ai supplementari, e cedettero il primo posto nella AFC East Division. Con il ritorno di Eason, i Patriots andarono 3-2 nelle loro restanti cinque partite. Finendo la stagione con un record di 11-5, i Patriots guadagnarono un posto come wild card nei playoff e alla fine raggiunsero il Super Bowl XX, dove affrontarono i Chicago Bears, che, con la difesa “46” del loro allenatore difensivo Buddy Ryan, erano andati 15-1 durante la stagione regolare. Eason, che aveva portato i Patriots alla vittoria nella wild card, nella division e nei playoff di conference, iniziò la partita, ma i Patriots potevano fare poco contro la difesa dei Bears ed Eason andò 0-6 nei tentativi di passaggio; coach Berry lo sostituì con Grogan. Grogan ha continuato a connettersi su 17 di 30 passaggi per 177 yard, un touchdown, ma anche due intercetti, nella perdita 46-10. Di poca consolazione fu il fatto che i Patriots furono l’unica squadra a segnare contro i Bears nei playoff di quella stagione.
Ritiro e LegacyEdit
Al momento del suo ritiro, Grogan guidò la franchigia come leader di tutti i tempi in yard di passaggio (26.886) e touchdown di passaggio (182). A partire dal 2019, è al terzo posto per yard passate dietro Tom Brady e Drew Bledsoe e al secondo per touchdown passati dietro Brady. Le sue 16 stagioni sono le seconde di sempre per un giocatore dei Patriots, dietro Tom Brady. Deteneva anche il precedente record dei Patriots in una singola partita con un quarterback rating di 153,9, ottenuto completando 13 su 18 passaggi per 315 yard con cinque touchdown e nessun intercetto contro i New York Jets il 9 settembre 1979, prima che Drew Bledsoe pubblicasse un perfetto 158.3 rating contro gli Indianapolis Colts il 26 dicembre 1993.
Grogan corse per 2.176 yard (4,9 per trasporto) e 35 touchdown durante la sua carriera, un punteggio che lo colloca come quarto assoluto dei Patriots in touchdown di corsa. Con Grogan, i Patriots hanno raggiunto i playoff cinque volte (1976, 1978, 1982, 1985 e 1986 come riserva). Prima di Grogan è stato redatto, i Patriots fatto i playoff solo una volta dal 1960-1974.
Grogan gli infortuni e la sua durezza in risposta a loro sono anche parte della sua eredità. Uno scrittore sportivo del Boston Globe ha scritto del “Grogan Toughness Meter” nel 2003. Lo scrittore, Nick Cafardo, diede un elenco parziale degli infortuni di Grogan durante i suoi 16 anni di carriera: “Cinque interventi chirurgici al ginocchio; viti nella gamba dopo che la punta del perone si è spezzata; un perone incrinato che si è spezzato quando ha provato ad allenarsi; due dischi rotti nel collo, con cui ha giocato per una stagione e mezzo; una mano sinistra rotta (ha semplicemente consegnato con la mano destra); due spalle separate su ogni lato; il riattacco di un tendine al gomito di lancio; e tre commozioni cerebrali.”
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