Stegosaurus

ARTICOLO

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Stegosaurus Temporale: Tardo Giurassico
Un restauro di Stegosaurus armatus
Classificazione scientifica
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Class:	Sauropsida
clade:	Dinosauria
Ordine:	†Ornithischia
Subordine:	†Stegosauria
Famiglia:	†Stegosauridae
Sottofamiglia:	†Stegosaurinae
Genere:	†Stegosaurus Marsh, 1877
Type species
†Stegosaurus armatus Marsh, 1877
Specie di riferimento
†Stegosaurus armatus (Marsh, 1877) †Stegosaurus stenops (Marsh, 1887) †Stegosaurus sulcatus (Marsh, 1887) †Stegosaurus ungulatus (Marsh, 1879)
Sinonimi
Diracodon Marsh, 1881 Hypsirophus Cope, 1879

Stegosaurus (pronunciato ˌstɛgəˈsɔrəs) è un genere di dinosauro corazzato stegosauride del tardo Giurassico (dal tardo Kimmeridgiano al primo Tithoniano) in quello che oggi è il Nord America occidentale. Nel 2006, un esemplare di Stegosaurus è stato annunciato dal Portogallo, dimostrando che erano presenti anche in Europa. A causa delle sue caratteristiche punte e piastre della coda, Stegosaurus è uno dei dinosauri più riconoscibili, insieme a Tyrannosaurus, Triceratops, Parasaurolophus, e Apatosaurus. Il nome Stegosaurus significa “lucertola sul tetto” e deriva dal greco stegos/στέγος-, (“tetto”) e sauros/σαῦρος, (“lucertola”). Almeno tre specie sono state identificate nella formazione Morrison superiore e sono conosciute dai resti di circa 80 individui. Sono vissuti circa 150-145 milioni di anni fa, in un ambiente e in un tempo dominato dai sauropodi giganti Diplodocus, Camarasaurus e Apatosaurus.

Un grande quadrupede erbivoro, pesantemente costruito, Stegosaurus aveva una postura distintiva e insolita, con una schiena pesantemente arcuata, arti anteriori corti, testa tenuta bassa a terra e una coda rigida tenuta alta in aria. La sua serie di piastre e punte è stata oggetto di molte speculazioni. Le punte erano molto probabilmente usate per la difesa, mentre le piastre sono state proposte anche come un meccanismo difensivo, oltre ad avere funzioni di visualizzazione e termoregolazione (controllo del calore). Stegosaurus era il più grande di tutti gli stegosauri (più grande di generi come Kentrosaurus e Huayangosaurus) e, anche se approssimativamente delle dimensioni di un autobus, condivideva comunque molte caratteristiche anatomiche (comprese le spine della coda e le piastre riconoscibili) con gli altri generi stegosauri.

Descrizione

Con una lunghezza di circa 9 metri e un’altezza di 4 metri, lo Stegosauro quadrupede è uno dei dinosauri più facilmente identificabili, grazie alla caratteristica doppia fila di piastre a forma di aquilone che si alzano verticalmente lungo la schiena arcuata e le due coppie di lunghe punte che si estendono orizzontalmente vicino alla fine della coda. Anche se era un animale grande, era nano rispetto ai suoi contemporanei, i sauropodi giganti. Una qualche forma di armatura sembra essere stata necessaria, poiché coesisteva con grandi dinosauri teropodi predatori, come i temibili Allosaurus e Ceratosaurus. è stato scoperto in Colorado e Wyoming negli Stati Uniti e in Portogallo in Europa.

I piedi posteriori avevano ciascuno tre dita corte, mentre ogni piede anteriore aveva cinque dita; solo le due dita interne avevano uno zoccolo smussato. Tutti e quattro gli arti erano sostenuti da cuscinetti dietro le dita dei piedi. Gli arti anteriori erano molto più corti dei posteriori tozzi, il che comportava una postura insolita. La coda sembra essere stata tenuta ben lontana dal terreno, mentre la testa di Stegosaurus era posizionata relativamente in basso, probabilmente non più in alto di 1 metro da terra.

Il cranio lungo e stretto era piccolo in proporzione al corpo. Aveva una piccola fenestra antorbitale, il foro tra il naso e l’occhio comune alla maggior parte degli arcosauri, compresi gli uccelli moderni, ma perso nei coccodrilli esistenti. La posizione bassa del cranio suggerisce che Stegosaurus potrebbe essere stato un browser di vegetazione bassa. Questa interpretazione è supportata dall’assenza di denti anteriori e dalla loro sostituzione con un becco corneo o rhamphotheca. I denti degli stegosauri erano piccoli, triangolari e le sfaccettature piatte mostrano che macinavano il loro cibo. Il posizionamento dell’inserto nelle mascelle suggerisce che gli Stegosauri avevano guance per mantenere il cibo in bocca mentre masticavano.

Nonostante le dimensioni complessive dell’animale, la scatola cranica di Stegosaurus era piccola, non essendo più grande di quella di un cane. Una scatola cranica di Stegosaurus ben conservata ha permesso a Othniel Charles Marsh di ottenere nel 1880 un calco della cavità cerebrale o endocasto dell’animale, che ha dato un’indicazione delle dimensioni del cervello. L’endocasto mostrò che il cervello era effettivamente molto piccolo, forse il più piccolo tra i dinosauri. Il fatto che un animale che pesa più di 4,5 tonnellate potesse avere un cervello di non più di 80 grammi ha contribuito alla vecchia idea popolare che i dinosauri fossero poco intelligenti, un’idea ora ampiamente respinta.

La maggior parte delle informazioni note su Stegosaurus provengono dai resti di animali maturi; tuttavia più recentemente sono stati trovati resti giovanili di Stegosaurus. Un esemplare sub-adulto, scoperto nel 1994 nel Wyoming, è lungo 4,6 metri (15 ft) e alto 2 metri (7 ft), e si stima che abbia pesato 2,3 tonnellate (2,6 tonnellate corte) da vivo. È in mostra al Museo Geologico dell’Università del Wyoming. Scheletri ancora più piccoli, lunghi 210 centimetri e alti 80 centimetri nella parte posteriore, sono esposti al Denver Museum of Nature & Science.

Classificazione

Stegosaurus fu il primo genere nominato della famiglia Stegosauridae. È il genere tipo che dà il nome alla famiglia. Stegosauridae è una delle due famiglie dell’infraordine Stegosauria, l’altra è Huayangosauridae. Stegosauria si trova all’interno dei Thyreophora, o dinosauri corazzati, un sottordine che include anche i più diversi anchilosauri. Gli stegosauri erano un clade di animali simili nell’aspetto, nella postura e nella forma che differivano principalmente nella loro serie di punte e piastre. Tra i parenti più vicini a Stegosaurus ci sono Wuerhosaurus dalla Cina e Kentrosaurus dall’Africa orientale.

Origini

L’origine dello Stegosauro è incerta, poiché sono noti pochi resti di stegosauri basali e dei loro antenati. Recentemente, gli stegosauridi hanno dimostrato di essere presenti nella formazione Morrison inferiore, esistente diversi milioni di anni prima della comparsa di Stegosaurus stesso, con la scoperta del relativo Hesperosaurus dal primo Kimmeridgian. Il più antico stegosauro (il genere Lexovisaurus) è noto dalla Formazione di Oxford Clay di Inghilterra e Francia, dandogli un’età da iniziale a media. Calloviano.

Il primo e più basale genere Huayangosaurus dal Giurassico medio della Cina (circa 165 milioni di anni fa) precede Stegosaurus di 20 milioni di anni ed è l’unico genere della famiglia Huayangosauridae. Prima ancora è Scelidosaurus, dal primo Giurassico inglese, che visse circa 190 milioni di anni fa. È interessante notare che possedeva caratteristiche sia degli stegosauri che degli anchilosauri. Emausaurus dalla Germania era un altro piccolo quadrupede, mentre Scutellosaurus dall’Arizona negli Stati Uniti era un genere ancora precedente ed era facoltativamente bipede. Questi piccoli dinosauri leggermente corazzati erano strettamente legati all’antenato diretto sia degli stegosauri che degli anchilosauri. Una pista di un possibile dinosauro corazzato precoce, di circa 195 milioni di anni fa, è stata trovata in Francia.

Storia

Scoperta e specie

Stegosauro, uno dei molti dinosauri raccolti e descritti per la prima volta nelle guerre delle ossa, fu originariamente nominato da Othniel Charles Marsh nel 1877, dai resti recuperati a nord di Morrison, Colorado. Queste prime ossa divennero l’olotipo di Stegosaurus armatus. La base per il suo nome scientifico, “lucertola dal tetto” è stata pensata per essere stata la convinzione iniziale di Marsh che le piastre giacevano piatte sulla schiena dell’animale, sovrapposte come le tegole di un tetto. Una grande quantità di materiale di Stegosaurus fu recuperato negli anni successivi e Marsh pubblicò diversi articoli sul genere. Inizialmente, furono descritte diverse specie. Tuttavia, molte di queste sono state considerate non valide o sinonimi di specie esistenti, lasciando due specie note e una poco conosciuta.

Specie valide

Dati di presenza

S. armatus

• Formazione Morrison, Colorado, Wyoming e Utah, U.S.A.

S. stenops

• Formazione Morrison, Colorado, Wyoming e Utah, U.S.A.

S. longispinus

• Formazione Morrison, Wyoming e forse Utah, U.S.A.

Stegosaurus armatus, che significa “lucertola dal tetto corazzato”, fu la prima specie ad essere trovata ed è conosciuta da due scheletri parziali, due crani parziali e almeno trenta individui frammentari. Questa specie aveva quattro punte di coda orizzontali e piastre relativamente piccole. Con i suoi 9 metri, era la specie più lunga del genere Stegosaurus.

Stegosaurus stenops, che significa “lucertola dal tetto stretto”, fu nominato da Marsh nel 1887, con l’olotipo raccolto da Marshal Felch a Garden Park, a nord di Cañon City, Colorado, nel 1886. Questa è la specie più conosciuta di Stegosaurus, soprattutto perché i suoi resti includono almeno uno scheletro articolato completo. Aveva grandi e larghe piastre e quattro punte della coda. Stegosaurus stenops è conosciuto da almeno 50 scheletri parziali di adulti e giovani, un cranio completo e quattro crani parziali. Era più corto di S. armatus, a 7 metri (23 piedi).

Stegosaurus longispinus, che significa “lucertola dal tetto a spine lunghe”, è stato nominato da Charles W. Gilmore e conosciuto da uno scheletro parziale, dalla Formazione Morrison nel Wyoming. Stegosaurus longispinus era notevole per la sua serie di quattro spine della coda insolitamente lunghe. Alcuni lo considerano una specie di Kentrosaurus. Come S. stenops, raggiungeva i 7 metri di lunghezza.

Nomina dubia (nomi dubbi)

Stegosaurus ungulatus, che significa “lucertola del tetto con gli zoccoli”, fu nominato da Marsh nel 1879, dai resti recuperati a Como Bluff, Wyoming. È conosciuto da alcune vertebre e piastre di armatura. Potrebbe essere una forma giovanile di S. armatus, anche se il materiale originale di S. armatus deve ancora essere descritto completamente. L’esemplare scoperto in Portogallo e risalente alla fase superiore del Kimmeridgian e inferiore del Tithonian è stato attribuito a questa specie.

Stegosaurus sulcatus, che significa “lucertola dal tetto solcato” è stato descritto da Marsh nel 1887 sulla base di uno scheletro parziale. È considerato un sinonimo di S. armatus. Stegosaurus duplex, che significa “lucertola dal tetto a due plessi” (in allusione al canale neurale notevolmente allargato dell’osso sacro che Marsh ha caratterizzato come una “cassa posteriore del cervello”), è probabilmente lo stesso di S. armatus. Anche se nominato da Marsh nel 1887 (compreso l’olotipo), le ossa disarticolate furono effettivamente raccolte nel 1879 da Edward Ashley a Como Bluff, Wyoming.

Stegosaurus seeleyanus, originariamente chiamato Hypsirophus, è probabilmente lo stesso di S. armatus. Stegosaurus (Diracodon) laticeps fu descritto da Marsh nel 1881, da alcuni frammenti di mascella. Così come alcuni considerano S. stenops una specie di Diracodon, altri considerano lo stesso Diracodon una specie di Stegosaurus. Bakker aveva resuscitato D. laticeps nel 1986, anche se altri notano che il materiale non è diagnostico e probabilmente è sinonimo di S. stenops.

Stegosaurus affinis, descritto da Marsh nel 1881, è noto solo da un pube ed è considerato un nomen dubium. È forse sinonimo di S. armatus.

Specie riassegnata

Stegosaurus madagascariensis del Madagascar è conosciuto solo dai denti ed è stato descritto da Piveteau nel 1926. I denti sono stati variamente attribuiti a uno stegosauro, al teropode Majungasaurus, a un adrosauro o anche a un coccodrillo.

Altri resti originariamente attribuiti a Stegosaurus sono ora considerati appartenenti a generi diversi. Questo è il caso dello Stegosaurus marshi, che fu descritto da Lucas nel 1901. Fu rinominato Hoplitosaurus nel 1902. Stegosaurus priscus, descritto da Nopcsa nel 1911, è stato riassegnato a Lexovisaurus, ed è ora la specie tipo di Loricatosaurus.

Stegosaurus era il più grande stegosauro, raggiungendo fino a 12 metri (39 piedi) di lunghezza e forse pesando fino a 5.000 chilogrammi (5,5 tonnellate corte). Tuttavia, da 7 a 9 metri era una lunghezza più usuale. Subito dopo la sua scoperta, Marsh considerò Stegosaurus essere bipede, a causa dei suoi brevi arti anteriori. Sebbene Stegosaurus sia senza dubbio ora considerato quadrupede, c’è stata qualche discussione sul fatto che potesse alzarsi sulle zampe posteriori, usando la coda per formare un treppiede con i suoi arti posteriori e navigare per il fogliame più alto. Questo è stato proposto da Bakker e contrastato da Carpenter.

Stegosaurus aveva arti anteriori molto corti, in relazione alle sue gambe posteriori. Inoltre, all’interno degli arti posteriori, la sezione inferiore (che comprende la tibia e il perone) era corta rispetto al femore. Questo suggerisce che non poteva camminare molto velocemente, poiché la falcata delle zampe posteriori in velocità avrebbe superato le zampe anteriori, dando una velocità massima di 6-7 chilometri all’ora (4-5 mi/hr).

“Secondo cervello”

Poco dopo aver descritto Stegosaurus, Marsh notò un grande canale nella regione dell’anca del midollo spinale, che avrebbe potuto ospitare una struttura fino a 20 volte più grande del cervello. Questo ha portato alla famosa idea che i dinosauri come Stegosaurus avevano un “secondo cervello” nella coda, che potrebbe essere stato responsabile del controllo dei riflessi nella parte posteriore del corpo. È stato anche suggerito che questo “cervello” potrebbe aver dato a uno Stegosauro una spinta temporanea quando era sotto la minaccia dei predatori. Più recentemente, è stato sostenuto che questo spazio (trovato anche nei sauropodi) potrebbe essere stato la posizione di un corpo di glicogeno, una struttura negli uccelli viventi la cui funzione non è definitivamente conosciuta ma che è postulata per facilitare la fornitura di glicogeno al sistema nervoso dell’animale.

Piastre

Le caratteristiche più riconoscibili di Stegosaurus sono le sue piastre dermiche, che consistevano di 17 piastre piatte separate. Queste erano osteodermi altamente modificati (scaglie a forma di osso), simili a quelli visti nei coccodrilli e in molte lucertole di oggi. Non erano direttamente attaccate allo scheletro dell’animale, ma nascevano dalla pelle. In passato, alcuni paleontologi, in particolare Robert Bakker, hanno ipotizzato che le piastre potessero essere mobili in qualche misura, anche se altri non sono d’accordo. Bakker ha suggerito che le piastre erano i nuclei ossei di piastre a punta ricoperte di corna che uno Stegosauro poteva capovolgere da un lato all’altro per presentare a un predatore una serie di punte e lame che gli avrebbero impedito di chiudersi sufficientemente per attaccare efficacemente lo Stegosauro. Le piastre si abbasserebbero naturalmente ai lati dello Stegosauro, la lunghezza delle piastre riflette la larghezza dell’animale in quel punto lungo la sua spina dorsale. Il suo ragionamento sul fatto che queste piastre fossero ricoperte di corno è che le piastre fossilizzate in superficie hanno una somiglianza con i nuclei ossei delle corna in altri animali conosciuti o che si pensa portino le corna, e il suo ragionamento sul fatto che le piastre fossero di natura difensiva è che le piastre non avevano una larghezza sufficiente per stare erette facilmente in modo tale da essere utili in mostra senza uno sforzo muscolare continuo. Le piastre più grandi sono state trovate sopra i fianchi dell’animale e misuravano 60 centimetri di larghezza e 60 centimetri di altezza. La disposizione delle piastre è stata a lungo oggetto di dibattito, ma la maggior parte dei paleontologi ora concorda sul fatto che esse formavano un paio di file alternate, una che correva lungo ogni lato della linea mediana della schiena dell’animale.

La funzione delle piastre è stata molto dibattuta. Inizialmente pensate come una forma di armatura, sembrano essere state troppo fragili e mal posizionate per scopi difensivi, lasciando i lati dell’animale non protetti. Più recentemente, i ricercatori hanno proposto che potrebbero aver aiutato a controllare la temperatura corporea dell’animale, in modo simile alle vele dei grandi Spinosauri carnivori o del pelycosauro Dimetrodon (e le orecchie degli elefanti moderni e dei conigli). Le piastre avevano vasi sanguigni che correvano attraverso scanalature e l’aria che scorreva intorno alle piastre avrebbe raffreddato il sangue. Questa teoria è stata seriamente messa in discussione, dal momento che il parente più vicino alla comune specie con le piastre, Stegosaurus stenops, aveva punte di bassa superficie invece di piastre, il che implica che il raffreddamento non era abbastanza importante da richiedere formazioni strutturali specializzate come le piastre.

Le loro grandi dimensioni suggeriscono che le piastre possono essere servite per aumentare l’altezza apparente dell’animale, sia per intimidire i nemici che per impressionare altri membri della stessa specie, in qualche forma di esibizione sessuale, anche se sia gli esemplari maschi che quelli femmine sembrano averle avute. Uno studio pubblicato nel 2005 supporta l’idea del loro utilizzo per l’identificazione. I ricercatori credono che questo possa essere la funzione di altre caratteristiche anatomiche uniche, trovate in varie specie di dinosauri. Stegosaurus stenops aveva anche piastre a forma di disco sui fianchi.

Uno dei principali argomenti di libri e articoli su Stegosaurus è la disposizione delle piastre. L’argomento è stato uno dei principali nella storia della ricostruzione dei dinosauri. Quattro possibili disposizioni delle placche sono state proposte nel corso degli anni:

1. Le placche giacciono piatte lungo la schiena, come un’armatura. Questa è stata l’interpretazione iniziale di Marsh, che ha portato al nome di “lucertola sul tetto”. Man mano che venivano trovate ulteriori piastre complete, la loro forma mostrava che stavano in piedi sul bordo, piuttosto che distese.
2. Nel 1891, Marsh pubblicò una visione più familiare di Stegosaurus, con una singola fila di piastre. Questa fu abbandonata abbastanza presto (apparentemente perché non si capiva bene come le piastre fossero incorporate nella pelle e si pensava che si sarebbero sovrapposte troppo in questa disposizione). È stato ripreso, in forma un po’ modificata, negli anni ’80, da un artista (Stephen Czerkas), basato sulla disposizione delle spine dorsali dell’iguana.
3. Le piastre sono accoppiate in una doppia fila lungo la schiena. Questa è probabilmente la disposizione più comune nelle immagini, specialmente quelle precedenti (fino al “Dinosaur Renaissance” negli anni ’70). (Lo Stegosauro nel film del 1933, King Kong ha questa disposizione.) Tuttavia, non sono mai state trovate due piastre di identica dimensione e forma all’interno dello stesso animale.
4. Due file di piastre alternate. All’inizio degli anni ’60, questa era diventata (e rimane) l’idea prevalente, soprattutto perché l’unico fossile di Stegosauro con le piastre ancora articolate indica questa disposizione. Un’obiezione è che questo fenomeno è sconosciuto tra gli altri rettili ed è difficile capire come una tale disparità potrebbe evolversi.

Punte della coda (thagomizer)

Si è discusso se le punte della coda fossero usate solo per mostrare, come postulato da Gilmore nel 1914 o usate come arma. Robert Bakker ha notato che la coda era probabilmente molto più flessibile di quella di altri dinosauri, poiché mancava di tendini ossificati, dando così credito all’idea della coda come arma. Tuttavia, come Carpenter ha notato, le piastre si sovrappongono a così tante vertebre della coda, che il movimento sarebbe limitato. Bakker ha anche osservato che Stegosaurus avrebbe potuto manovrare il suo posteriore facilmente, mantenendo i suoi grandi arti posteriori fermi e spingendo fuori con i suoi arti anteriori molto potenti e muscolosi ma corti, permettendogli di ruotare abilmente per affrontare gli attacchi. Più recentemente, uno studio di McWhinney et al. sulle punte della coda, che ha mostrato un’alta incidenza di danni dovuti a traumi, conferma che le punte erano effettivamente usate in combattimento. Un ulteriore supporto a questa idea è stata una vertebra della coda forata di Allosaurus in cui uno spuntone della coda si adattava perfettamente.

Stegosaurus stenops aveva quattro punte dermiche, ciascuna lunga circa 60-90 centimetri (2-3 piedi). Scoperte di armature articolate di stegosauri mostrano che, almeno in alcune specie, queste punte sporgevano orizzontalmente dalla coda, non verticalmente come viene spesso raffigurato. Inizialmente, Marsh ha descritto S. armatus come avente otto punte nella coda, a differenza di S. stenops. Tuttavia, una recente ricerca ha riesaminato questo e ha concluso che anche questa specie ne aveva quattro.

Diet

Stegosaurus e i generi correlati erano erbivori. Tuttavia, adottarono una strategia di alimentazione diversa da quella degli altri dinosauri ornitischi erbivori. Gli altri ornitischi possedevano denti in grado di macinare materiale vegetale e una struttura della mandibola capace di movimenti in piani diversi da quello semplicemente ortale (cioè potevano masticare le piante). Questo contrasta con Stegosaurus (e tutti gli stegosauri), che avevano denti piccoli con sfaccettature di usura orizzontali associate al contatto dente-cibo e una mascella probabilmente capace solo di movimenti ortali.

Gli stegosauri devono aver avuto successo, poiché sono diventati specializzati e geograficamente ampiamente distribuiti, nel tardo Giurassico. I paleontologi ritengono che avrebbero mangiato piante come muschi, felci, equiseti, cicadi e conifere o frutti e ingoiato gastroliti per aiutare l’elaborazione del cibo (a causa della mancanza di capacità di masticazione), nello stesso modo utilizzato dai moderni uccelli e coccodrilli. Il browsing di basso livello sulle erbe, visto nei moderni erbivori mammiferi, non sarebbe stato possibile per Stegosaurus, poiché le erbe non si sono evolute fino alla fine del periodo Cretaceo, molto dopo che Stegosaurus si era estinto.

Una strategia di comportamento alimentare ipotizzata li considera browser di basso livello, mangiando frutta a bassa crescita di varie piante non fiorite, così come il fogliame. Questo scenario prevede che Stegosaurus si nutra al massimo a un metro da terra. D’altra parte, se Stegosaurus poteva sollevarsi su due gambe, come suggerito da Bakker, allora avrebbe potuto sfogliare la vegetazione e i frutti molto in alto, con gli adulti in grado di foraggiare fino a 6 metri da terra.

Comportamento

Le tracce scoperte da Matthew Mossbrucker del Morrison Natural History Museum del Colorado suggeriscono che Stegosaurus viveva in branchi di più età. Un gruppo di tracce è interpretato come se mostrasse quattro o cinque piccoli stegosauri che si muovono nella stessa direzione, mentre un altro ha una traccia di stegosauro giovane con una traccia adulta che la sovrasta.

Nei media

Stegosauro è tra i più riconoscibili dei dinosauri. È stato raffigurato in molti modi: nei film, nei cartoni animati, nei fumetti, nei giocattoli per bambini e nella scultura. È stato persino dichiarato Dinosauro di Stato del Colorado nel 1982. Lo stegosauro è un soggetto da includere nelle linee di giocattoli e modelli in scala di dinosauri, come la Carnegie Collection.

Fino agli anni ’70, lo Stegosauro, insieme ad altri dinosauri, era rappresentato nella fiction come una creatura lenta e ottusa. La “rinascita dei dinosauri” ha cambiato l’immagine prevalente dei dinosauri come pigri e a sangue freddo e questa rivalutazione si è riflessa nei media popolari.

Science

Nel settembre 2002, alla Society of Vertebrate Paleontology fu presentato un poster bufala intitolato “The case for Stegosaurus as an agile, cursorial biped”, apparentemente da T. R. Karbek (un anagramma di R. T. Bakker) della inesistente “Steveville Academy of Palaeontological Studies”. Questo è stato riportato nella rivista New Scientist, dove è stato osservato che lo Stegosauro era generalmente ritenuto “tanto cursorio quanto un frigo-congelatore”.

Letteratura

Uno schizzo di uno Stegosauro forma un punto importante della trama nei capitoli iniziali de Il mondo perduto di Arthur Conan Doyle. Sebbene sia fuori stampa (copie usate sono disponibili sul web), Evelyn Sibley Lampman ha scritto un libro per bambini su due gemelli che trovano uno Stegosauro parlante nel loro ranch; intitolato “The Shy Stegosaurus of Cricket Creek”.

Scultura

Lo scultore Jim Gary ha creato diverse versioni di Stegosauro a grandezza quasi naturale. Una è sempre stata esposta nella sua mostra itinerante, Jim Gary’s Twentieth Century Dinosaurs, e sono spesso usati come illustrazione del suo lavoro in libri e articoli sull’artista a causa delle loro caratteristiche distintive.

Uno esposto per mesi davanti alla struttura di ricerca di ingegneria elettrica presso l’Università della Carolina del Nord a Charlotte durante un 2005 campus-wide display della mostra, che è stato ospitato dal Belk College, è diventato una mascotte di sorta per gli studenti che studiano in edifici vicini.

Nel film Howard the Duck, Howard cammina sotto uno Stegosauro di Jim Gary quando un’esposizione museale dell’opera dello scultore viene usata come set per il film del 1986, prodotto da George Lucas.

Cinema

Nel corso degli anni, lo Stegosauro ha visto la sua parte di tempo sullo schermo, spesso messo in battaglia contro grandi dinosauri carnivori, sia al cinema che in televisione. Si è scontrato con Ceratosaurus in Journey to the Beginning of Time (1954), in The Animal World (1956), è stato anche visto contrapposto a Tyrannosaurus, in Planet of Dinosaurs (1978), Walt Disney’s Fantasia (1940) (che fu la prima volta in cui fu ritratto l’uso della coda a spillo per la difesa), e nel remake della serie Land of the Lost (1992-93). Un cucciolo di stegosauro soprannominato Spike è uno dei protagonisti di The Land Before Time (1988) e dei suoi sequel direct-to-video.

Nel classico film di mostri, King Kong (1933), la prima creatura che la banda di soccorritori incontra, mentre inseguono la rapita Fay Wray nelle profondità dell’Isola del Teschio, è un ruggente stegosauro, che carica. Nel remake di Peter Jackson del 2005 lo Stegosauro non si vede da nessuna parte, anche se nell’edizione estesa il dinosauro fittizio simile al Triceratopo “Ferructus” prende il suo posto.

Stegosauro è una delle tre specie di dinosauri le cui caratteristiche fisiche furono combinate dai designer della Toho, per creare il mostro giapponese Godzilla; gli altri due dinosauri erano Tirannosauro e Iguanodonte. Nella versione americana di King Kong vs. Godzilla questo viene fatto notare da un giornalista, affermando che Godzilla era metà stegosauro e metà tirannosauro.

Nell’Era Glaciale: Dawn of the Dinosaurs, una gabbia toracica di uno Stegosauro.

Cartoon e fumetti

Lo Stegosauro è stato presente nei cartoni animati per bambini. La linea di giocattoli Transformers e la relativa serie televisiva presenta quattro personaggi che possono trasformarsi in stegosauridi: Snarl, Slugfest, Saberback e Striker. Nel cartone animato del 1980 Dinosaucers, il personaggio Stego è uno stegosauro antropomorfo che, pur essendo ancora solo un soldato apprendista, compie compiti difficili nonostante la sua inesperienza. Inoltre, Stegz era uno stegosauro antropomorfo presente nella serie “Extreme Dinosaurs”. Ironicamente, nonostante le piccole dimensioni del cervello di Stegosauro, è ritratto come il più intelligente dei personaggi dello show. Uno dei cavalieri Dino e i cloni di Drago in Dinozaurs erano Dino Stego e la sua controparte malvagia Drago Stegus.

Il fumetto The Far Side di Gary Larson usava spesso gli stegosauri quando mostrava i dinosauri. Il termine “Thagomizer” è nato come una battuta di un fumetto di Far Side, in cui un gruppo di cavernicoli in un’aula viene istruito dal loro professore cavernicolo che le punte sono state chiamate in onore del “defunto Thag Simmons”. L’implicazione è che il Thagomizer era responsabile della morte di Thag. Qualunque fosse la parola originale per la coda a spillo di Stegosaurus, se mai ne ha avuta una, è stata, dopo la pubblicazione di Far Side, sostituita da “thagomizer”, che è usato come termine anatomico genuino da molte autorità paleontologiche, inclusa la Smithsonian Institution.

Appare anche nello show Gigantosaurus come un individuo chiamato Marsh.

Giochi

Stegosauro è apparso nel gioco ROBLOX “Era of Terror”, tuttavia è stato rimosso per gli aggiornamenti e non è stato più aggiunto quando il gioco è stato chiuso, è stato aggiunto nuovamente nel remake.

Stegosauro è apparso nel gioco Dinosaur world mobile di Roblox uscito il 25/12/20.

Documentari

Stegosauro appare nel secondo episodio di Walking with Dinosaurs della BBC, Time of the Titans, dove affronta Allosaurus, e in Allosaurus: A Walking with Dinosaurs Special, dove una coppia viene vista ad un abbeveratoio.

Stegosaurus appare nel documentario (2001), When Dinosaurs Roamed America, dove la storia d’amore di un maschio e una femmina ha luogo nel terzo segmento del tardo Giurassico mentre stanno insieme per proteggersi dai predatori come un Ceratosaurus.

Stegosauro appare nel documentario (2007), Mammals vs Dinos, dove uno si batte con un Allosauro.

Stegosaurus appare in Jurassic Fight Club (2008), dove una madre e un bambino rimangono bloccati nel fango di una pozza d’acqua insieme a Camarasaurus e vengono attaccati da un Ceratosaurus, che uccide e mangia vivo il bambino, e un trio di Allosaurus, che uccidono il Ceratosaurus, e vengono uccisi dalla madre Stegosaurus e dal maschio Camarasaurus.

Stegosaurus appare in Planet Dinosaur (2011), dove esso e Camptosaurus vivono insieme per la protezione reciproca contro i predatori come Allosaurus.

Stegosaurus appare in Prehistoric: Denver.

Stegosaurus appare in Dino Lab ll.

Stegosaurus appare in Dino Dan, Dino Dan: Trek’s Adventures & Dino Dana.

Film

Stegosauro è noto per essere apparso nei film di Jurassic Park. (Tranne il primo film).

Gallery

Stegosaurus/Gallery

• Walking With Dinosaurs – Stegosaurus
• Il primo stegosauro dell’Europa rafforza la teoria della Pangea

Cultura popolare

• Stegosaurus è presente su The Isle come erbivoro di livello 4.

• Stegosauro appare in Jurassic World: The Game come erbivoro super raro.
• Ha fatto un’apparizione in un gioco di Roblox chiamato “Dinosaur Simulator”.