Lo spionaggio aziendale non è probabilmente quello a cui si pensa quando si sente la parola spia. Non si tratta di Sean Connery con i suoi modi disinvolti, né di Tom Cruise appeso a un cavo di sospensione; a volte è semplice come un uomo in accappatoio seduto davanti a un computer con un telefono touchtone accanto. Google ha scoperto che lo spionaggio può essere “presumibilmente” uno stato sovrano che cerca di reprimere i dissidenti. Guarderemo sia la realtà che la finzione che circonda il mondo delle spie aziendali. (Da padrini a delinquenti, familiarizzate con gli “elementi criminali” che si insinuano a Wall Street, in Handcuffs And Smoking Guns: The Criminal Elements Of Wall Street.)
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Caught Napping
Perché non stiamo radunando le spie aziendali e applicando le manette? Mettendo da parte i pirati musicali e cinematografici che sono perseguiti sporadicamente dalla MPAA, non c’è nulla di palesemente illegale in questa professione. In generale, raccogliere informazioni su un concorrente è un gioco leale finché:
- non si è firmato un accordo di non divulgazione e
- non si usa la frode o si infrange alcuna legge mentre si raccolgono informazioni
Quando le spie aziendali vengono catturate, vengono accusate di aver infranto la seconda regola.
Ci sono diverse ragioni per cui non si sente parlare troppo spesso di spionaggio aziendale. Se una società ammette di essere stata vittima di attività di cappa e spada, appare vulnerabile. Questo potrebbe potenzialmente attrarre più spionaggio freelance sulla base del fatto che l’azienda è un “bersaglio facile”. Inoltre scuote la fiducia degli azionisti. Lo spionaggio aziendale è un titolo molto più convincente di un rapporto sugli utili, quindi la notizia di una violazione riceverebbe quasi certamente una pubblicità che causerebbe un calo del prezzo delle azioni della società.
Payoff incerto
La ragione principale per cui lo spionaggio aziendale non è nelle notizie di tutti i giorni è, purtroppo, perché semplicemente non funziona. Nel 1993, la Volkswagen ha rubato un mucchio di piani della General Motors (Dio sa perché) e ha finito per pagare 100 milioni di dollari quando sono stati catturati.
Nel 2001, la Proctor & Gamble è stata sorpresa a fare immersioni nei cassonetti degli uffici Unilever di Chicago nella speranza di rubare le formule degli shampoo. Questo faceva parte di un’iniziativa di spionaggio aziendale della società che è andata fuori controllo, e che è costata all’azienda 10 milioni di dollari in danni pagati a Unilever. Negli ultimi anni, le aziende sono state anche sorprese a spiare se stesse, come HP nel 2006, quando ha assunto un appaltatore per spiare i membri del consiglio sospettati di aver fatto trapelare informazioni alla stampa (scandali e frodi hanno dato un occhio nero ai professionisti della finanza). Imparate alcuni tipici dilemmi etici e come rimanere puliti, in Standards And Ethics For Financial Professionals.)
Spy 101
La maggior parte delle aziende che si ritrovano a subire fughe di notizie probabilmente hanno fatto quei buchi nella loro sicurezza per propria negligenza. Le spie aziendali ammesse non sono affatto le James Bond, jack-of-all-trades, padrone di 30 lingue, spie high-tech.
Le spie aziendali iniziano raccogliendo tutte le informazioni possibili su un’azienda presa di mira, requisendo i documenti del governo federale attraverso il Freedom of Information Act e utilizzando internet. Se una società ha elencato i punteggi del bowling della precedente uscita in ufficio su una pagina web – voilà, la spia ha una lista di dirigenti e personale da ricercare. Un po’ più di scavo rivelerà quanto guadagnano, qualsiasi cambiamento di posizione che può aver lasciato un dipendente scontento pronto a spargere la voce, e così via. Facebook e Twitter hanno eroso l’idea di privacy personale al punto che le persone raramente danno un pensiero alla loro riservatezza professionale.
Se internet fallisce, le spie aziendali possono fingersi giornalisti per qualche sconosciuto giornale locale che vuole scrivere un profilo aziendale o una storia sul team di gestione – e perché no? È pubblicità gratuita. La vanità aziendale e la vastità di internet non sono, comunque, l’anello più debole di un’azienda – lo sono le persone all’interno. (Seguite le semplici regole in Otto Linee Guida di Etica per i Brokers per assicurarvi di trattare i vostri clienti in modo equo.)
Potere alla Gente
La maggior parte delle aziende sono abbastanza paranoiche su ciò che permettono di entrare nella rete, ma non sono così diligenti con chi permettono di entrare nei loro sistemi. Spie aziendali sono entrate nei computer dell’azienda semplicemente chiamando l’amministratore di sistema sostenendo di essere un dipendente che ha perso il suo ID e la sua password. Un po’ più complicato, ma ancora comune, una spia aziendale entrerà in un’azienda e userà un terminale vuoto se sa che un dipendente è assente. I promemoria sulle vacanze – e persino i prezzi delle offerte – sono spesso gettati nei cestini della spazzatura.
Una volta all’interno, gli infiltrati hanno tutto l’accesso che la loro esperienza informatica consente. Questo tipo di invasione può affondare le aziende di ricerca e sviluppo (R&D) perché i loro profitti dipendono dall’esclusività dei loro dati. (Gli investitori prendono nota: le aziende che tagliano la ricerca e lo sviluppo sono in pericolo di risparmiare oggi ma di perdere molto domani.
Il business dello spionaggio aziendale
Le spie aziendali possono gestire uffici legittimi e sono solitamente assunte dalle aziende per spiare altre aziende. Se gli affari vanno a rilento, una spia aziendale può scegliere un’azienda senza essere assunta e poi raccogliere informazioni da vendere ad offerenti interessati. Alcune spie aziendali impiegano hacker per fare lo spionaggio high-tech, ma la maggior parte delle aziende hanno amministratori di sistema molto ben pagati che possono rintracciare le spie digitali (alcuni di loro sono ex hacker). Lo spionaggio high-tech è molto più facile da rintracciare rispetto a qualcuno che ruba la spazzatura o chiama l’azienda con domande lusinghiere.
Conclusione
Il mondo dello spionaggio aziendale è molto reale e molto diverso da quello che ci si aspetta. È tutt’altro che affascinante, manca sia di scontri a fuoco che di donne veloci, ma è una preoccupazione per le aziende. Conoscere la prossima linea di prodotti della concorrenza, il prezzo dell’offerta o qualsiasi altro dato sensibile può dare a un’azienda rivale un vantaggio competitivo – sempre che non venga scoperta. La tentazione è forte, quindi lo spionaggio aziendale continuerà – che ne sentiamo parlare o meno.