Snooker, gioco di biliardo popolare di origine britannica, giocato su un tavolo simile per dimensioni e segni a quello usato nel biliardo inglese. Il gioco nacque, presumibilmente in India, come gioco per i soldati negli anni 1870. Si gioca con 22 palle, composte da una palla bianca (la palla da biliardo); 15 palle rosse, valutate 1 punto ciascuna; una gialla, 2 punti; una verde, 3; una marrone, 4; una blu, 5; una rosa, 6; e una nera, 7. I giocatori cercano di intascare prima le palle rosse e poi quelle non rosse, segnando un punto per ogni rossa e il valore numerico delle altre.
Per iniziare, le palle sono disposte come segue: tutte rosse in una piramide con il suo apice sul punto della piramide; nere sul punto del biliardo vicino al piede del tavolo; rosa che tocca l’apice della piramide; blu al punto centrale; e verde, marrone e giallo a sinistra, centro e destra della linea retta della D, una zona semicircolare alla testa del tavolo.
Il primo colpo (break) deve contattare inizialmente una palla rossa. Un giocatore tira finché non riesce ad imbucare una palla o commette un fallo, poi cede il gioco ad un avversario. Quando si gioca su una palla non rossa, il giocatore deve designare quale palla è “su” (il suo obiettivo), anche se non ha bisogno di specificare dove intende imbucare la palla. Le palline rosse rimangono imbucate, sia che vengano giocate legalmente o meno, ma le altre vengono immediatamente rimpiazzate nei loro rispettivi posti fino a quando le rosse rimangono sul tavolo. Quando tutte le rosse sono imbucate, i giocatori tentano di imbucare le altre palle in ordine numerico. Quando l’ultima palla è fuori dal tavolo, la partita finisce e il giocatore con il punteggio più alto vince.
Le penalità sono valutate per i falli, cioè, le violazioni di alcune regole, tra cui intascare la bilia (“graffiare”), non riuscire a colpire qualsiasi palla con la bilia, far sì che la bilia colpisca per prima una palla che non è accesa, e intascare due palle (diverse da due rossi) nello stesso colpo. Le penalità di solito consistono in un forfait di un certo numero di punti a tutti gli avversari, la perdita di qualsiasi punteggio fatto sul colpo fallo, e la perdita del turno di gioco. Le versioni inglese e americana del gioco variano un po’ secondo le regole della Billiards Association and Control Council e del Billiard Congress of America, rispettivamente.
Il termine “snooker” denota una posizione della palla da biliardo da cui il giocatore non è in grado di colpire la palla che le regole richiedono di giocare. Confrontare il biliardo tascabile; piramidi.