Craig Roberts e Robert L. Kallenbach
Dipartimento di Agronomia
Smooth bromegrass (Bromus inermis) è un’erba fresca introdotta negli Stati Uniti dall’Ungheria nel 1884. Il bromegrass liscio è stato ampiamente utilizzato nella metà superiore del Nord America durante la fine del 19° e l’inizio del 20° secolo, con varietà settentrionali e meridionali distinguibili. L’interesse per la specie si è affievolito per un certo periodo, ma è riemerso quando il bromegrass liscio ha dimostrato di essere più resistente alle siccità dell’era della Depressione rispetto a molte altre erbe introdotte. Stazioni di prova dal Missouri all’Alaska hanno esaminato i suoi meriti.
Figura 1
Il bromegrass liscio fiorisce a fine primavera e inizio estate in una pannocchia aperta. Foto di Ken Moore, Iowa State Press (1997).
Figura 2
Collare della foglia di bromegrass liscio e filigrana a forma di W sulla lamina della foglia. Foto di Stephen K. Barnhart, Iowa State Press (1997).
Resistenza e tolleranza alla siccità
Questa perenne frondosa e formante zolle si diffonde aggressivamente sia attraverso i semi che i rizomi. Cresce da 15 a 30 pollici di altezza e fiorisce durante la tarda primavera e l’inizio dell’estate in una pannocchia aperta (Figura 1). La presenza di una filigrana a forma di W a metà strada tra il colletto e la punta della lamina fogliare è anche una caratteristica identificativa (Figura 2).
A causa del suo sistema radicale altamente sviluppato, l’erba medica liscia è resistente alle temperature estreme e alla siccità. Cresce meglio su terreni profondi e ben drenati di limo o argilla, ma può anche stabilirsi in terreni più sabbiosi. La qualità del foraggio di smooth bromegrass è più alta di quella della maggior parte delle altre erbe di stagione fresca come l’orchardgrass o la festuca alta; i livelli di proteina grezza in smooth bromegrass spesso superano il 12% se viene raccolto nella fase di avvio.
Tuttavia, smooth bromegrass si riprende male dal taglio perché i suoi apici dei tiller, o punte, sono vulnerabili alla rimozione. Questo porta a rendimenti più bassi dopo un primo taglio e a una scarsa distribuzione stagionale della resa. Inoltre, i popolamenti più vecchi possono facilmente diventare densi e legati alla zolla, con conseguente produttività nettamente inferiore.
Nonostante i suoi svantaggi, l’erba medica liscia si presta a una varietà di scopi, soprattutto se combinata con una leguminosa come l’erba medica o il trifoglio rosso. È una delle erbe di stagione fresca più utili in tutta la sua gamma, preziosa per il fieno, il pascolo, l’insilamento e il taglio verde. I suoi rizomi e la robusta rete di radici la rendono anche utile per la copertura del terreno e il controllo dell’erosione.
Stabilimento
Quasi tutti i semi di smooth bromegrass venduti nel Missouri sono semi comuni. Questa varietà, derivata dalla cultivar Lincoln, è probabilmente la scelta migliore. Anche se esistono altre varietà private, non si sono dimostrate abbastanza efficaci da giustificare l’aumento dei costi.
Nel Missouri, il bromegrass liscio può essere piantato da fine febbraio a inizio aprile e a settembre. Di queste, la semina di settembre è quella che ha maggiori probabilità di successo. Le piantine di smooth bromegrass subiscono meno concorrenza dalle erbacce in autunno e si affermano completamente la primavera seguente, permettendo loro di resistere all’estate successiva.
Il letto di semina deve essere preparato con cura. Diverse settimane prima dell’inizio della semina, le erbacce in germinazione dovrebbero essere scoraggiate attraverso un leggero disinnesto, l’applicazione di erbicidi o altre misure preventive. Per assicurare che le piantine si stabiliscano correttamente, il terreno dovrebbe essere fertilizzato con 30-40 libbre di azoto (N) per acro. Il suolo dovrebbe anche essere testato per determinare se è troppo acido o carente di potassio (K) e fosforo (P). Idealmente, il pH dell’area di piantagione dovrebbe essere superiore a 5,5, il livello di K tra 220 e 225 libbre per acro, e il livello di P tra 30 e 40 libbre per acro. Il modo migliore per ottenere questo risultato è quello di prendere un campione di terreno, inviarlo a un laboratorio e seguire le loro raccomandazioni.
La semina a spaglio, che assicura una copertura più consistente, è il metodo preferito per la semina dell’erba medica liscia. Poiché i semi contengono poco cibo immagazzinato, dovrebbero essere piantati da 1/4 a 1/2 pollice di profondità. Questo metodo richiede da 10 a 15 libbre di puro seme vivo per acro. Tuttavia, i semi leggeri e pignoli del liscio bromegrass spesso causano problemi di alimentazione nei meccanismi standard del trapano. A causa di questo, una seminatrice per erba nativa è il modo migliore per seminare il bromegrass liscio. Questo tipo di seminatrice ha una ruota di raccolta dentata piuttosto che una ruota scanalata, che gli permette di accogliere i semi pignoli.
Il seme può anche essere diffuso con grano o qualche altra coltura di copertura. Dopo la diffusione di 15 a 20 libbre di semi di bromegrass liscio puro vivo, la coltura di copertura dovrebbe essere seminata e il seme di bromegrass coperto. Nel momento in cui la coltura di copertura viene presa, il liscio bromegrass dovrebbe essere stabilito. Anche se questo metodo richiede più tempo, ha i vantaggi di fornire un foraggio veloce e di prevenire l’erosione.
Gestione
Il loietto deve essere fertilizzato con azoto (N) per evitare di diventare zolla. Anche se l’erba medica liscia risponde positivamente a tassi di azoto fino a 275 libbre per acro, l’applicazione tra 80 e 150 libbre per acro di solito produce il più alto ritorno economico (Figura 3). Questo N può provenire da una qualsiasi di un certo numero di fonti, come soluzioni di azoto liquido, urea o nitrato di ammonio. Se il supporto viene pascolato in autunno, da 30 a 40 libbre di N dovrebbe essere applicato alla fine di agosto o all’inizio di settembre, con il resto usato prima che il terreno si congeli in novembre o dicembre. Tuttavia, l’azoto liquido e l’urea possono volatilizzarsi se applicati prima di novembre o dopo febbraio. Inoltre, una fertilizzazione eccessiva può portare a problemi che vanno dall’alloggiamento durante il raccolto alla tetania dell’erba e alla tossicità del nitrato-N. Il suolo di uno stand di bromegrass dovrebbe anche essere testato almeno ogni due anni per determinare se è diventato carente di fosforo o potassio.
Figura 3
Il massimo ritorno economico dall’applicazione di azoto al bromegrass liscio si verifica tra 80 e 150 libbre per acro.
Anche le erbacce come il cardo muschiato e johnsongrass possono causare problemi, in particolare se lo stand deve essere raccolto per i semi. Il modo migliore per prevenire questi problemi è quello di mantenere il popolamento sano e in grado di competere, attraverso la concimazione e la gestione adeguata. I bordi delle strade e i confini intorno ai campi di erba medica liscia dovrebbero essere falciati per prevenire l’infiltrazione. Bruciare i residui post-raccolta può aiutare a eliminare un problema esistente in un campo di semi.
La gestione di un campo di erba medica liscia deve essere fatta con una certa attenzione. L’erba è vulnerabile all’uso eccessivo durante l’allungamento dello stelo e gli stadi di testa. A causa della distruzione degli apici dei germogli, il pascolo o la falciatura in questo periodo porteranno ad un assottigliamento del popolamento e ad una diminuzione della ricrescita. Inoltre, il pascolo estivo risulterà in un eccesso di pascolo a meno che il pascolo di brome sia stato sottopopolato durante la primavera. Il pascolo ravvicinato in autunno può anche causare problemi di esaurimento nella primavera successiva.
Il pascolo rotazionale, specialmente in combinazione con un pascolo di erba di stagione calda per l’estate, è il miglior metodo di pascolo (Figura 4). Gli animali dovrebbero essere concentrati in un pascolo per un periodo di tempo determinato dalla disponibilità di foraggio. Tale strategia assicura l’uso di una maggiore quantità di foraggio e permette al prato liscio di recuperare più completamente, in modo che il pascolo fornisca adeguatamente quando viene pascolato di nuovo. Permette anche di utilizzare pascoli di erbe di stagione calda e fredda nei momenti di massima nutrizione.
Figura 4
Bestiame da carne al pascolo con bromegrass liscio e orchardgrass. Si raccomanda la rotazione del bestiame in combinazione con un pascolo di erba di stagione calda per l’estate. Foto di Mike Collins, Iowa State Press.
Anche un pascolo di erba medica mista e erba medica liscia ha dei vantaggi. Questa combinazione limita i problemi di gonfiore e le brevi stagioni di pascolo che vengono con l’erba medica, e causa una migliore performance degli animali rispetto ad un pascolo di pura erba medica liscia.
L’erba medica liscia e l’erba medica producono anche un fieno di qualità eccellente. Tuttavia, l’erba medica liscia può non persistere così bene come altre erbe in tali miscele. Studi negli Stati Uniti centro-occidentali mostrano che l’orchardgrass è più persistente dell’erba medica liscia quando viene mescolata con l’erba medica. La mancanza di persistenza dell’erba medica liscia in tali miscele è legata alle decisioni di gestione che favoriscono l’erba medica. Le miscele di loietto ed erba medica sono normalmente tagliate sulla base della maturità e della qualità dell’erba medica. Il fieno è spesso tagliato troppo presto o troppo corto, rimuovendo così il punto di crescita dell’erba medica liscia.
Un supporto correttamente gestito di erba medica liscia può produrre fieno di alta qualità. Questo foraggio è migliore se viene tagliato tra l’inizio della raccolta e la piena fioritura, in genere verso la metà di maggio. Il bromegrass liscio lasciato molto oltre questo periodo diminuirà rapidamente nel contenuto nutrizionale. Allo stadio di impasto, l’erba sarà nutrizionalmente inadeguata. Inoltre, il bromegrass liscio non dovrebbe mai essere tagliato sotto un’altezza di quattro pollici o il suo potenziale di ricrescita sarà notevolmente ridotto.
La produzione di semi è un’altra alternativa. Il seme di smooth bromegrass dovrebbe essere raccolto quando il culmo, o lo stelo appena sotto la testa del seme, è maturato e si è asciugato, idealmente in un giorno in cui l’umidità è inferiore al 50%. Una volta raccolto, il seme dovrebbe essere girato ogni giorno per evitare il riscaldamento. Anche le stoppie possono essere raccolte, ma sono molto meno nutrienti del fieno di inizio stagione. La resa del seme varia tipicamente da 300 a 1.000 libbre per acro, ma uno stand più vecchio di due anni può presentare problemi di produzione. Come con molti altri problemi di invecchiamento, questo può essere affrontato attraverso l’applicazione di N.
In sintesi, l’erba medica liscia può essere una preziosa erba di stagione fresca, soprattutto in combinazione con un legume come l’erba medica. Tuttavia, l’erba medica liscia è lenta a riprendersi da un pascolo mal programmato o estremo o dalla falciatura. I popolamenti più vecchi richiedono la concimazione con N per rimanere produttivi. Non dovrebbe essere pascolato o tagliato più corto di quattro pollici e funziona meglio come parte di un programma di pascolo a rotazione.