Oskar Kokoschka (1 marzo 1886 – 22 febbraio 1980) è stato un artista, poeta e drammaturgo austriaco, noto soprattutto per i suoi intensi ritratti e paesaggi espressionistici.
Secondo figlio di Gustav Josef Kokoschka, un orafo ceco, e Maria Romana Kokoschka (nata Loidl), Oskar Kokoschka è nato a Pöchlarn. Suo fratello maggiore morì nell’infanzia. Sua sorella, Berta, nacque nel 1889; e un fratello, Bohuslav, nel 1892. Oskar aveva una forte credenza nei presagi, stimolata da una storia di un incendio scoppiato a Pöchlarn poco dopo che sua madre lo aveva partorito. La vita della famiglia non era facile, in gran parte a causa della mancanza di stabilità finanziaria del padre. Si trasferirono costantemente in appartamenti più piccoli, sempre più lontani dal fiorente centro della città. Concludendo che suo padre era inadeguato, Kokoschka si avvicinò a sua madre; e vedendosi come il capofamiglia, continuò a sostenere la sua famiglia quando ottenne l’indipendenza finanziaria. Kokoschka entrò in una Realschule, un tipo di scuola secondaria, dove l’enfasi era posta sullo studio di materie moderne come le scienze e la lingua. Kokoschka non era interessato a queste materie, in quanto eccelleva solo nell’arte, e passava la maggior parte del suo tempo a leggere la letteratura classica durante le sue lezioni.
Uno degli insegnanti di Kokoschka gli suggerì di perseguire una carriera nelle belle arti. Contro la volontà del padre, Kokoschka fece domanda alla Kunstgewerbeschule di Vienna, ora Università di Arti Applicate di Vienna. Fu uno dei tre candidati accettati su 153. La Kunstgewerbeschule di Vienna era una scuola progressiva di arti applicate che si concentrava principalmente su architettura, mobili, artigianato e design moderno. A differenza della più prestigiosa e tradizionale Accademia di Belle Arti di Vienna, la Kunstgewerbeschule era dominata da istruttori della Secessione di Vienna. Kokoschka studiò lì dal 1904 al 1909, e fu influenzato dal suo insegnante Carl Otto Czeschka nello sviluppo di uno stile originale.
Tra i primi lavori di Kokoschka c’erano disegni gestuali di bambini, che li ritraevano come goffi e cadaverici. Kokoschka non aveva una formazione formale in pittura e così si avvicinò al mezzo senza considerare il modo “tradizionale” o “corretto” di dipingere. Gli insegnanti della Kunstgewerbeschule aiutarono Kokoschka a guadagnare opportunità attraverso la Wiener Werkstätte o i laboratori viennesi. Le prime commissioni di Kokoschka furono cartoline e disegni per bambini. Più tardi, Kokoschka disse che questo esercizio fornì “la base della formazione artistica”. La sua prima carriera fu segnata da ritratti di celebrità viennesi, dipinti in uno stile nervosamente animato.
Kokoschka ebbe una relazione appassionata e spesso burrascosa con Alma Mahler. Iniziò nel 1912, poco dopo la morte della figlia di quattro anni Maria Mahler e la sua relazione con Walter Gropius, in seguito celebre architetto a Berlino. Ma dopo diversi anni insieme, Alma lo respinse, spiegando che aveva paura di essere troppo sopraffatta dalla passione. Lui continuò ad amarla per tutta la vita, e una delle sue opere più acclamate, La sposa del vento (The Tempest; 1913), è espressiva della loro relazione. Il poeta Georg Trakl visitò lo studio mentre Kokoschka dipingeva questo capolavoro. La poesia di Kokoschka Allos Makar fu ispirata da questa relazione.
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