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L’adulterazione alimentare è una seria minaccia per i consumatori, e il suo impatto varia da relativamente innocuo a fatale, a seconda della gravità dell’infrazione e di chi finisce per consumare il cibo adulterato. Ma cos’è esattamente l’adulterazione alimentare, e cosa sta facendo FSMA per aiutare a prevenirla?

Definizione dell’adulterazione alimentare

L’adulterazione alimentare è un’ampia categoria di alimenti manipolati male o travisati, quindi aiuta a capirla suddividendola in quattro categorie principali.

Il cibo adulterato è il cibo che soddisfa uno di questi quattro criteri:

• Contiene una sostanza velenosa o deleteria. Per esempio, se un lotto di formaggio Brie è trovato a contenere Listeria, è considerato adulterato. Le uniche eccezioni sono se l’adulterazione è naturale, o se i livelli sono così bassi da non costituire una minaccia per la salute pubblica
• Contiene una sostanza velenosa o deleteria aggiunta. Le stesse restrizioni si applicano qui
• Esiste in un contenitore che è composto, in parte o in tutto, da una sostanza velenosa o deleteria. Questo può essere intenzionale o non intenzionale
• Sopporta qualsiasi residuo chimico o pesticida che non è sicuro. Qualsiasi prodotto chimico o pesticida che è sicuro per il contatto umano e/o il consumo non è considerato adulterato

Nell’uso comune, l’adulterazione alimentare può anche riferirsi al cibo che è, almeno in parte, fraudolento. Questo può includere il cibo che è travisato o etichettato in modo errato, sia intenzionalmente che involontariamente.

Alcuni degli alimenti adulterati più comuni includono estratto di vaniglia, sciroppo d’acero, vino, succo di mela, caffè, succo d’arancia, zafferano, miele, latte e olio d’oliva.

Per esempio, l’olio d’oliva italiano, che è costoso, è spesso sostituito da quello greco, che è un sostituto più economico. Anche le forniture di latte di alcuni paesi sono contaminate dalla melamina, che fa apparire il prodotto più ricco di proteine di quanto non sia in realtà.

Rischi del cibo adulterato

Alcune aziende adulterano il cibo come conseguenza di azioni intenzionali, spesso progettate per aumentare la redditività o tagliare gli angoli. Altre finiscono per adulterare il cibo involontariamente a causa di standard e regolamenti lassisti. In entrambi i casi, il cibo adulterato costa all’economia mondiale 49 miliardi di dollari ogni anno, e comporta alcuni rischi significativi per il consumo umano:

• Impurità del cibo. In primo luogo, il cibo può finire per essere “impuro” o può contenere ingredienti che non era destinato a contenere. Questo potrebbe essere qualsiasi cosa, da residui di pesticidi a metallo o vetro, o anche una sostanza completamente diversa. I consumatori devono sapere esattamente cosa stanno consumando
• Contaminazione. Il cibo adulterato può avere una maggiore probabilità di essere contaminato in un secondo momento, ad esempio decomponendosi o infettandosi con batteri
• Allergeni. I prodotti male etichettati o travisati possono contenere allergeni di cui i consumatori non sono a conoscenza. Se la persona sbagliata consuma uno di questi prodotti, può subire una grave reazione allergica
• Bisogni nutrizionali. Il cibo adulterato può anche portare le persone a credere di avere dei bisogni nutrizionali quando non è così. Questo è particolarmente importante per neonati, bambini e adolescenti, che hanno bisogno di un apporto adeguato e di sufficienti vitamine e minerali per una crescita sana

Come FSMA sta intervenendo

Grazie al cielo, le norme del Food Safety Modernization Act (FSMA) aiutano a controllare l’autenticità del cibo e a ridurre l’adulterazione alimentare. FSMA opera in cinque categorie principali, ognuna delle quali ha un certo impatto sulla possibilità di cibo adulterato:

1. Controlli preventivi. FSMA sposta l’attenzione della FDA dalla risposta alle minacce di contaminazione alimentare alla prevenzione attiva. Nuove regole e regolamenti per i produttori e distributori di cibo rendono meno probabile l’adulterazione del cibo

2. Ispezione e conformità. Queste nuove regole non sono solo per lo spettacolo – la FDA ora ispeziona i centri di produzione più frequentemente, assicurandosi che le loro attrezzature, le strutture e i lavoratori stiano tutti seguendo le procedure in modo appropriato, e che tutti i prodotti alimentari siano adatti al consumo umano

3. Sicurezza del cibo importato. Anche se non è sempre il caso, molte strutture estere di produzione alimentare hanno regolamenti meno rigorosi per la produzione di cibo, e quindi rappresentano un rischio maggiore per i consumatori. FSMA aumenta la sicurezza degli alimenti importati attraverso FSVP e altri programmi

4. Tempo di risposta. La FDA ha anche dato più potere per rispondere a certe minacce. Per esempio, se la FDA viene a conoscenza di un prodotto alimentare adulterato, ha il potere di istituire un richiamo obbligatorio. Può anche imporre sanzioni per i centri di produzione o di distribuzione colpevoli fino a quando la fonte dell’adulterazione non viene trovata e corretta. Siete pronti per un richiamo della FDA?

5. Meglio le partnership. Grazie a FSMA, la FDA sta lavorando più strettamente con le istituzioni di regolamentazione locali e statali, così come con enti stranieri, per aiutare a diminuire il rischio di adulterazione alimentare in molte aree diverse

Tendenze attuali

Altre aziende e organizzazioni stanno intensificando il loro gioco per proteggere proattivamente i consumatori dall’adulterazione alimentare (e migliorare la produttività allo stesso tempo). Food Safety Magazine raccomanda tre tipi principali di soluzioni da cercare:

• Maggiore proattività. In primo luogo, ogni azienda della catena di approvvigionamento deve intraprendere una maggiore azione proattiva per prevenire le minacce di cibo adulterato prima che diventino un problema. Questo significa conoscere i propri fornitori, condurre ispezioni regolari, istituire regolamenti di manipolazione più severi e sicuri, e resistere al naturale declino dell’applicazione di tali regolamenti
• Maggiori livelli di trasparenza. I componenti di una catena di approvvigionamento devono anche stabilire livelli più alti di trasparenza e condivisione delle informazioni. È difficile tracciare l’esatto percorso dei prodotti alimentari o degli ingredienti che avete ricevuto senza un modo per condividere e rendere pubbliche queste informazioni. Fortunatamente, prodotti come FoodLogiQ Connect stanno emergendo per aiutare i fornitori a connettersi tra loro, e stabilire controlli ed equilibri per garantire che tutti i partner stiano aderendo agli standard di sicurezza
• Una migliore supervisione governativa. I governi e gli organismi di regolamentazione hanno anche bisogno di assumere un ruolo maggiore nella gestione del cibo adulterato, soprattutto su scala internazionale. FSMA è un buon primo passo, ma è solo una serie di nuovi regolamenti, e si applica solo ad una nazione. Queste agenzie dovrebbero lavorare insieme per condividere più informazioni e modi potenziali per combattere il cibo adulterato

Come FoodLogiQ può aiutare

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