La maggior parte di noi odia il nostro grasso in eccesso. Perché? Non per fobia del grasso – non lo ammetteremmo mai – ma perché il grasso corporeo in eccesso è un potenziale assassino. Gli esperti di salute che ci bombardano con gli avvertimenti contro il grasso corporeo hanno la scienza dalla loro parte. L’eccesso di grasso corporeo – specialmente l’eccesso di grasso della pancia (obesità centrale) – è la prima causa di morte prematura nel mondo occidentale.
Ma non tutti i tipi di grasso corporeo sono malsani, nemmeno in eccesso. Il tipo malsano è il grasso corporeo bianco.
Il grasso bianco è quello che ci è più familiare. Si trova sotto la pelle (grasso sottocutaneo) ed è avvolto intorno ai nostri organi (grasso viscerale). Man mano che si accumula all’interno del nostro addome, spinge gradualmente la parete addominale sempre più verso l’esterno, finché non ci ritroviamo con una pesante “pancia da birra”.”
Eccessiva quantità di grasso bianco, in particolare nella zona addominale, sono stati collegati a condizioni di salute debilitanti come apnea del sonno, asma, tosse cronica, disturbi gastrointestinali, calcoli biliari, fegato grasso, insufficienza renale, affaticamento cronico, dominanza di estrogeni, perdita della libido, infertilità, pressione alta, resistenza all’insulina, diabete di tipo II, danni ai nervi, dolore cronico, declino cognitivo, malattie auto-immuni, vene varicose, coaguli di sangue, osteoartrite, malattie cardiache, ictus e cancro. Il grasso che si accumula intorno alla nostra metà è il principale colpevole.
Ma non tutto il grasso è cattivo. A differenza del suo cugino bianco, il grasso bruno è associato a vari benefici per la salute. Le cellule di grasso bruno sono dotate di mitocondri, le fornaci cellulari che convertono il cibo in energia. Quando viene attivato, il grasso della varietà marrone brucia calorie a una velocità molto più alta del grasso bianco. Le calorie vengono sprecate attraverso la produzione di calore in un processo chiamato termogenesi.
I bambini umani nascono con grasso marrone per tenerli caldi. La maggior parte del grasso bruno dei bambini scompare dopo l’infanzia. Ma ne conserviamo un po’ nel collo e tra le scapole. La funzione primaria del nostro restante grasso bruno è quella di regolare la temperatura corporea. Ma non vengono bruciate molte calorie extra in questo modo.
Il grasso bianco non è destinato a rimanere bianco, tuttavia. La ricerca ha dimostrato che le cellule di grasso simili al marrone possono emergere nel tessuto adiposo bianco quando i precursori del grasso bianco subiscono un processo chiamato “rosolatura”. Questo trasforma il grasso bianco in un terzo tipo di grasso chiamato “grasso beige” (o “grasso bruno”). Il grasso beige agisce in modo molto simile al vero grasso marrone. La sua funzione primaria è quella di generare calore bruciando il cibo nei mitocondri, le fornaci cellulari.
Il grasso bianco subisce l’imbrunimento in risposta all’esercizio aerobico di resistenza moderata, all’allenamento a intervalli ad alta intensità e all’allenamento della forza. L’imbrunimento si verifica anche quando si è esposti a temperature fredde, quando si limitano le calorie o si digiuna a intermittenza, e quando si consumano alimenti e integratori termogenici e antinfiammatori, come la capsaicina, la sostanza chimica che rende piccante il pepe di cayenna, il tè verde, il resveratrolo antiossidante del vino rosso, la curcuma, lo zenzero, il cardamomo, la cannella, l’olio di cocco, la berberina, gli aminoacidi L-arginina e la creatina, i probiotici, gli acidi grassi omega 3, il frutto dell’uva, il cromo, la vitamina D, il metabolita della vitamina A, l’acido retinoico e i pro-ormoni come DHEA e pregnenolone.
Alcuni farmaci da prescrizione usati per i disturbi del metabolismo e dell’attività, come i farmaci stimolanti dell’ADHD, gli ormoni tiroidei e i tiazolidinedioni per il diabete di tipo 2, che aumentano la sensibilità all’insulina delle cellule di grasso, sono stati anche trovati per migliorare gli effetti brucia-calorie del grasso beige.
Una volta che il nostro grasso ha subito l’imbrunimento, brucia energia extra ogni volta che viene attivato. Gli stessi cibi, attività e farmaci che fanno crescere le cellule di grasso marrone nel tessuto adiposo bianco, le mantengono anche attivate.
Il grasso beige attivo è stato trovato per avere alcuni degli stessi benefici per la salute dell’esercizio aerobico di resistenza moderata, dell’allenamento a intervalli ad alta intensità e dell’allenamento della forza. Il grasso beige attivo aiuta a ridurre il grasso viscerale nell’addome, a rafforzare il sistema immunitario, a migliorare il funzionamento cognitivo, a guarire il dolore cronico e a migliorare la sensibilità del corpo all’insulina, che può aiutare a stabilizzare lo zucchero nel sangue e a prevenire il diabete di tipo II e molti altri effetti avversi dell’accumulo di grasso bianco.
Quindi, sì, si può davvero essere grassi e sani. Finché una buona parte del tuo grasso corporeo in eccesso è beige, la tua ciccia in eccesso non compromette la tua salute. Ricordati solo di “esercitare” il tuo grasso beige. Abbassa il termostato o alza l’aria condizionata, bevi una granita di tè verde, goditi un bicchiere di vino rosso, fai una doccia ghiacciata, vai a nuotare in una piscina fredda o in un lago, indossa abiti leggeri nelle giornate invernali e cammina al caldo, e fai scorta di vitamina D esponendo la tua pelle non protetta al sole di mezzogiorno. Assicurati solo di consultare prima il tuo medico, se hai problemi cardiovascolari.