Alla conclusione di Sukkot ci sono le due feste di Shemini Atzeret e Simchat Torah. In Israele e tra gli ebrei liberali sono combinate in una sola festa il giorno dopo la conclusione di Sukkot. Tra gli ebrei più tradizionali al di fuori di Israele, sono osservate separatamente l’una dall’altra in due giorni consecutivi. Shemini Atzeret significa “Ottavo giorno di assemblea”, mentre Simchat Torah significa “Gioire della Torah”.
Shemini Atzeret/Simchat Torah Storia
Shemini Atzeret è menzionato nella Bibbia, ma la sua esatta funzione non è chiara. Ai tempi del Secondo Tempio, sembra essere stato un giorno dedicato alla pulizia rituale dell’altare nel Tempio. Con la distruzione del Tempio nel 70 d.C., questa funzione del giorno divenne obsoleta. Anche se segna l’inizio della stagione delle piogge in Israele e, quindi, include la prima preghiera dell’anno per la pioggia, la sua mancanza di una chiara definizione può aver fornito l’impulso per celebrarla in congiunzione con Simchat Torah, una celebrazione della conclusione di uno e l’inizio di un altro ciclo annuale di letture dalla Torah. Quest’ultima festa ha probabilmente avuto origine durante il periodo medievale.
Shemini Atzeret/Simchat Torah a casa
A differenza di molte altre feste, l’osservanza di Shemini Atzeret e Simchat Torah sono centrate nella sinagoga e nella comunità. A Shemini Atzeret, alcuni mangiano ancora nella sukkah (la capanna tradizionale associata alla festa di Sukkot), ma a differenza di Sukkot nessuna benedizione è associata a questa attività.
Shemini Atzeret/Simchat Torah nella comunità
A partire da Shemini Atzeret e fino a Pesach (Pasqua), una breve preghiera per la pioggia è inserita nella seconda benedizione della preghiera Amidah. È tradizionale includere lo Yizkor, o servizio commemorativo, come parte della liturgia di questo giorno. Simchat Torah è caratterizzato da danze gioiose con la Torah. La porzione finale del Libro del Deuteronomio viene letta in sinagoga seguita dall’inizio del Libro della Genesi. In questo modo, il ciclo annuale delle letture della Torah continua ininterrotto.