Shaquille O’Neal recita, fa rap, analizza il basket su TNT, investe in dozzine di aziende e possiede persino una quota dei Sacramento Kings. Oltre a tutto questo, però, Shaq è uno studente da sempre. Molti fan dell’NBA potrebbero non sapere che O’Neal è l’orgoglioso destinatario di un dottorato, e il suo impegno nell’istruzione è un punto fermo per lui.
Shaquille O’Neal va al college
Shaq inizialmente ha seguito il percorso che tanti altri fanno quando ha frequentato la Louisiana State University. Anche se apprezzava la sua educazione, sapeva di dover affrontare una lucrativa carriera NBA come la prima scelta di consenso nel draft NBA. O’Neal iniziò a frequentare la LSU nel 1989 e, secondo lui, sapeva di voler finire la sua laurea a qualunque costo.
Tre anni dopo, partì per l’NBA e mise i suoi obiettivi educativi in attesa. Voleva ottenere la sua laurea nonostante il suo status di superstar dell’NBA e ha usato i suoi genitori come motivazione. “Ho promesso ai miei genitori che l’avrei fatto, ho promesso a me stesso che l’avrei fatto”, ha detto O’Neal parlando della sua laurea. “Ci sono voluti otto anni, ne sarebbero dovuti bastare sei o sette. Ho avuto altri impegni.”
Quegli otto anni di attesa sono finiti nel 2000 quando O’Neal ha notoriamente perso una partita contro i Vancouver Grizzlies per partecipare alla sua laurea alla LSU. “Eccolo qui, quasi 30 anni, e si sta laureando al college”, ha detto Phil Jackson per ABC News. “Ha perseverato per farlo. Gli auguriamo buona fortuna per la sua laurea, è una cosa meravigliosa da fare.”
Non tutti i giocatori hanno bisogno di finire la loro istruzione. LeBron James non è nemmeno andato al college. O’Neal, tuttavia, voleva la sua laurea e non si sarebbe fermato al suo bachelor’s.
Diventare ‘Dr. Shaq’
Cinque anni dopo aver ricevuto la sua laurea e fresco della sua tumultuosa fine con i Lakers, O’Neal ha ricevuto un altro diploma. Ha ottenuto il suo master in business grazie alle opportunità online della University of Phoenix. Shaq ha ricevuto una laurea in amministrazione aziendale, il che non dovrebbe scioccare nessuno che ha seguito la sua carriera.
Mentre molti grandi nomi ottengono lauree ad honorem da una varietà di scuole, O’Neal ha guadagnato la sua come qualsiasi altro studente universitario. Ha preso ciò che ha imparato e lo ha applicato al suo mestiere lontano dal campo, ma non si è fermato lì.
I partecipanti a una convocazione del 2012 per la Barry University hanno visto un laureato particolarmente grande in mezzo a loro. Recentemente ritiratosi dall’NBA, O’Neal ha finito il suo obiettivo educativo e ha ricevuto il suo dottorato in affari insieme ad altri 1.100 studenti. Questo ha messo O’Neal in un club esclusivo di atleti professionisti con dottorati. Non è tecnicamente un dottore, ma ha ricevuto il suo Ed.D (Doctor of Education).
O’Neal lo passa
Il suo amore per l’educazione non si ferma qui, comunque. Ora padre di ragazzi in età da college, O’Neal vuole instillare il suo amore per l’apprendimento nella prossima generazione della sua famiglia. Facendo riferimento al lavoro che ha visto il proprietario dei Miami Heat Micky Arison dare a suo figlio, O’Neal vuole che i suoi figli imparino il valore del duro lavoro e dell’istruzione.
O’Neal ha dichiarato che vuole che i suoi figli ottengano almeno due lauree prima di attingere ai suoi soldi. In questo modo, possono investire le loro finanze in modo simile a come fa lui, mentre imparano anche preziose lezioni di vita.
Fuori dal campo, O’Neal ha avuto tanto successo quanto ne ha avuto dentro. In un mondo in cui gli atleti sono spesso persi al di fuori dei loro giochi, O’Neal ha mostrato che c’è un percorso anche per le più grandi superstar per espandere le loro competenze.