Dave Shaw ricorda quando il venditore dell’enciclopedia venne nella casa rurale di Cass City della sua famiglia – nel pollice del Michigan – quasi 35 anni fa. Shaw aveva 9 anni e aveva convinto i suoi genitori a comprare una serie nuova di zecca dell’Enciclopedia Britannica.
“Mi ricordo quando arrivarono per posta”, ha ricordato l’abitante del sud-est di Grand Rapids. “C’erano tutte queste scatole.
Shaw, che possiede tre serie di libri, potrebbe essere in una crescente minoranza di possessori di enciclopedie. Una serie di annunci fatti di recente dagli editori di tutto il mondo suggerisce che quei multi-volumi, che attirano la polvere e che molti sono cresciuti usando nelle loro case e nelle scuole, potrebbero essere sulla loro strada fuori dalla stampa.
Le vendite dei 32 volumi dell’Enciclopedia Britannica hanno raggiunto l’apice nel 1990, ma nei sei anni successivi sono calate del 60 per cento, e l’azienda si è reinventata online. Nel 1996, Britannica ha eliminato il suo leggendario staff di 1.000 venditori porta a porta, già sceso da un massimo di 2.000 negli anni ’70, di fronte alla concorrenza dell’enciclopedia Encarta di Microsoft per home computer.
Con la sua versione online, Britannica dice che aggiorna un articolo ogni 20 minuti.
Se avete una serie di vecchie enciclopedie sui vostri scaffali, ecco alcuni modi per usarle o liberarsene:
– Fatene una libreria. Per i piani, vai qui.
– Chiama la tua biblioteca locale e chiedi se puoi donare il tuo set da vendere.
– Mettilo in palio su freecycle.org.
– Se sono davvero vecchi — diciamo, più di 100 anni — chiama un libraio raro e chiedi se valgono qualcosa.
– Scopri se un riciclatore locale li prende. Ma chiama prima di portare un set sul marciapiede.
L’Enciclopedia Americana ha ancora buone vendite in volumi stampati, ma l’azienda si sta concentrando anche sui suoi punti vendita online.
Cue the dirge? Non così in fretta.
Il portavoce della Kent District Library Eric DeHaan ha detto che il sistema sta investendo di più nelle banche dati online e sta riducendo – ma non eliminando – le enciclopedie cartacee annuali.
Idem per la Grand Rapids Public Library.
Per esempio, la KDL è abbonata alla versione online della World Book Encyclopedia, così gli utenti possono andare sul sito web e accedervi da casa o da qualsiasi filiale. Gli utenti della GRPL possono accedere all’Enciclopedia Britannica online.
Molte scuole stanno anche mantenendo le enciclopedie.
Linda VanderJagt, assistente sovrintendente delle Forest Hills Public Schools, ha detto che il distretto ordina regolarmente versioni stampate aggiornate delle enciclopedie.
“Ci sono ragazzi che non hanno accesso alla tecnologia a casa, e noi pensiamo che dovrebbero avere accesso a materiale di riferimento pratico,” ha detto VanderJagt. “
VanderJagt ha detto che la sua famiglia aveva un set di enciclopedia a casa quando stava crescendo.
“Era un investimento enorme che i miei genitori pagavano mensilmente”, ha detto. “Non avevano molti soldi, ma pensavano che fosse importante. Ricordo che da bambina mi sedevo lì, cercando cose e imparando a conoscere luoghi e persone diverse.”
Opzioni poco costose
La Fondazione per l’avanzamento degli studenti del distretto delle Grand Rapids Public Schools ha recentemente completato il rifornimento di tutte le sue 56 biblioteche. Roger Schindler, direttore dei servizi bibliotecari e delle lingue straniere, ha detto che mentre le biblioteche del distretto erano solite trasportare più di un set di enciclopedie, ora ne hanno solo una.
“Sono molto costose, e sono obsolete entro un paio d’anni”, ha detto.
Gli studenti sono indirizzati al sistema della Biblioteca Elettronica del Michigan online — mel.org — un sito web gratuito, finanziato dai contribuenti, di enciclopedie complete che vengono continuamente aggiornate.
“Ecco dove vedo andare tutta la cosa”, ha detto Schindler, che non sta piangendo la perdita delle versioni stampate.
“Al prezzo di un libro, puoi abbonarti al servizio online”, ha detto.
Idee mutevoli
Ironicamente, Wikipedia, un’enciclopedia online che permette a chiunque di presentare e modificare i contenuti, ha annunciato in aprile che sta uscendo con una versione in un volume in Germania a settembre, e guarderà ad altre lingue a seconda della risposta.
Il libro di 992 pagine conterrà circa 50.000 degli articoli più popolari del sito web, condensati in otto o dieci righe, secondo il San Francisco Chronicle.
Per ogni persona che ha un set di enciclopedie a casa che usa ancora, chissà quanti altri le hanno e non le aprono da anni?
Cosa fare con le vecchie enciclopedie?
Argos Used Books a Eastown non le vuole.
“Nessuno le compra più”, dice il proprietario del negozio Jim Bleeker. “Forse una volta ogni diversi anni, qualcuno potrebbe esprimere un interesse, ma per lo più, nessuno li chiede, e noi non li cerchiamo davvero.”
Se Argos si ritrova con un set, “A volte, vengono semplicemente gettati via”, ammette Bleeker. “Credo che abbiamo una vecchia serie di Enciclopedia Britannica sepolta nel seminterrato, ma non ce ne sono sugli scaffali. Possono occupare un metro e mezzo di spazio sugli scaffali e non si sposteranno.”
Giveaways get tricky
Alla Salvation Army thrift store su Division Avenue SE, le enciclopedie sono sulla lista degli articoli “non accettare”.
I 12 negozi al dettaglio di Goodwill nel West Michigan accettano enciclopedie, ma in genere non le rivendono nei negozi.
La portavoce di Goodwill Jill Wallace ha detto che le enciclopedie donate in genere finiscono online su shopgoodwill.com.
A proposito di siti web, c’è sempre eBay. Una recente ricerca per “set di enciclopedie” ha prodotto un paio di centinaia di risultati. Un’enciclopedia mondiale completa in 22 volumi del 1986 aveva il prezzo “compralo subito” di 49,99 dollari. Il proprietario di un set di 26 volumi della Britannica del 1955 chiedeva 500 dollari, ma non aveva offerte.
E un set di 22 volumi della World Books del 2004 poteva essere accaparrato per 189,99 dollari.
Non male se si considera che il set del 2008, rilegato in modo classico, costa circa 1.000 dollari. Ma non è un affare per coloro che preferiscono cliccare e comprare la versione più aggiornata – la versione 2008 dell’enciclopedia su DVD per Windows con materiale bonus che viene venduta a $39.95.
C’è sempre il modo ecologico di smaltirli.
Grand Rapids Public Schools’ Schindler ha detto che il distretto offre le sue vecchie enciclopedie prima agli studenti, poi agli insegnanti e, infine, “a un tizio che viene a prenderli e li fa frantumare in isolante. Questo è quello che facciamo con tutti i nostri vecchi libri.”
Sulla carta
Shaw, un bibliotecario presso la filiale di Plainfield della Kent District Library, ha set di enciclopedie tra cui un set completo di Enciclopedia Britannica degli anni ’20 che ha preso per 5 dollari circa 20 anni fa ad una vendita immobiliare. Il set è conservato nella camera da letto di suo figlio in soffitta e non viene usato molto, ha detto, ma ha intenzione di tenerlo, “perché la scrittura è molto diversa da quella che si vede oggi. E ci sono voci in quelle che non troverete nelle enciclopedie più recenti.”
Lezioni di storia
Shaw possiede anche una “Nuova Enciclopedia Cattolica” di quasi 40 anni meno un volume. Tiene il set nella sua sala da pranzo e lo usa per fare ricerche sulla storia della chiesa.
Il terzo set – un’Enciclopedia Americana completa, circa 2000 – è stato acquistato ad una vendita della biblioteca.
La moglie di Shaw, Barb, lo usava quando insegnava a casa i loro tre figli.
“Faccio riferimento ad esso occasionalmente”, ha detto Shaw, “ma probabilmente viene utilizzato meno.”
Come più enciclopedie migrano online, Shaw dice che gli piace ancora tenere un volume in grembo, rompere la spina dorsale e vedere dove lo porta.
“Ha questo aspetto casuale”, ha detto. “Se lo apri a qualsiasi pagina, spesso ti porta anche ad altre idee e argomenti.”
Il New York Times News Service ha contribuito a questo servizio
Email YourLife: [email protected]