Una nuova strada per un nuovo anno
Isaia 60:1-6
Efesini 3:1-12
Matthew 2:1-12
Un nuovo anno porta sempre un senso di speranza, vero? L’anno precedente con tutte le sue tragedie, i problemi, le delusioni, i fallimenti e la tristezza è ormai alle nostre spalle, e una tabula rasa ci aspetta.
Questo è simboleggiato nella notte di Capodanno dal vecchio con la falce e il bambino appena nato. Il vecchio è passato; il nuovo è arrivato. Con fischietti, corni e feste, e probabilmente mangiando e bevendo più del dovuto, abbiamo inaugurato il nuovo anno. Eppure, sotto l’allegria e le risate, c’è una sensazione che ci rode: è ancora tutto uguale, non è cambiato niente. Se non altro, passare dalla stagione delle luci e dei lustrini e delle canzoni natalizie alla stagione del buio, freddo e tetro inverno, rende solo il vuoto peggiore, la depressione più profonda.
Di sicuro ci sono state molte notizie per rendere depresso chiunque. Come ha scritto recentemente un commentatore in un giornale locale: “La realtà sembra schiacciare ad ogni angolo: l’epidemia di Ebola, il terrore spietato dello Stato Islamico, le schiaccianti disparità economiche in questo paese, la piaga perniciosa del razzismo, il riscaldamento globale, i senzatetto nel nostro ‘cortile’ a Cape Cod,” e anche la piaga delle droghe illegali, la violenza dilagante delle armi da fuoco, ecc. Alcuni di noi stanno lottando con decisioni importanti riguardanti una relazione primaria o un compito da svolgere; alcuni conoscono in prima persona i potenti effetti di una malattia invalidante o si preoccupano di problemi di salute nei prossimi mesi; alcuni hanno dovuto affrontare di recente una grave perdita; alcuni si chiedono se possiamo farcela nel prossimo anno senza la presenza di una persona che ha significato così tanto; alcuni di noi si sentono molto soli, nonostante le persone che ci circondano; alcuni di noi hanno paura di invecchiare, o temono ciò che il futuro può riservare; alcuni si chiedono se i sogni saranno mai realizzati, o se il nuovo anno sarà ancora più frustrante e pieno di sentimenti di inutilità del precedente. Molti di noi provano dolore o ansia in questo nuovo anno. Com’è questo dolore o ansia per te?
Quando ci sentiamo così, la tentazione è quella di rimanere con il familiare e il comodo, di strisciare di nuovo nel letto e tirare su le coperte, o di intrufolarsi nella mangiatoia con Gesù, dove è caldo, sicuro e protetto. La tentazione è di rimanere dove siamo – nelle crepe oscure della depressione o della sconfitta, della paura o del presentimento, nei solchi profondi della monotonia, della noia o del letargo.
Ma l’Epifania, con la sua enfasi su una luce che brilla nell’oscurità, ci ricorda che la vita continua, che la rivelazione e la crescita e i nuovi inizi si profilano all’orizzonte, che nuove strade appaiono più avanti, nuove strade che ci porteranno, se scegliamo di lasciarle, verso nuove avventure, nuove sfide, nuove opportunità di essere le persone che Dio vuole che siamo. L’Epifania ci ricorda che la vita continua, anche se un anno finisce e un altro inizia, “una stagione dopo l’altra”, come si canta in “Fiddler on the Roof”.
I Magi, chiamati anche i Re Magi o i Re Magi, che portano i loro doni al Bambino Gesù, illustrano questo movimento. Ma prima, una breve parola su chi erano questi Magi. Probabilmente erano astrologi provenienti dall’Oriente, forse dalla Persia o da Babilonia, gli attuali Iran e Iraq. Credevano che il destino umano fosse scritto nelle stelle, e sebbene fossero uomini colti del loro tempo, oggi considereremmo molte delle loro nozioni superstiziose. Eppure, scommetto che se chiedessi ora (cosa che non farò) quanti di voi conoscono il proprio segno zodiacale, oltre il 90% di voi alzerebbe la mano. Tuttavia, i saggi erano d’accordo su una cosa (come molti di noi) – credevano che gli eventi umani fossero influenzati da un potere al di là di questo mondo.
La tradizione dice che erano tre; la Bibbia non dice quanti. Nel Medioevo gli furono dati dei nomi: Caspar, Melchior e Balthasar; sono senza nome nella Bibbia. I Magi furono identificati come re, probabilmente riflettendo il nostro passo di Isaia di oggi. La storia in Matteo parla di re e di saggi, ma queste sono persone oltre ai Magi. I re sono: Erode, un tiranno spietato che non si ferma davanti a nulla per raggiungere i suoi obiettivi; e Gesù, un bambino vulnerabile e indifeso, che diventa noto come il Re dei Re, un bambino che cresce per essere un sovrano il cui potere è nascosto nell’umiltà. I saggi sono i capi dei sacerdoti e gli scribi, esperti nelle scritture, che vengono chiamati da Erode per dirgli dove doveva nascere questo cosiddetto re dei Giudei.
I Magi dall’Oriente sono curiosi, avventurosi, obbedienti alla loro chiamata, e non cercano alcun onore per sé. Si umiliano davanti a Cristo Bambino e offrono doni sacrificali di grande valore. In breve, si adattano all’immagine dei servi più che alla regalità o a coloro che hanno una saggezza superiore, e quindi, sono modelli esemplari per noi. Ma è quello che fanno alla fine della storia che è di particolare interesse questa mattina. Matteo dice che vengono avvertiti in sogno di non tornare da Erode. Nella Bibbia, i sogni sono un canale importante per Dio per comunicare con le persone. Potrebbero esserlo anche per noi, perché, come diciamo noi dell’UCC, “Dio sta ancora parlando.”
I Magi, dopo aver offerto i loro doni, si rendono conto del pericolo di tornare da Erode, e partono “per il loro paese per un’altra strada”. Non rimangono a crogiolarsi nella bellezza del bambino. Non rimangono dove è comodo e sicuro. Partono da lì per un’altra strada, una strada nuova, una strada diversa da quella che avevano percorso. Vanno avanti nel loro viaggio della vita, e così dobbiamo fare anche noi. Per noi, la mangiatoia è solo una tappa del nostro viaggio di fede. E anche se la tranquillità della mangiatoia può commuoverci profondamente, non dovrebbe mai travolgerci. Il resto del viaggio di Cristo, e il nostro viaggio, rimane da percorrere.
Quando ci imbarchiamo in questo nuovo anno, incarnato così bene nello spirito dell’Epifania e nella realtà della vita che va avanti, una domanda giusta da porsi è: “come possiamo andare avanti?” La risposta può essere trovata nel ritornello di una vecchia canzone del campeggio della chiesa che scommetto molti di voi ricordano: “Alzati e risplendi”. Isaia dice al popolo d’Israele: “Alzati, risplendi, perché è venuta la tua luce…”. Non devono più vivere nelle tenebre – e nemmeno noi. Alzati e risplendi, alzati, ricomincia – c’è di più da venire! Ci sono nuove strade da percorrere in questo nuovo anno. Ma ci sono anche potenti forze che lavorano contro questa direttiva. L’apatia, la mancanza di fiducia, il nostro stato fisico o mentale, l’estrema cautela o timidezza – tutto questo tende a trattenerci. Peggio di tutte queste è la paura – una paura invalidante, paralizzante, immobilizzante.
All’inizio del diciannovesimo secolo, in una buia notte d’inverno, un viaggiatore stanco arrivò per la prima volta sulle rive del potente Mississippi. Non c’era nessun ponte in vista e il ghiaccio copriva l’acqua fin dove si poteva vedere. Poteva osare attraversare? Il ghiaccio avrebbe sopportato il suo peso? Era urgente che raggiungesse l’altra sponda, così alla fine, dopo molte esitazioni, e con paura e tremore, cominciò cautamente a strisciare con le mani e le ginocchia sulla superficie del ghiaccio. Distribuendo il suo peso in questo modo, sperava di evitare che il ghiaccio si rompesse sotto di lui. A circa metà strada sentì un rumore dietro di lui, si girò e guardò per vedere un uomo che guidava una slitta trainata da cavalli piena di carbone, che iniziava ad attraversare il fiume. Ed ecco il viaggiatore sulle mani e sulle ginocchia. L’uomo, il suo cavallo e la sua slitta piena di carbone gli passarono accanto e sparirono dalla vista, attraverso lo stesso fiume di ghiaccio su cui lui stava strisciando!
Tu ed io siamo a volte come quel viaggiatore, vero? La paura, con qualsiasi nome la chiamiamo, può impedirci di fare tanto. Cautamente, timidamente, tremando, ci avventuriamo sulle promesse di Dio, come se la leggerezza del nostro passo potesse rendere le promesse più sicure, ma allo stesso tempo, dubitiamo che siano vere. Dio ha promesso di essere con noi – credi a questa promessa!
Dio ha promesso di sostenerci qualunque cosa – credi a questa promessa! Dio ha promesso di concederci la vittoria su tutti i nostri nemici spirituali – credi a questa promessa! Dio ha promesso di concederci il pieno e gratuito perdono dei nostri peccati attraverso e a causa di Gesù Cristo, il nostro neonato Salvatore – credi a questa promessa! Non strisciare su queste promesse come se fossero troppo fragili per reggerti. Stai in piedi su di esse, fiducioso che Dio è buono come la parola di Dio, e che il nostro vivente, amorevole Signore le consegnerà come promesso. Forse hai sentito l’espressione: “anche se sei sulla strada giusta, verrai investito se rimani seduto lì!”. È vero! Quindi, in questo nuovo anno, alziamoci e andiamo avanti. Alziamoci e risplendiamo, sapendo che è la luce di Dio che potenzia la luce dentro di noi.
Questo sembra un ottimo proposito per il nuovo anno, vero? Ma non sarà completo finché non finiamo il ritornello della vecchia canzone del campeggio, e “diamo a Dio la gloria”. Lo facciamo vivendo vite grate, ringraziando Dio per le benedizioni che abbiamo ricevuto e condividendo la Buona Novella con gli altri. Lo facciamo individualmente e insieme come chiesa. La missione della chiesa, come Paolo implica agli Efesini, è di riflettere la luce di Cristo, di indicare l’opera di Cristo nel mondo, di dichiarare la redenzione di Cristo, di rivelare il mistero, di far conoscere la saggezza di Dio, ma forse più importante, di rispecchiare e imitare l’amore di Cristo e le opere di misericordia. E questa è anche la nostra missione individuale. Come abbiamo cantato nel nostro primo inno, dobbiamo “andare a dire sui monti, sulle colline e ovunque, che Gesù Cristo è nato” – e che noi stessi siamo nati e abbracciati dalla luce di Cristo.
Rose Crawford fu cieca per i primi cinquant’anni della sua vita, finché un giorno scoprì che esisteva un’operazione che poteva ridarle la vista. E così si sottopose all’operazione. Potete immaginare il suo stupore e la sua gioia nel vedere la luce e i colori, le immagini delle persone e le bellezze della natura, che non aveva mai visto prima. Purtroppo, Rose avrebbe potuto fare l’operazione vent’anni prima. È stata inutilmente cieca per vent’anni, perché non sapeva dell’operazione e pensava di essere condannata a vivere nell’oscurità. Nessuno le aveva detto dell’operazione che le restituiva la vista. Nessuno le disse che non doveva più continuare a vivere nell’oscurità. Milioni di persone oggi vivono nell’oscurità spirituale perché nessuno ha detto loro che non devono più viverci. Parte del dare a Dio la gloria è condividere la luce della gloria di Cristo con gli altri.
Poco prima di Natale, ero allo Stop and Shop di Dennis, a fare la spesa. Avevo notato una campana che suonava fuori dal negozio quando sono entrato, e ho deciso di dare un piccolo contributo mentre uscivo. Lo feci, e la giovane donna che suonava il campanello fece un cenno con la testa e sorrise un “grazie”. Immagino che non fosse in grado di parlare, perché poi mi ha mostrato una tavoletta del computer su cui erano scritte alcune parole. Ora, sappiamo tutti che la gente dell’Esercito della Salvezza tende ad essere più evangelica di molti di noi protestanti tradizionali “scelti congelati” – giusto? Beh, fedele alla forma, questo suonatore era là fuori a diffondere il vangelo. Sulla tavoletta c’erano queste parole: “Sai quanto Gesù ti ama?”. Ho sorriso e ho risposto: “Sì, lo so! Grazie e buon Natale!” Mentre tornavo alla mia macchina, ho pensato: “Wow, è stato bello! Parlare di condividere la luce della gloria di Cristo con gli altri. Lo stava facendo in modo molto efficace.
Ognuno di noi ha una nuova strada davanti a sé nel nuovo anno. È un’altra strada, una strada diversa da quelle che abbiamo percorso prima. Mentre ci incamminiamo lungo quella strada, non sapendo cosa potremmo trovare, non sapendo esattamente dove stiamo andando, possiamo essere confortati nel sapere che, di sicuro, la luce è con noi, ci conduce, ci guida, ci mostra la strada. Dio sarà con noi nei nostri viaggi lungo la nuova strada che ci attende. Anche ora Dio sta chiamando ognuno di noi, chiunque siamo, qualunque sia la nostra circostanza, chiamandoci ad alzarci dalle mani e dalle ginocchia, a smettere di strisciare, e ad alzarci e brillare, e continuare il viaggio, dando a Dio la nostra lode, e condividendo la Buona Novella con gli altri lungo la strada.
Alcuni di noi potrebbero pensare, “Beh, questo va bene per i giovani, ma io sono troppo vecchio per pensare di iniziare qualsiasi nuova strada. Tony Robinson in un recente “Still Speaking Devotional” risponde con questa rassicurazione: “Qui c’è la grazia non solo per i giovani, ma anche per i vecchi, o gli anziani. Non è difficile, vero, vedere la possibilità di una nuova vita e di nuovi inizi, quando siamo giovani o nella vita dei giovani? Può essere più difficile immaginare tale grazia e novità quando siamo ben oltre quel periodo della vita, quando il futuro non è più così aperto o pieno di promesse come sembrava una volta. Una ragione in più allora per ricevere il dono di questa parte della storia, la promessa di grazia e di vita nuova, non solo per i giovani, ma per i non più giovani. La grazia accade, la sorpresa e la nuova vita possono arrivare, non importa quale sia la nostra età. Cercate oggi la sorpresa della grazia di Dio nella vostra vita, indipendentemente dall’età che avete.
Una poesia di Capodanno che ho trovato si conclude con queste parole: “Con coraggio affrontiamo il futuro, con calda memoria cantiamo il vecchio anno. Con la speranza nei nostri cuori e nelle nostre voci affrontiamo l’alba della nuova alba di Dio”. Quindi, cantiamo il nuovo anno cantando insieme il ritornello di quella vecchia canzone: “Alzatevi e splendete e date a Dio la gloria, la gloria, Alzatevi e splendete e date a Dio la gloria, la gloria, Alzatevi e splendete e date a Dio la gloria, la gloria, figli del Signore”. Possa la speranza dimorare nei nostri cuori e nelle nostre voci, e possa quell’alba, la luce di Cristo, risplendere su ognuno di noi mentre ci incamminiamo sulla nuova strada che percorreremo in questo nuovo anno. Amen.
Rev. Kenneth C. Landall
Rabbi Elias Lieberman, “A Festival of Light, A Holiday of Hope,” Matters of Faith, Cape Cod Times, 12/13/14.
Russell Anderson, Lectionary Preaching Workbook, Series V, Cycle C, p. 56.
Mark A. Powell, Emphasis, Vol. 27, No. 5, 1/4/98.
Isabel Anders, The Christian Century, 12/18-25/85, p. 1168.
Steve Wing, The Autoillustrator, #2927.
Anderson, op. cit.
Anthony B. Robinson, Still Speaking Daily Devotional, “Grace for the Old Too,” 12/25/14.
Charles Michael Mills, Emphasis, op. cit.
Canzone popolare tradizionale, autore sconosciuto.