Sei un musulmano che non dovrebbe avere appuntamenti. Come fai a trovare l’amore?

La prima volta che i genitori di Arif Shaikh si sono incontrati è stata la prima notte di nozze.

“L’unica prova che avevano dell’esistenza dell’altra persona prima della loro notte di nozze era semplicemente una piccola foto in bianco e nero e gli auguri di un paio di parenti”, dice. “

I genitori di Shaikh sono musulmani e vivevano in India all’epoca del loro matrimonio, negli anni ’70. Anche lui è nato lì, ma quando è arrivato il momento di sposarsi, si è trovato in una situazione di stallo. Anche lui è nato lì, ma quando aveva 3 anni, si sono trasferiti tutti negli Stati Uniti.

Crescendo, quando si trattava di appuntamenti, relazioni e ragazze, Shaikh sperimentava una cosa a casa, un’altra fuori.

A casa, “non esistevano le parole appuntamenti o relazioni. Era qualcosa di inesistente”, ricorda.

Ma fuori era un’altra storia.

“Vedi i tuoi amici, escono al cinema e vanno al centro commerciale e si tengono per mano”, dice.

In poche parole, Shaikh dice, sentiva che loro si stavano divertendo e lui no. I musulmani praticanti non dovrebbero avere appuntamenti. Almeno gli appuntamenti nel senso occidentale del termine.

E questo crea un dilemma per i giovani musulmani in cerca d’amore.

Ghazala Irshad, anche lei cresciuta in una famiglia musulmana dell’Illinois, dice di conoscere giovani musulmani a cui è stato detto di “abbassare lo sguardo” quando incontravano l’altro sesso.

” quando si arriva all’età di provare a sposarsi, allora i nostri genitori sono come, beh, perché non ti sposi, vogliamo i nipoti … vogliamo che ti sposi. E allora è come, cosa vi aspettate? Non sappiamo come parlare con l’altro sesso, come possiamo fare? Non ci è permesso uscire, siamo stati separati, non abbiamo sviluppato amicizie”, dice.

Anche se la famiglia di Irshad non è contraria ai suoi appuntamenti, hanno preso in mano la situazione.

“I miei genitori e i miei nonni chiedono costantemente ad altre persone, a chiunque incontrino, ‘conosci qualcuno di buono per mia figlia?'” dice.

Irshad dice che i suoi genitori non la stanno spingendo al matrimonio, piuttosto la “aiutano” nel processo.

“Molte nonne e zie hanno queste cartelle piene di bio-dati e se le passano e dicono: guarda questa ragazza, guarda questo ragazzo, è come scambiare le carte”, dice. I bio-dati sono ciò che Irshad chiama “curriculum di appuntamenti”

Molti giovani musulmani si sentono in un limbo: Un matrimonio combinato è fuori questione, ma non vogliono mancare di rispetto alla loro famiglia e alla loro religione.

La domanda di Irshad – “come ci muoviamo?” – è stata l’argomento di conversazione in un recente incontro di studenti universitari musulmani a Boston.

C’erano circa 30 studenti e un paio di donne indossavano foulard colorati.

Il cappellano musulmano Celene Ibrahim Lizzio ha parlato degli “aspetti spirituali del trovare un coniuge” – di chiedere a Dio la guida per trovare l’amore.

“Il miglior consiglio che posso dare loro è di pensare prima al loro rapporto con Dio, con Allah, e poi se sviluppano fortemente quel rapporto, dico loro, fate una preghiera, fate una supplica, che Dio metta qualcosa sul loro cammino per rendere facile capire quale tipo di coniuge sarebbe giusto per loro”, mi ha detto.

Poi mi sono seduta con alcuni studenti.

Tuba Muhlise Okyay, che viene dalla Turchia, ha detto che nella sua famiglia conservatrice, i matrimoni sono combinati. C’è, ha detto, un periodo di corteggiamento in cui la coppia è accompagnata da un accompagnatore, ad esempio, per una cena.

Andra Gusman, un altro studente dall’Indonesia, ha trovato molto più facile parlare di ragazze con la sua famiglia.

“Per come siamo stati cresciuti, penso che gli appuntamenti siano la norma”, ha detto, “ma non nel senso americano. Tu stabilisci i tuoi limiti con il tuo partner.”

Ho anche sentito un americano iraniano, un libanese, un marocchino e un bangladese. Ognuno di loro ha avuto esperienze diverse, a seconda della famiglia, della cultura e del paese da cui provengono.

Arif Shaikh, che era anche lui al raduno, dice che crescendo ha conosciuto alcuni ragazzi musulmani che uscivano insieme. Naturalmente in segreto.

“I ragazzi musulmani che hanno relazioni sono più riservati dei Navy SEALS”, dice. “

Shaikh dice che il modo in cui i suoi genitori si sono sposati non funziona per lui, o per molti giovani musulmani che sono cresciuti qui.

Ecco perché ha creato un sito web e un’applicazione chiamata 24fate.com. I musulmani possono iscriversi e connettersi con altri musulmani nella loro zona o altrove. Oggi ci sono varie app come quella di Shaikh. E hanno reso più facile per i musulmani con lo smartphone connettersi.

Irshad, la giovane donna cresciuta nell’Illinois dice di essere d’accordo. “È una soluzione davvero promettente, dove i giovani musulmani americani possono registrarsi per usare queste applicazioni e poi possono connettersi tra loro per conto loro. Hanno il potere nelle loro mani”, dice.

In altre parole, dice, sono loro a prendere le decisioni sui loro futuri sposi, invece di una nonna o una zia che organizza incontri.

Ma un’app può portare solo fino a un certo punto.

Shaikh ricorda una conversazione con un uomo musulmano che si era iscritto su 24fate.com. Ha detto a Shaikh che gli piaceva molto l’applicazione e che voleva entrare in contatto con un paio di donne, ma avendo vissuto in una famiglia musulmana conservatrice, ha detto che non sapeva come scrivere un’email a una donna che non conosceva.

“Ho detto, ascolta, se non sai scrivere un’email a una ragazza, non puoi sposarti con una ragazza”, dice Shaikh.