Sei abbastanza resistente?

La vita è stressante. Le tensioni finanziarie, le preoccupazioni lavorative, le difficoltà relazionali e le sfide per i genitori possono portarci a sentirci sopraffatti. Ma cosa fa esattamente la differenza tra coloro che vengono spinti oltre il limite dallo stress e coloro che, di fronte ai fattori di stress, in realtà prosperano e si sviluppano?

Nei suoi 30 anni di ricerca, lo psicologo e fondatore dell’Hardiness Institute, il Dr. Salvatore Maddi, ha scoperto che le strategie di coping, gli atteggiamenti e le convinzioni di hardiness fanno la differenza. La durezza descrive un tratto di personalità caratterizzato dalla resilienza e dalla capacità di affrontare efficacemente lo stress. Quest’anno, l’American Psychological Association ha riconosciuto il contributo teorico e di ricerca del Dr. Maddi alla comprensione della tempra dandogli il loro Gold Medal Award for Life Achievement in Psychology in the Public Interest.

Lo studio originale del Dr. Maddi sulla tempra fu condotto alla Bell Telephone quando impiegati, manager e supervisori dovettero affrontare la deregolamentazione e i licenziamenti e la ristrutturazione che ne seguirono. Molti impiegati soffrirono di effetti negativi sul loro benessere mentale e fisico, ma altri crebbero e prosperarono grazie allo stress.

Interviste approfondite e test psicologici approfonditi fatti anni prima che i cambiamenti avvenissero hanno rivelato i tratti, le prospettive e le strategie di gestione che hanno fatto la differenza. Ciò che è stato trovato in questa ricerca è che coloro che vedevano il cambiamento come una sfida positiva, che erano aperti a nuove idee, che si sentivano sicuri e capaci, e che risolvevano i problemi piuttosto che evitare lo stress hanno fatto meglio.

Ci sono tre tratti che costituiscono la durezza: sfida, controllo e impegno. Sfida significa vedere i problemi o i fattori di stress come sfide e opportunità. Gli individui con questo tratto accettano il cambiamento come parte della vita e non si aspettano che la vita sia facile. La seconda “C” della durezza, il controllo, significa non vedersi come una vittima impotente che è in balia dei fattori di stress. Implica avere un locus of control interno, in altre parole, sentire che si può influenzare il corso della propria vita e intraprendere azioni che miglioreranno le possibilità di raggiungere i propri obiettivi. Gli individui con questo tratto sono generalmente ottimisti e speranzosi e sentono un senso di potere personale. L’impegno, la terza “C” della durezza, implica avere un senso di scopo e significato nella vita. Le persone con questo tratto non si limitano a sopravvivere, attraversando la vita con poca direzione; invece, prosperano.

La ricerca su molti gruppi – inclusi soldati, dirigenti, atleti e studenti – ha replicato questi risultati: che la tempra predice il successo, il coping adattivo e il benessere. La prospettiva e l’approccio di coping degli individui duri è coerente con i tratti di un individuo completamente differenziato, come delineato nel mio nuovo libro, co-autore di mio padre Dr. Robert Firestone e Joyce Catlett, The Self Under Siege: A Therapeutic Model for Differentiation.

Gli individui che sono più differenziati, che vivono la loro vita in base ai loro valori e desideri unici, sono aperti a nuove esperienze piuttosto che legati alla routine. Possono pensare chiaramente e risolvere i problemi. Sono proattivi, non vittime quando si trovano di fronte alle difficoltà. Si assumono la responsabilità personale del loro benessere e si prendono cura di se stessi. Perseguono i loro obiettivi, cercando attivamente ciò che dà significato alla loro vita.

Tutti questi sono tratti definiti come durezza nella ricerca del Dr. Maddi. Egli ha scoperto che un terzo degli individui nel suo studio originale manifestava la durezza. Molti elementi possono spiegare perché alcune persone sono più resistenti di altre, ma una cosa che è stata dimostrata è che le persone possono diventare più resistenti con l’allenamento.

Nell’infanzia, i genitori che incoraggiano i bambini a sentirsi capaci di risolvere i problemi e che offrono loro sostegno contribuiscono allo sviluppo dei tratti di tempra del bambino. Per coloro che non sono stati così fortunati in termini di educazione ricevuta, c’è anche la speranza che la durezza possa essere appresa.

Si è scoperto che l’allenamento della durezza migliora la capacità delle persone di affrontare le crisi e lo stress della vita quotidiana. Allo stesso modo, abbiamo scoperto che le persone che raggiungono un maggior grado di differenziazione, usando l’approccio terapeutico che delineiamo nel libro, sono meglio in grado di affrontare le avversità e di creare vite significative e soddisfacenti per se stessi.

In The Self Under Siege, delineiamo un metodo per sviluppare e diventare un individuo più pienamente differenziato, e quindi, più resistente o meglio in grado di affrontare lo stress. Ci sono quattro passi nel processo di differenziazione:

1. Separarsi dai processi di pensiero autodistruttivi e autolesivi, o “voci interne critiche”. Questi pensieri ti dissuadono dall’inseguire le cose che vuoi nella vita e ti incoraggiano a impegnarti in comportamenti autodistruttivi verso te stesso e gli altri. La voce interiore critica contribuisce ad atteggiamenti e comportamenti che sono l’opposto del duro; per esempio, vedere se stessi come una vittima impotente che non ha controllo sulla propria vita e nessuna direzione.

Esempi della voce interiore critica sono:

• “Niente va mai bene per te”.
• “Ti ignorano sempre”.
• “Si aspettano troppo da te”
• “Non c’è niente che tu possa fare per migliorare le cose”

2. Riconosci i tratti negativi nei tuoi genitori e come manifesti questi comportamenti nella tua vita. Notando quando ti comporti in un modo che non è in linea con come vuoi essere come persona o trovandoti ad avere un atteggiamento che è discutibile per te stesso, è la prima parte di questo passo. Potrebbe essere che questi comportamenti e atteggiamenti siano simili ai tratti dei tuoi genitori che ti piacevano meno? Cambiare i tratti negativi che hai incorporato dai tuoi genitori e agire come la persona che vuoi veramente essere è la seconda parte.

3. Abbandonare i modelli di comportamento autolesivi che non sono più appropriati. Questi erano una volta un adattamento alle circostanze della tua prima vita e servivano come meccanismi di sopravvivenza nel tuo passato, ma ora interferiscono con la tua vita adulta. Spesso includono comportamenti di dipendenza e approcci autoprotettivi e interiori alla vita.

4. Sviluppa la tua bussola morale e persegui le attività e le persone che rendono la tua vita significativa. Un individuo tenace sente un senso di competenza e la volontà di assumersi la responsabilità personale per raggiungere i propri obiettivi. Questi atteggiamenti sono coerenti con quelli di una persona differenziata.

La differenziazione comporta l’identificazione dei comportamenti avversi e della programmazione difettosa nella famiglia e nella società. Implica lo sviluppo della comprensione della relazione tra questi fattori e le proprie “voci critiche interne”, un modo di pensare autodistruttivo, che causa e aumenta il disagio personale di fronte alle sfide. Implica la comprensione della fonte di questi problemi e la modifica dei propri atteggiamenti, tratti di personalità e comportamenti negativi e autosabotanti.

Come le persone si differenziano, sentono un senso più profondo di potere personale. Il potere personale implica forza e fiducia e la capacità di perseguire ciò che conta davvero per te. Più una persona è differenziata, più sarà in grado di affrontare efficacemente le circostanze avverse e di vedere le sfide come opportunità. Negli Stati Uniti, date le attuali crisi economiche, lo stress di 10 anni di guerra e la natura generalmente veloce e competitiva della nostra società, potremmo tutti beneficiare in modo particolare dal diventare più differenziati e, quindi, più resistenti.