La radice di yacon assomiglia a una patata dolce, ma ha un gusto, una consistenza e un profilo nutrizionale completamente diversi. Questo tubero ha un colore bianco-giallo cremoso e un sapore unico e rinfrescante che è simile alla mela, all’anguria e al sedano combinati. A differenza di una patata dolce, lo yacon viene spesso mangiato crudo e non contiene amido.
La radice di yacon, o Smallanthus sonchifolius, proviene dalle montagne andine del Sud America, crescendo a nord fino alla Colombia e a sud fino all’Argentina. Lo yacon è talvolta chiamato jicama alla fragola, poiché le due radici sono simili. Altri nomi comuni per lo yacon sono mela macinata peruviana, poire de terre, fragola yacon e radice solare boliviana.
Smallanthus sonchifolius è stato coltivato in Sud America per secoli. Questa radice è un alimento tradizionale per molte culture e ha visto l’espansione in altre regioni solo negli ultimi decenni. Lo yacon è stato coltivato per la prima volta in Nuova Zelanda alla fine degli anni ’70, e si è diffuso in Giappone, Repubblica Ceca, Corea del Sud e Brasile negli anni ’80 e ’90. Oggi, la radice di yacon sta cominciando ad apparire nei mercati di alimenti salutari negli Stati Uniti e altrove.
Lo sciroppo di radice di yacon è fatto riducendo il succo di yacon. Una volta che la maggior parte dell’acqua è evaporata, si avrà uno sciroppo denso, scuro e dolce. Lo yacon è stato usato per la nutrizione e la medicina popolare per il diabete, il controllo del peso e l’infiammazione. Anche se la ricerca è limitata, c’è un certo accordo sui potenziali benefici per la salute del consumo di radice di yacon.