Gli spiriti a cui uno sciamano può accedere possono essere sia malevoli che benevoli. Lo sciamano è visto come l’intermediario tra gli spiriti e il mondo umano, e si crede che sia in grado di comunicare con gli spiriti dei defunti. In alcune pratiche sciamaniche, lo sciamano può condurre rituali come il tamburo, il canto, la danza o il lavoro con le erbe al fine di raggiungere uno stato di estasi spirituale o religiosa; e nel fare ciò, entrare in comunione con gli spiriti dei defunti.
Tipicamente, lo sciamano cercherà di guarire disturbi o malattie lavorando sull’anima dell’individuo. Possono cercare di alleviare il trauma allo spirito o all’anima, che si pensa abbia un impatto sulla salute fisica dell’individuo, o possono chiamare i loro spiriti guida a compiere atti di guarigione.
A causa del ruolo dello sciamano nel trattare disturbi emotivi e fisici e nel comunicare con i defunti, alcuni hanno suggerito che il ruolo dello sciamano è in parte quello di aiutare quelli della loro comunità a gestire il loro dolore e lutto.