“SWEET CHARITY”, l’adattamento cinematografico del musical di Broadway, è stato così ingrandito e così gonfiato che è diventato un altro film massimalista: una lunga, rumorosa e, infine, scialba imitazione del suo materiale di partenza. Alla maniera di tanti adattamenti di spettacoli di successo, ricorda la produzione teatrale con un certo affetto, ma senza alcun senso di ciò che l’ha resa un successo e materiale cinematografico potenzialmente prezioso. “Sweet Charity”, che ha avuto un’apertura di beneficenza ieri sera al Rivoli, è anche un film ossessionato dalla presenza di una star invisibile, Gwen Verdon, che ha originato il ruolo principale nello spettacolo di Broadway che è stato appositamente progettato per lei. Per interpretare la conduttrice della sala da ballo nel film, Shirley MacLaine si è fatta tingere i capelli di arancione, si è messa il rossetto con una spatola, si è tatuata la spalla e si è esercitata al bar. Sebbene assomigli spesso a Miss Verdon, non riesce mai a ricreare la linea eccentrica che dava coesione all’originale.Miss MacLaine a volte può essere molto comica, ma è una ballerina scialba e informe, una cantante ordinaria e un’attrice incapace di registrare – esteriormente – contraddittorie e divertenti ansie interne. Quando le viene richiesto di essere patetica, è come un jet da combattimento fuori controllo, che sbanda selvaggiamente attraverso la barriera del suono che separa il pathos dal bathos e dall’oblio.Isolati all’interno di “Sweet Charity” ci sono momenti che suggeriscono che Bob Fosse, che ha diretto e coreografato il film come ha fatto lo spettacolo, avrebbe potuto fare un musical immaginativo se lui (o i produttori) si fosse sentito meno obbligato a fare una grande produzione da 70 mm. con una star affermata ma essenzialmente mal inserita.Dopo un inizio incerto in cui Fosse lotta senza successo per trovare l’equivalente cinematografico dello stile spartano, quasi da cartone animato, dello spettacolo, il film trova brevemente una propria identità in un numero arguto e grottesco chiamato “Hey, Big Spender.”In piedi alla ringhiera della sala da ballo Fan-Dango, i loro capelli stropicciati fino alla follia, le loro facce caricature del fascino cinematografico, le ragazze dime-a-dance diventano una specie di coro greco, commentando un universo che gioca a flipper mentre affannano la loro fiera, stanca carne. La musica ha un grande ritmo, i movimenti di danza sono tattili e serpentini, e la telecamera stabilisce un punto di vista. Non c’è la sensazione – come in molti musical – che i ballerini si stiano esibendo in un limbo senza pubblico. Questo è rapidamente seguito da un altro bel pezzo, “The Rich Man’s Frug”, eseguito dai ballerini nel meravigliosamente volgare Pompeiian Club, un composto di tutti gli esagerati nightclub delle dimensioni di un colosseo mai visti nei film. “Wow!” Dice Charity. “Questo posto pullula di celebrità! Sono l’unico qui di cui non ho mai sentito parlare!”. Ed ero tentato di pensare che, perbacco, Fosse aveva capito, che stava facendo un vero musical cinematografico.Il giudizio era prematuro.Sul palco, “Sweet Charity” era un trionfo dello stile teatrale sul contenuto, un veicolo stellare assemblato da oggetti luminosi, trovati e presi in prestito. Il libro di Neil Simon era un adattamento molto libero delle “Notti di Cabiria” di Fellini. La colonna sonora di Cy Coleman-Dorothy Fields era buona, roba derivata da Broadway. La messa in scena di Fosse, che definiva lo spettacolo come fantasia, non esitava a includere l’irrilevante se era divertente (e quindi, in effetti, immediatamente rilevante). Il suo tema dominante era fornito dalla silhouette – figurativa e letterale – della star. Se ricordo bene, lo spettacolo si apriva semplicemente come una favola, con la strana figura di Miss Verdon, leggermente inginocchiata, delineata contro uno psicorama rosa.Il favoloso “Sweet Charity” si muoveva facilmente attraverso le assurde avventure piene di speranza della sua anacronistica eroina, la puttana dal cuore d’oro trasformata eufemisticamente in una tassista (in un’epoca che non richiede più tali eufemismi).Charity, abbandonata dal suo ragazzo che manteneva in abiti di seta da 79 dollari, sogna la rispettabilità come assistente odontotecnico. Tuttavia, è destinata a innamorarsi di perdenti, il più promettente dei quali, un timido assicuratore, la tradisce all’ufficio delle licenze matrimoniali. Nonostante i tentativi di utilizzare la forma cinematografica (fotografie in montaggio, fotografia in stop-motion, riprese monocromatiche), il film alterna il dolorosamente letterale al consapevolmente cinematografico. La signorina MacLaine assume occasionalmente la posa da fighetta ma, in una sala dei record con quattro pareti, suggerisce qualcuno con un problema alle ossa, non un atteggiamento verso la vita. “I’m a Brass Band? il vertiginoso grido di trionfo di Charity quando riceve la sua proposta di matrimonio, diventa un numero di produzione delle dimensioni di “Guerra e Pace”, filmato contro gli sfondi reali e nanizzanti del Lincoln Center, del ponte di Brooklyn e di Wall Street.Tutti i numeri di produzione di Miss MacLaine durano troppo a lungo, sono sovra-orchestrati e sono tagliati così intensamente, da un angolo di ripresa all’altro, che lo scopo sembra essere quello di coprire la mancanza di un talento di sostegno. Non fermano lo spettacolo, ne inibiscono solo il movimento. Non è un caso che i numeri migliori – “Big Spender”, “Rich Man’s Frug” e “Rhythm of Life”, una specialità di Sammy Davis Jr. nei panni di un evangelista eccitato – escludano completamente la star, o la mettano in un ruolo di supporto. Ci sono anche alcune gioie periferiche ma reali nelle performance secondarie – Ricardo Montalban come la star del cinema italiano che porta a casa Charity per una notte d’amore, che lui fa con un’altra ragazza mentre Charity è chiusa nell’armadio; Chita Rivera e Paula Kelly, come le compagne di stanza di Charity; John McMartin, come il fidanzato che fugge, e Stubby Kaye, un ricordo paffuto da “Guys and Dolls”, come il manager della Fan-Dango Ballroom.Il film inizia oggi un impegno con posti riservati.
Il CastSWEET CHARITY, sceneggiatura di Peter Stone, basata sulla commedia di Neil Simon, Cy Coleman e Dorothy Fields; diretta e coreografata da Bob Fosse e prodotta da Robert Arthur; presentata dalla Universal Pictures. Al Rivoli Theater, Broadway e 49th Street. Durata: 157 minuti.Charity . . . . . Shirley MacLaineOscar . . . . John McMartinVittorio . . . . . Ricardo MontalbanBig Daddy . . . . . Sammy Davis Jr.Nickie . . . . . Chita RiveraHelene . . . . . Paula KellyHerman . . . . . Stubby KayeUrsula . . . . . Barbara Bouchet