Savoia, ducato di. Situato nelle Alpi occidentali con capitale a Chambéry, il ducato di Savoia nasce come contea del Sacro Romano Impero nel Medioevo. Durante il regno di Amedeo VIII (1391-1436), il ducato acquisì un territorio significativo in Piemonte, a est delle Alpi, e il suo sovrano fu promosso al rango di duca dall’imperatore del Sacro Romano Impero nel 1416. Nel XV secolo, il ducato di Savoia includeva sia Nizza che Ginevra, ma nel XVI secolo il fulcro del ducato si spostò ad est delle Alpi. La Savoia e gli altri territori occidentali erano difficili da difendere contro il potente stato vicino della Francia. Le pianure del Piemonte offrivano terra più fertile, maggiore popolazione e più possibilità di espansione. Torino, la più grande città del Piemonte, divenne la capitale del ducato nel 1560.
La sopravvivenza del ducato come stato indipendente fu precaria per tutto il XVI secolo. Afflitto da fazioni di savoiardi e piemontesi al suo interno, era anche soggetto al capriccio dei suoi vicini più potenti, la Francia a ovest e i domini asburgici a est. Anche se la Savoia aveva un’importanza strategica come “guardiano delle Alpi”, non poteva resistere da sola alle grandi potenze. Piuttosto, poteva essere solo un utile alleato per promuovere gli obiettivi dell’una o dell’altra potenza. In generale, Francia e Spagna riconoscevano che la Savoia forniva un importante cuscinetto tra i loro stati, e il gioco della diplomazia spesso funzionava bene per la Savoia. Altre volte, invece, causò un disastro. Durante le guerre italiane del XVI secolo, la Francia invase e occupò lo stato nel 1536. Il duca Emanuele Filiberto, attraverso un’alleanza con la Spagna, riuscì a ricostruire lo stato sabaudo nel 1559 nella pace di Cateau-Cambrésis. I duchi successivi ebbero meno successo, e ancora una volta, la Savoia fu ridotta allo status di satellite francese fino alla fine del XVII secolo.
Il punto di svolta per lo stato della Savoia nella prima epoca moderna fu il regno di Vittorio Amedeo II (1675-1730). Questo sovrano non solo riuscì a riconquistare i territori persi dai Savoia-Piemonte nel secolo precedente, ma realizzò anche riforme che avrebbero reso la Savoia un modello di governo efficiente nel XVIII secolo. A causa della sua partecipazione alla guerra della Lega di Augusta (1688-1697) e alla guerra di successione spagnola (1701-1714), Vittorio Amedeo II ottenne l’isola di Sicilia nella Pace di Utrecht del 1713. Anche se la Sicilia fu poi scambiata con la Sardegna, entrambe le isole portarono ai duchi di Savoia il titolo di re. Nel XIX secolo, i territori savoiardi occidentali furono infine assorbiti dallo stato francese. I re del Piemonte-Savoia sarebbero stati compensati dalla corona del nuovo regno d’Italia unificato.
ECONOMIA
Come regione alpina, la Savoia mancava di molte risorse naturali e di terre fertili. La sua principale importanza derivava dal fatto che deteneva i principali passi di montagna tra la Francia e la penisola italiana. Anche se città come Susa e Chambéry erano importanti entrepôts tra le città italiane e francesi, la maggior parte delle entrate di questo commercio andava ai mercanti stranieri piuttosto che a quelli savoiardi. I territori della Savoia sul lato occidentale delle Alpi erano economicamente arretrati per tutta la prima epoca moderna. L’economia era basata principalmente sull’agricoltura di sussistenza. In un ambiente montuoso, questo significava frequenti carenze. I signori feudali soggiogavano i contadini. Sul lato orientale delle Alpi, tuttavia, il territorio del Piemonte aveva fertili pianure e un’importante industria della seta a Torino. L’importanza principale di Torino, tuttavia, non era economica ma politica. Come centro di governo, Torino aveva le cariche più lucrative nell’amministrazione governativa.
Le differenze economiche esacerbavano le tensioni sociali e culturali tra i due lati delle Alpi. La vecchia nobiltà della Savoia a ovest parlava francese e si appoggiava alla Francia in alleanze che spesso sfidavano la legittimità del governo centrale. Al contrario, la maggior parte delle regioni dell’est parlava italiano e spesso si appoggiava all’impero. I conflitti tra la nobiltà savoiarda a ovest e il governo centrale a est aumentarono quando Vittorio Amedeo estese un maggiore controllo statale sulla Savoia, abolendo le antiche istituzioni governative a Chambéry e ponendo fine alle quote feudali entro la metà del XVIII secolo.
RELIGIONE
In termini di religione, i duchi di Savoia erano fedeli sostenitori della Chiesa Cattolica Romana. Una delle più grandi figure della Riforma cattolica, François de Sales, era originario della Savoia e divenne arcivescovo di Ginevra (situato ad Annecy dopo la perdita della città). Autore dell’influente introduzione alla Vita Devota, de Sales lavorò incessantemente per convertire al cattolicesimo i territori savoiardi che circondavano i cantoni svizzeri protestanti, sostenendo la persuasione piuttosto che la forza come mezzo di conversione. Fu canonizzato nel 1661. Un’eccezione degna di nota alla maggioranza cattolica in Savoia era l’enclave di Vaudois protestanti nelle montagne fuori Torino. Resti dell’eresia valdese che risaliva al 1100, i Vaudois erano tollerati a malincuore con l’eccezione di grandi persecuzioni nel 1487, 1551, 1655 e 1663. Vittorio Amedeo II portò avanti una guerra di sterminio contro i vodesi dal 1684 al 1687, giustiziando o esiliando e disperdendo l’intera comunità, e reinsediando la zona con i cattolici. Nonostante la perdita di molte migliaia di persone, la comunità riuscì in qualche modo a sopravvivere.
Costruzione dello stato e cultura militare
Lo stato di Savoia fornisce agli storici un interessante esempio di assolutismo e costruzione dello stato nella prima epoca moderna. Senza un’abbondanza di risorse naturali, lo stato sopravvisse grazie alla sua capacità di mettere le maggiori potenze europee una contro l’altra in complesse manovre diplomatiche. Tuttavia, la forza dello stato era anche dovuta alla sua efficiente centralizzazione e alla sua peculiare cultura militarista. Anche se le istituzioni dello stato furono in gran parte stabilite sotto Emanuele Filiberto alla fine del XVI secolo, la fase principale della costruzione dello stato ebbe luogo sotto il regno di Vittorio Amedeo II cento anni dopo. Un sovrano energico che guidava le sue truppe in battaglia, Vittorio Amedeo mobilitò il suo piccolo stato per la guerra in misura straordinaria. Le sue riforme includevano riforme fiscali basate su meticolosi rilevamenti del territorio, e sistemi statali di istruzione e assistenza ai poveri. Stabilì una burocrazia sempre più professionale che includeva intendenti provinciali, funzionari governativi che si assicuravano che le province agissero in accordo con il governo centrale. Queste riforme assicuravano la maggior quantità di entrate per lo stato centralizzato. Il governo savoiardo fu ammirato come un modello di efficienza in tutta Europa. Inoltre, Vittorio Amedeo fece di Torino un luogo di spettacolo del potere statale. Chilometri di eleganti portici barocchi collegavano lo splendido palazzo reale alle istituzioni governative. L’architetto Juvarra fu incaricato di costruire la grande basilica di Superga, sulla collina più alta di Torino. Visibile per chilometri, l’enorme struttura a cupola commemorava la vittoriosa battaglia di Torino (1706) che assicurò la sopravvivenza dello stato, e si ergeva come un monumento alla gloria di Vittorio Amedeo II e di casa Savoia.
La centralizzazione della Savoia è stata oggetto di ampi dibattiti storiografici. Jean Nicolas l’ha vista come una reazione a una risorgente aristocrazia nel XVII secolo. Geoffrey Symcox la attribuisce al desiderio di potere assoluto di Victor Amadeus. Altri, come Samuel Clark e Christopher Storrs, hanno visto i Savoia come un modello perfetto di costruzione dello stato al servizio della guerra. Dal loro punto di vista, il successo in guerra assicurava la continuazione dello stato, e l’efficiente mobilitazione delle risorse per la guerra creava istituzioni statali che a loro volta erano un sottoprodotto dello sforzo bellico.
La Savoia era una società insolitamente militarista. Pro capite, aveva il più grande esercito di ogni grande stato europeo. A partire dal XVI secolo, aveva coscritto una milizia contadina con diritti legali. La nobiltà, unica tra gli stati italiani, mantenne la sua identità militarista per tutta la prima epoca moderna. Molto spesso quando i nobili non combattevano nell’esercito sabaudo, combattevano negli eserciti di stati stranieri. I contemporanei notarono spesso la qualità dei soldati savoiardi e la loro fedeltà allo stato. Questa cultura militarista, insieme all’amministrazione efficiente e alla diplomazia astuta, contribuì al successo dei Savoiardi nel mantenere uno stato indipendente per tutta la prima epoca moderna.
Vedi anche Cateau-Cambrésis (1559) ; François de Sales ; Guerre italiane (1494-1559) ; Lega di Augusta, Guerra della (1688-1697) ; Successione spagnola, Guerra della (1701-1714) ; Utrecht, Pace di (1713) .
BIBLIOGRAFIA
Barberis, Walter. Le armi del Principe: La tradizione militare sabauda. Torino, 1988.
Castelnuovo, Guido. Ufficiali e gentiluomini: La società politica sabauda nel tardo medioevo. Milano, 1994.
Clark, Samuel. Stato e stato: The Rise of the State and Aristocratic Power in Western Europe. Montreal, 1995.
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Symcox, Geoffrey. Victor Amadeus II: Absolutism in the Savoyard State, 1675-1730. Berkeley, 1983.
Rebecca Boone