Alcuni vogliono una faretra di mountain bike, una per ogni tipo di corsa. Altri cercano una bici che li domini tutti. La Tallboy 4 di Santa Cruz rientra in quest’ultima categoria e lo fa in modo quasi impeccabile.
Adattando il design delle sospensioni Virtual Pivot Point (VPP), leader nel settore, a un telaio lower-link con 120 mm di escursione, Santa Cruz ha quasi perfezionato le prestazioni del posteriore. Con un reach allungato e un angolo del tubo sterzo allentato, la Tallboy vanta una geometria moderna nel miglior modo possibile.
Tutto questo si aggiunge per rendere la Tallboy 4 l’unica mountain bike nel mio garage, e forse l’unica che avrò per un bel po’ di tempo. Questa potrebbe essere la bici perfetta. Esaminiamo come ha fatto Santa Cruz.
Sospensione VPP – qualcosa per tutti
Una delle maggiori caratteristiche del design della sospensione VPP è che resiste al bobbing indotto dal pedale. Controintuitivamente, questo design adatto agli scalatori significa che una bici come la Tallboy è ancora meglio nelle discese. Perché? Perché non c’è bisogno di mettere a punto l’ammortizzatore per rimanere fermo sulle salite o durante la pedalata. Questo colpo di genio ingegneristico risale alla metà degli anni ’90, un periodo in cui il design delle mountain bike era estremamente variabile sia nella qualità che nell’esecuzione. Nel 1995, l’ormai defunta Outland ha presentato la sua bicicletta VPP alla fiera Interbike. Ha immediatamente impressionato il CEO di Santa Cruz, Rob Rosskop.
“Questa cosa è davvero forte”, ha detto Rosskop a Mountain Bike Action. “Ha risolto tutte le cose che stavamo cercando di affrontare con un singolo perno, e ha realizzato cose che non potevamo far fare al nostro sistema.”
Nel giro di sei anni, la sua azienda avrebbe acquistato il design del leveraggio per sostituire il suo primitivo sistema di sospensione a perno singolo. Lavorando con il fondatore di Intense, Jeff Steber, hanno creato il primo modello VPP di Santa Cruz, una bici da corsa in discesa. Ricordate cosa stavamo dicendo su come una piattaforma di pedalata ferma può risultare in una bici che scende meglio? Beh, è così che l’hanno vista gli ingegneri di Santa Cruz, e i loro discesisti professionisti sono stati i primi a beneficiare di un nuovo setup.
Diciannove anni dopo, ogni bici full-suspension della linea Santa Cruz usa il leveraggio VPP corto e controrotante per azionare gli ammortizzatori su tutto, dalla Blur XC da 100 mm di corsa alla V10 da downhill con 215 mm di corsa.
Torniamo alla Tallboy. Rispetto al modello precedente, il Tallboy 3, la differenza visiva più evidente è la configurazione delle sospensioni. Il vecchio modello assomigliava di più al Blur con un ammortizzatore montato sul tubo superiore. Il nuovo Tallboy 4 ha un ammortizzatore montato su un link inferiore che lo fa sembrare un V10 in miniatura con l’ammortizzatore ben nascosto sopra il movimento centrale.
Santa Cruz ci dice che questa configurazione a link basso si traduce in una perfetta combinazione di tasso di molla progressiva, conformità ai piccoli urti, supporto a metà corsa e resistenza robusta al fondo. Santo cielo, c’è qualcosa che non farà bene?
Sulla pista, la sospensione del Tallboy può sostenere la maggior parte di queste affermazioni audaci. Smussa la maggior parte delle piccole vibrazioni del terreno, anche se la leva di compressione dell’ammortizzatore è meglio lasciarla in modalità aperta. Per una moto con soli 120 mm di escursione posteriore, raramente si sente sopraffatta attraverso i giardini di roccia chopposa, e questo parla alla corsa media della sospensione che non si sente mai confinata. Per quanto riguarda i grandi colpi e i bottom-out, forse Santa Cruz sta esagerando un po’ le cose. Non cercherei grandi hucks a piatto, ma in condizioni normali, le compressioni dure sono gestite con buone maniere.
Il design VPP è all’altezza delle aspettative nella sua efficienza di pedalata. Tuttavia, è meglio girare la leva dell’ammortizzatore in modalità salita, o almeno l’impostazione media “trail” quando si va in salita. Santa Cruz fa notare che il design del link alto del vecchio Tallboy e dell’attuale Blur permette una maggiore piattaforma di pedalata. (Leggi il confronto tra Blur e Tallboy per saperne di più sulle loro differenze.) Questo sembrava vero quando ho guidato il mio Tallboy in una corsa di 50 miglia. È stato più felice mentre pedalava costantemente sulle salite. Ma la sospensione ha sguazzato un po’ sotto sforzi violenti. Non esiterei a guidare questa bici in un’altra corsa di 50 miglia, però.
L’unica altra critica alla sospensione del Tallboy è che la leva di regolazione dell’ammortizzatore è molto bassa sul telaio e un po’ difficile da raggiungere. Questo è un dettaglio minore, tuttavia, e ci si abitua dopo averla usata per una settimana o due.
La geometria da discesa su una bici da XC?
C’è un altro modo più sottile in cui il Tallboy 4 assomiglia ai suoi fratelli molto più grandi della linea Santa Cruz. La sua geometria è quasi identica a quella della Hightower con 140 mm di escursione e della Megatower con 160 mm di escursione.
Nella sua impostazione di geometria bassa più aggressiva, una Tallboy grande ha un angolo del tubo sterzo di 65,5 gradi, un angolo del tubo sella di 76,2 gradi e 468 mm di escursione. Lunga, bassa e allentata davvero.
L’idea qui è che una parte anteriore più lunga, accoppiata con un gambo più corto renderà la bici più stabile in velocità. L’angolo del tubo di sterzo allentato contribuisce a questo, anche se le bici come questa sono ora disponibili con forcelle che hanno meno offset per evitare uno sterzo floscio e sciatto a bassa velocità. Anche il movimento centrale è basso (41mm) e l’interasse lungo di 1,211mm.
Come ci si potrebbe aspettare, questa geometria fa sentire la Tallboy più come una bici da enduro a lunga percorrenza che come una bici da trail a breve percorrenza quando sottoposta al vecchio test “roll-around-the-parking-lot”. Ma noi non andiamo in mountain bike nei parcheggi, vero?
Sui sentieri, questa geometria non è affatto sconcertante. L’angolo ripido del tubo sella fa miracoli sulle salite, consentendo di spostare facilmente il peso in avanti su manovre difficili e mantenere l’estremità anteriore da vagare. L’ampio raggio d’azione contribuisce alla sensazione che questa bici potrebbe salire per ore senza essere un fastidio.
In discesa, che – siamo onesti – è ciò per cui questa bici è veramente progettata, il Tallboy ruggisce alla vita. Sì, le caratteristiche delle sospensioni VPP contribuiscono alle capacità di discesa di questa bici. Ma è notevole quanto la geometria aiuti la Tallboy a essere più grande di quanto sia in realtà. È affidabile e stabile nei tratti ad alta velocità. Sulle curve in picchiata, scolpisce, e sulle curve ripide e fuori curva, resiste al sottosterzo, cedendo all’input al bar.
Il movimento centrale basso occasionalmente porta a colpi di pedale, ma questo è abbastanza normale con la maggior parte delle mountain bike in questi giorni e un compromesso utile per una curva sicura. Nel corso di qualche giro, ti adatterai e imparerai a cronometrare i tuoi colpi di pedale.
Inoltre, da un punto di vista pratico, vorrei rimproverare Santa Cruz per la geometria flip-chip, che vive in profondità nel collegamento VPP al perno di montaggio dell’ammortizzatore. Cambiare questo chip non è la cosa più facile da fare per capriccio, quindi dopo averlo fatto una o due volte, ho lasciato perdere. Onestamente, non ho percepito una differenza enorme tra alto e basso, che differiscono di pochi decimi di grado o millimetri.
Il Tallboy ha anche un inserto del forcellino che può essere analogamente capovolto per aumentare la lunghezza del fodero di 10 mm. Non ci ho mai scherzato e non mi ci vedo a preferire foderi più lunghi su questa bici. È un bel tocco, ma forse una caratteristica non necessaria che aggiunge un po’ di peso.
Componenti, materiale del telaio e setup
Non mi immergerò troppo in profondità nelle specifiche delle parti perché ci sono sette diverse opzioni di costruzione che vanno dalle build SRAM NX entry-level alle parti XTR di fascia alta. Sono andato con SRAM XX1 AXS, e mi piace essere senza cavi con il cambio wireless, e un post dropper wireless.
Il Tallboy 4 C personale di Spencer. Ha poi sostituito le parti SRAM XX1 azionate via cavo con SRAM XX1 AXS e ha scambiato il Trust Message da 130mm con un RockShox Pike Ultimate da 140mm.
E’ da notare che ho guidato il telaio C, che è un layup in fibra di carbonio leggermente più pesante del CC. Tuttavia, poiché è di modulo inferiore, può avere una migliore resistenza agli urti in alcune cadute. Fortunatamente, non si è arrivati a questo. Santa Cruz fa anche una versione in alluminio del telaio Tallboy.
Come si può dire, l’assetto influenza molto la guida di questa bici. La scelta dei pneumatici da sola può fare la differenza tra un discesista pronto a spaccare e un concorrente XC da maratona. Infatti, ho un set extra di ruote, Santa Cruz Reserve 27, così tengo le gomme da XC su quelle e le cambio quando voglio risparmiare un paio di chili e ridurre la resistenza al rotolamento. Immagino che una faretra per una sola bici potrebbe richiedere un set di ruote o pneumatici di ricambio.
Conclusione
Più giro con la mia Tallboy 4, più mi chiedo se potrò mai trovare una mountain bike che sia migliore. Le mie corse tipiche comportano tonnellate di salita dura, altrettante discese nodose, veloci, ruvide e sciolte, e di tanto in tanto, mi piace fare gare di XC su distanza maratona. La mia Santa Cruz controlla davvero tutte queste caselle.
Se dovessi lamentarmi di un attributo significativo, probabilmente sarebbe il peso. Con i pedali, il portaborraccia e la pesante combinazione ruota/pneumatico, la mia bici pesa circa 31 libbre. Con le ruote e le gomme da XC siamo scesi a circa 28 libbre. Non è male, ma se dovessi rifare tutto da capo, potrei scegliere il telaio CC per ridurre il peso. Devo anche chiedermi se Santa Cruz potrebbe fare un telaio più leggero senza l’asse e i chip di regolazione della geometria, ma la versatilità di queste caratteristiche è bella. Poi di nuovo, io sono quello che ha scelto di eseguire quei freni DH e la forcella Trust Message, che è anche una leggera penalità di peso.
È la mountain bike giusta per te? A questo punto, dovrebbe essere chiaro che un puro corridore XC potrebbe non essere il candidato ideale. Sarebbe difficile rendere il Tallboy competitivo in termini di peso. Inoltre, i vantaggi della maneggevolezza in discesa ad alta velocità potrebbero essere persi da un ciclista abituato alla sensazione di un purosangue nervoso. Probabilmente si potrebbe correre la maggior parte delle gare di enduro sul Tallboy, ma le sue sospensioni potrebbero essere superate su alcune piste. Anche la guida con l’ascensore potrebbe essere un tratto, anche se la geometria del Tallboy non ti tratterrebbe.
Ma tutto questo va bene per me. La maggior parte delle mie corse si colloca nella felice via di mezzo tra gli spettri estremi di questo sport. C’è stato un tempo in cui avevo una bici da downhill, una bici da enduro, una bici da corsa XC e una bici da dirt jump nel mio garage. Mi piaceva la mia faretra, ma ne avevo bisogno? Le cose sono cambiate.
Per ora, penso che questa Tallboy 4 viola sia l’unica mountain bike di cui ho bisogno.