Ropa Vieja

Un racconto di come Cuba rubò il suo piatto nazionale ropa vieja dalle Isole Canarie. Seguite questo viaggio cubano mentre vi racconto la storia di come è nata!

Che cos’è la ropa vieja?

Tagliato di manzo e verdure che assomigliano a un mucchio di vecchi stracci colorati – questa è la ropa vieja. Dal termine spagnolo per “vecchi vestiti”, questo è uno dei piatti più popolari e amati di Cuba. Così popolare che è uno dei piatti nazionali designati del paese.

La ropa vieja è un piatto popolare delle isole Canarie e di Cuba. La ricetta originale consiste in un piatto fatto con gli avanzi del cocido (o cozido). È uno stufato tradizionale consumato come piatto principale in Spagna, Portogallo, Brasile e altri paesi latini. Nelle Americhe, è una bistecca sminuzzata in una base di salsa di pomodoro.

Variazioni della ropa vieja trovate in tutti i Caraibi

Variazioni del piatto si trovano in tutti i Caraibi, specialmente nella Repubblica Dominicana (carne ripiada) e Puerto Rico.

In Venezuela, la ropa vieja è conosciuta come carne mechada e fa parte del piatto nazionale chiamato pabellón criollo. Il Pabellón criollo consiste in una porzione di carne mechada accompagnata da fagioli neri, platani fritti, riso bianco e a volte arepitas de maíz (frittelle di mais).

A Veracruz e Tabasco, in Messico, la ropa vieja è fatta con carne di manzo sminuzzata, menta, aglio, pomodoro e cipolle e cucinata con uova.

Questo piatto sembra risalire al Medioevo, ed è un adattamento libero di un piatto ebraico sefardita che ancora oggi è popolare nella Spagna meridionale e centrale.

Tradizionalmente, era usato come un modo per consumare gli avanzi di stufati come il puchero o la cocida, che proprio come la versione originale spagnola della ropa vieja, sono anche preparati con base di ceci. È solo più tardi che questo piatto è stato portato a Cuba, dove i cubani ne hanno fatto la loro versione.

Quale taglio di manzo si usa nella ropa vieja?

Tradizionalmente, la ropa vieja è preparata con la carne di manzo, che proviene dalla parte inferiore della mucca. Questo significa che tipicamente porta meno sapore, è più magra e più dura di altri tagli di manzo.

La bistecca di manzo è infatti tipicamente più adatta alla cottura rapida ad alto calore, come la griglia. Non è la scelta migliore per la cottura lenta, poiché con un basso contenuto di grasso e tessuti connettivi, la carne tende a seccarsi durante il processo di cottura lenta. La flank steak era uno dei tagli di manzo più economici.

Anche se i prezzi sono aumentati negli ultimi decenni, questo taglio è ancora usato nelle ricette di ropa vieja. Una delle ragioni per cui la bistecca di manzo è ancora usata è che il taglio produce lunghi fili di carne tagliata che assomigliano a vestiti strappati, da cui il nome in spagnolo.

La bistecca di manzo funziona bene, ma il chuck è più adatto alla cottura lenta. Infatti, la lunga cottura a fuoco basso aiuta a rompere la cartilagine e a sciogliere il grasso. Aiuta anche a mantenere il taglio di manzo umido, aggiungendo ulteriore sapore. Questo è il motivo per cui il chuck è uno dei tagli di manzo più popolari per la cottura lenta e la triturazione.

Qual è l’origine della ropa vieja?

L’origine della ropa vieja è delle Isole Canarie, che sono isole spagnole al largo della costa del Nord Africa nell’Oceano Atlantico. La versione originale del piatto conteneva avanzi, ma più tardi divenne un piatto di carne tagliata a pezzi con fagioli di ceci e patate nelle isole Canarie.

Alcune versioni nelle isole Canarie contengono manzo o pollo o maiale, o una combinazione di uno dei tre. Il Ropa vieja è ampiamente preparato nei Caraibi oggi. È elencato tra la cucina tradizionale panamense, la cucina cubana, la cucina portoricana, la cucina dominicana e la cucina canaria.

Ma cosa c’entra quel vecchio vestito (ropa vieja in spagnolo) con una ricetta spagnola? Probabilmente perché il piatto deriva in realtà da un altro piatto, uno stufato di fagioli spagnolo.

Fare uno stufato era un modo per sfruttare gli avanzi ogni volta che si cucinava uno stufato spagnolo. Le origini esatte del piatto non sono veramente note, ma le ricette sono state tramandate per decenni.

I fagioli di ceci erano una parte essenziale della dieta quotidiana in Spagna fino a circa 50 anni fa ed erano considerati un cibo per le masse grazie alla loro natura economica. Sono un fagiolo molto sano e un punto fermo in molte diete e sono cresciuti in popolarità negli Stati Uniti negli ultimi anni.

Oggi, anche se il tenore di vita in Spagna non richiede modi così parsimoniosi, i cuochi spesso preparano carne extra nelle loro case in modo da poter fare la ropa vieja il giorno seguente.

Come per tutti i piatti tradizionali, ci sono molte varianti e alcune di queste sono dovute a diverse regioni. La ropa vieja è ancora uno dei classici cibi di conforto, che gli spagnoli ricordano con affetto di aver mangiato da bambini al tavolo della mamma o della nonna.

La ropa vieja, il piatto nazionale di Cuba, è un pasto che è intriso di storia. Questo piatto rustico e umile racconta perfettamente la storia dell’evoluzione culinaria e culturale del paese nell’ultimo mezzo secolo. È affascinante e una lettura perfetta se ti senti un po’ affamato.

La storia dietro la ropa vieja

Il viaggio geografico potrebbe essere abbastanza facile da tracciare, ma la storia della sua invenzione richiede un po’ più di immaginazione. Come molte grandi parti della cultura cubana, la ropa vieja è nata in Spagna.

Si racconta che un vecchio squattrinato una volta fece a pezzi e cucinò i suoi stessi vestiti perché non poteva permettersi il cibo per la sua famiglia. Pregò sopra l’intruglio bollente e avvenne un miracolo, trasformando il composto in un gustoso e ricco stufato di carne.

Ora, non siamo totalmente sicuri che questa storia sia un fatto assoluto, ma è comunque meravigliosa. Quello che sappiamo è che la ricetta della ropa vieja ha più di 500 anni e ha avuto origine con gli ebrei sefarditi nella penisola iberica della Spagna. Poiché non era permesso cucinare durante il Sabbath, i sefarditi cucinavano a fuoco lento un sostanzioso stufato la sera prima. E lasciate che ve lo dica, gli aromi vi faranno impazzire durante la notte.

Ma al di là di ciò che racconta la storia e il luogo in cui si dice che sia emerso questo delizioso piatto, esso fa già parte dell’arte culinaria cubana. La verità è che chi visita Cuba e lo prova ha la possibilità di portare con sé, e per sempre, il sapore di Cuba.

Il piatto viaggiò poi nelle Americhe con gli spagnoli, dove divenne un piatto base in tutti i Caraibi e a Cuba. E anche se la ricetta è stata modificata nel corso degli anni, la base fondamentale della ropa vieja rimane oggi quella di sempre.

Questo piatto è apprezzato in tutta la Spagna peninsulare e nelle isole Canarie. Anche se è molto popolare in America Latina, in particolare nei Caraibi, la preparazione, tuttavia, è diversa. Infatti, il manzo viene stufato con cipolle, salsa di pomodoro e verdure, poi tagliato a pezzi e servito insieme a fagioli, riso e banane.

Come in Spagna, ci sono molte varianti di questo piatto in America Latina. È particolarmente popolare a Cuba, dove esistono ancora più varianti. Nonostante le differenze, però, la maggior parte delle persone si riferisce a questo come a un classico cibo di conforto.

Cercate questo delizioso piatto durante il vostro viaggio a Cuba, e assicuratevi di condividere la sua storia con i vostri amici.

Nita è la foodie blogger dietro Tastesspicy. Originaria della piccola isola di Trinidad e Tobago nei Caraibi, ora vive nella fredda Tundra del Minnesota, USA, dove si diverte a condividere ricette da tutto il mondo, in particolare dai Caraibi con cibi piccanti ma saporiti.