Romeo e Giulietta

I temi sono le idee fondamentali e spesso universali esplorate in un’opera letteraria.

La forza dell’amore

Romeo e Giulietta è la più famosa storia d’amore nella tradizione letteraria inglese. L’amore è naturalmente il tema dominante e più importante dell’opera. L’opera si concentra sull’amore romantico, in particolare l’intensa passione che nasce a prima vista tra Romeo e Giulietta. In Romeo e Giulietta, l’amore è una forza violenta, estatica e travolgente che sostituisce tutti gli altri valori, lealtà ed emozioni. Nel corso dell’opera, i giovani amanti sono spinti a sfidare il loro intero mondo sociale: le famiglie (“Rinnega tuo padre e rifiuta il tuo nome”, chiede Giulietta, “O se non vuoi, giurami amore, / E io non sarò più una Capuleti”); gli amici (Romeo abbandona Mercuzio e Benvolio dopo la festa per andare nel giardino di Giulietta); e il sovrano (Romeo torna a Verona per amore di Giulietta dopo essere stato esiliato dal principe sotto pena di morte in 2. 1.76-78).1.76-78).

L’amore è il tema dominante dell’opera, ma un lettore dovrebbe sempre ricordare che Shakespeare non è interessato a ritrarre una versione carina e delicata dell’emozione, il tipo di emozione di cui scrivono i cattivi poeti, e di cui Romeo legge la cattiva poesia mentre si strugge per Rosaline. L’amore in Romeo e Giulietta è un’emozione brutale e potente che cattura gli individui e li catapulta contro il loro mondo e, a volte, contro se stessi. La potente natura dell’amore può essere vista nel modo in cui viene descritto, o, più precisamente, nel modo in cui le descrizioni di esso non riescono a catturare la sua interezza. A volte l’amore è descritto in termini di religione, come nelle quattordici righe del primo incontro tra Romeo e Giulietta. Altre volte, è descritto come una sorta di magia: “Alike bewitchèd by the charm of looks” (2.Prologue.6). Giulietta, forse, descrive più perfettamente il suo amore per Romeo rifiutandosi di descriverlo: “Ma il mio vero amore è cresciuto a un tale eccesso / che non posso riassumere un po’ della metà delle mie ricchezze” (3.1.33-34). L’amore, in altre parole, resiste a qualsiasi singola metafora perché è troppo potente per essere contenuto o compreso così facilmente. Romeo e Giulietta non fa una specifica dichiarazione morale sulle relazioni tra amore e società, religione e famiglia; piuttosto, ritrae il caos e la passione dell’essere innamorati, combinando immagini di amore, violenza, morte, religione e famiglia in un impeto impressionistico che porta alla tragica conclusione dell’opera.

L’amore come causa della violenza

I temi della morte e della violenza permeano Romeo e Giulietta, e sono sempre collegati alla passione, che sia amore o odio. La connessione tra odio, violenza e morte sembra ovvia. Ma la connessione tra amore e violenza richiede ulteriori indagini. L’amore, in Romeo e Giulietta, è una grande passione, e come tale, è accecante; può travolgere una persona con la stessa potenza e completamente come l’odio. L’amore appassionato tra Romeo e Giulietta è legato dal momento del suo inizio alla morte: Tebaldo si accorge che Romeo si è imbucato alla festa e decide di ucciderlo proprio quando Romeo scorge Giulietta e se ne innamora all’istante.

Da quel momento in poi, l’amore sembra spingere gli amanti più vicini all’amore e alla violenza, non più lontani da esso. Romeo e Giulietta sono tormentati da pensieri di suicidio, e dalla volontà di sperimentarlo: nell’atto 3, scena 3, Romeo brandisce un coltello nella cella di Frate Lorenzo e minaccia di uccidersi dopo essere stato bandito da Verona e dal suo amore. Anche Giulietta estrae un coltello per togliersi la vita in presenza di Frate Lorenzo appena tre scene dopo. Dopo che Capuleti decide che Giulietta sposerà Paride, Giulietta dice: “Se tutto il resto fallisce, io ho il potere di morire” (3.5.242). Infine, ognuno immagina che l’altro sembri morto la mattina dopo la loro prima, e unica, esperienza sessuale (“Methinks I see thee”, dice Giulietta, “. . . come uno morto in fondo a una tomba” (3.5.55-56).

Questo tema continua fino alla sua inevitabile conclusione: il doppio suicidio. Questa scelta tragica è l’espressione più alta e potente dell’amore che Romeo e Giulietta possono fare. È solo attraverso la morte che possono preservare il loro amore, e il loro amore è così profondo che sono disposti a porre fine alle loro vite in sua difesa. Nell’opera, l’amore emerge come una cosa amorale, che porta tanto alla distruzione quanto alla felicità. Ma nella sua estrema passione, l’amore che Romeo e Giulietta sperimentano appare anche così squisitamente bello che pochi vorrebbero, o sarebbero capaci, di resistere al suo potere.

L’individuo contro la società

Molto di Romeo e Giulietta coinvolge le lotte degli amanti contro le istituzioni pubbliche e sociali che si oppongono esplicitamente o implicitamente all’esistenza del loro amore. Tali strutture vanno dal concreto all’astratto: le famiglie e la collocazione del potere familiare nel padre; la legge e il desiderio di ordine pubblico; la religione; e l’importanza sociale attribuita all’onore maschile. Queste istituzioni entrano spesso in conflitto tra loro. L’importanza dell’onore, per esempio, sfocia spesso in risse che disturbano la pace pubblica. Anche se non sempre lavorano di concerto, ognuna di queste istituzioni sociali in qualche modo presenta degli ostacoli per Romeo e Giulietta. L’inimicizia tra le loro famiglie, unita all’enfasi posta sulla lealtà e l’onore verso i parenti, si combinano per creare un profondo conflitto per Romeo e Giulietta, che devono ribellarsi contro i loro retaggi.

Inoltre, la struttura di potere patriarcale inerente alle famiglie rinascimentali, in cui il padre controlla l’azione di tutti gli altri membri della famiglia, in particolare le donne, pone Giulietta in una posizione estremamente vulnerabile. Il suo cuore, nella mente della sua famiglia, non è suo da dare. La legge e l’enfasi sulla civiltà sociale richiedono termini di condotta a cui la cieca passione dell’amore non può conformarsi. Anche la religione esige delle priorità che Romeo e Giulietta non possono rispettare a causa dell’intensità del loro amore. Anche se nella maggior parte delle situazioni gli amanti sostengono le tradizioni del cristianesimo (aspettano di sposarsi prima di consumare il loro amore), il loro amore è così potente che cominciano a pensare l’uno all’altro in termini blasfemi. Per esempio, Giulietta chiama Romeo “il dio della mia idolatria”, elevando Romeo al livello di Dio (2.1.156). L’atto finale di suicidio della coppia è ugualmente non cristiano. Il mantenimento dell’onore maschile costringe Romeo a commettere azioni che preferirebbe evitare. Ma l’enfasi sociale posta sull’onore maschile è così profonda che Romeo non può semplicemente ignorarla.

È possibile vedere Romeo e Giulietta come una battaglia tra le responsabilità e le azioni richieste dalle istituzioni sociali e quelle richieste dai desideri privati dell’individuo. L’apprezzamento di Romeo e Giulietta per la notte, con la sua oscurità e la sua privacy, e la rinuncia ai loro nomi, con la relativa perdita di obblighi, hanno senso nel contesto di individui che desiderano sfuggire al mondo pubblico. Ma gli amanti non possono impedire che la notte diventi giorno. E Romeo non può smettere di essere un Montecchi semplicemente perché lo vuole; il resto del mondo non glielo permetterà. I suicidi degli amanti possono essere intesi come l’ultima notte, l’ultima privacy.

L’inevitabilità del destino

Nel suo primo discorso al pubblico, il Coro afferma che Romeo e Giulietta sono “incrociati con le stelle” – vale a dire che il destino (un potere spesso conferito dai movimenti delle stelle) li controlla (Prologo.6). Questo senso del destino permea l’opera, e non solo per il pubblico. Anche i personaggi ne sono consapevoli: Romeo e Giulietta vedono costantemente dei presagi. Quando Romeo crede che Giulietta sia morta, grida: “Allora vi sfido, stelle”, completando l’idea che l’amore tra Romeo e Giulietta è in opposizione ai decreti del destino (5.1.24). Naturalmente, la sfida stessa di Romeo gioca nelle mani del destino, e la sua determinazione a passare l’eternità con Giulietta ha come risultato la loro morte.

Il meccanismo del destino funziona in tutti gli eventi che circondano gli amanti: la faida tra le loro famiglie (vale la pena notare che questo odio non viene mai spiegato; piuttosto, il lettore deve accettarlo come un aspetto innegabile del mondo dell’opera); l’orribile serie di incidenti che rovinano i piani apparentemente ben intenzionati di Frate Lawrence alla fine dell’opera; e il tragico tempismo del suicidio di Romeo e del risveglio di Giulietta. Questi eventi non sono semplici coincidenze, ma piuttosto manifestazioni del destino che aiutano a portare all’inevitabile risultato della morte dei giovani amanti.

Il concetto di destino descritto sopra è l’interpretazione più comunemente accettata. Ci sono altre possibili letture del destino nell’opera: come una forza determinata dalle potenti istituzioni sociali che influenzano le scelte di Romeo e Giulietta, così come il destino come una forza che emerge dalla personalità stessa di Romeo e Giulietta.

Amore

Dato che Romeo e Giulietta rappresenta una delle storie d’amore più famose e durature del mondo, sembra ovvio che l’opera debba mettere in luce il tema dell’amore. Tuttavia, l’opera tende a concentrarsi più sulle barriere che ostacolano l’amore che sull’amore stesso. Ovviamente, le famiglie Capuleti e Montecchi rappresentano il più grande ostacolo per gli amanti. Ma gli amanti sono anche i loro stessi ostacoli, nel senso che hanno concezioni divergenti dell’amore. Romeo, per esempio, inizia l’opera parlando d’amore con cliché logori che fanno rabbrividire i suoi amici. Anche se il linguaggio che usa con Giulietta mostra un verso più maturo e originale, egli mantiene una concezione fondamentalmente astratta dell’amore. Giulietta, al contrario, tende a rimanere più saldamente ancorata alle questioni pratiche legate all’amore, come il matrimonio e il sesso. Questo contrasto tra gli amanti appare chiaramente nella famosa scena del balcone. Mentre Romeo parla di Giulietta in modo poetico, usando una metafora estesa che la paragona al sole, Giulietta lamenta i vincoli sociali che impediscono il loro matrimonio: “O Romeo, Romeo! Perché sei tu Romeo? / Rinnega tuo padre e rifiuta il tuo nome” (II.ii.33-34).

Un altro ostacolo in Romeo e Giulietta è il tempo – o, più precisamente, i tempi. Tutto ciò che riguarda l’amore in quest’opera si muove troppo velocemente. Il tema dell’amore accelerato appare per la prima volta all’inizio dell’opera, riguardo alla questione se Giulietta sia abbastanza grande per il matrimonio. Mentre Lady Capulet sostiene che Giulietta ha una “bella età” e quindi può sposarsi, Lord Capulet sostiene che per lei è troppo presto per sposarsi. Quando Lord Capulet cambia idea più avanti nell’opera, accelera i tempi per il matrimonio di Giulietta con Paride. Costretta ad agire rapidamente in risposta, Giulietta finge la propria morte. Anche tutto ciò che riguarda la relazione di Romeo e Giulietta è accelerato. Non solo si innamorano a prima vista, ma si sposano anche il giorno dopo.

La fretta degli amanti può sollevare domande sulla legittimità del loro affetto reciproco. Si amano veramente o si sono condannati per mero desiderio sessuale? Il tema dell’amore accelerato ritorna alla fine dell’opera, quando Romeo arriva alla tomba di Giulietta, credendo di essere arrivato troppo tardi. In realtà, arriva troppo presto, appena prima che Giulietta si svegli. Il suo cattivo tempismo porta alla morte di entrambi.

Sesso

I temi dell’amore e del sesso sono strettamente collegati in Romeo e Giulietta, anche se la natura precisa della loro relazione rimane sempre in discussione. Per esempio, nel primo atto Romeo parla del suo amore frustrato per Rosaline in termini poetici, come se l’amore fosse principalmente un’astrazione. Eppure egli implica anche che le cose non hanno funzionato con Rosaline perché lei ha preferito rimanere vergine:

Mercuzio riprende questo filo nell’Atto II, quando insiste che Romeo ha confuso il suo amore per Giulietta con un mero desiderio sessuale: “questo amore bavoso è come un grande naturale che corre / ondeggiando su e giù per nascondere il suo gingillo in un buco” (II.iv.84-85). Le parole di Mercuzio suggeriscono un paragone tra Romeo e un buffone di corte che cerca un posto per nascondere il suo bastone o una persona mentalmente menomata (cioè un “naturale”) che cerca di nascondere un gingillo. Tuttavia, l’uso da parte di Mercuzio delle espressioni “che va su e giù” e “nascondere il suo gingillo in un buco” implica anche un forte immaginario sessuale (“gingillo” e “buco” sono slang per pene e vagina, rispettivamente). Quindi le parole di Mercuzio suggeriscono un terzo paragone tra Romeo e un idiota che cerca goffamente una donna con cui fare sesso. Mentre Mercuzio confonde cinicamente amore e sesso, Giulietta prende una posizione più seria e pia. Nella visione di Mercuzio, non esiste in definitiva una cosa come l’amore, poiché l’amore è in definitiva riducibile al desiderio sessuale.

Giulietta, al contrario, implica che i concetti sono distinti e che esistono in un rapporto gerarchico, con l’amore che sta sopra il sesso. Questa visione è in accordo con la dottrina cattolica, che privilegia l’unione spirituale del matrimonio, ma indica anche che questa unione deve essere consumata legalmente attraverso il rapporto sessuale. Il discorso che Giulietta pronuncia nell’atto III, scena ii, dimostra bene la sua visione della giusta relazione tra amore e sesso:

Qui le nozioni di acquisto e possesso designano rispettivamente l’amore/matrimonio e il sesso. Attraverso il matrimonio, lei ha “comprato” l’amore di Romeo (e allo stesso modo ha “venduto” il suo a lui), ma il momento del possesso reciproco non è ancora avvenuto. Ora che sono sposati, tuttavia, Giulietta desidera chiaramente “godere” della consumazione. “Dammi il mio Romeo”, dice: “E quando morirò, / Prendilo e taglialo in piccole stelle” (III.ii.21-22). “Morire” era il gergo elisabettiano per l’orgasmo, e l’immagine di Romeo “tagliato . . in piccole stelle” si riferisce sottilmente all’estasi sessuale che Giulietta anticipa.

Violenza

A causa della continua faida tra i Capuleti e i Montecchi, la violenza permea il mondo di Romeo e Giulietta. Shakespeare dimostra quanto la violenza sia intrinseca all’ambiente della commedia nella prima scena. Sampson e Gregory aprono l’opera facendo battute sul perpetrare atti violenti contro i membri della famiglia Montague. E quando il servo di Lord Montague, Abram, appare, la loro prima risposta è quella di prepararsi alla lotta. Gregory istruisce Sampson: “Estrai il tuo strumento!” (I.i.29), e Sampson lo fa immediatamente.

Le tensioni tra i giovani di Verona sono chiaramente brevi, come ulteriormente dimostrato quando Tybalt individua Romeo al ballo dei Capuleti e si prepara a combattere. Il signore Capuleti riesce a calmare temporaneamente Tybalt, ma la furia di quest’ultimo continua a bruciare fino all’inizio del terzo atto, quando cerca di provocare un duello con Romeo, ferisce mortalmente Mercuzio e finisce ucciso per mano di Romeo. Anche se tragica, questa svolta degli eventi sembra anche inevitabile. Dato che la faida tra le due famiglie alimenta continuamente le fiamme dell’odio e quindi mantiene una rabbia che brucia poco, questi scoppi di violenza sembrano ineluttabili.

La violenza nell’opera ha una relazione particolarmente significativa con il sesso. Questo è vero in senso generale, nel modo in cui la faida getta un’ombra di violenza sulla storia d’amore di Romeo e Giulietta. Ma emerge anche in esempi più localizzati. Sampson mette in scena questo legame nella scena d’apertura dell’opera, quando proclama il suo desiderio di attaccare gli uomini dei Montecchi e aggredire sessualmente le donne dei Montecchi: “Spingerò / gli uomini dei Montecchi dal muro e spingerò / le sue cameriere al muro” (I.i.15-17). Sesso e violenza sono anche gemellati negli eventi che seguono il matrimonio di Romeo e Giulietta. Questi eventi fanno da cornice all’Atto III, che si apre con la scena in cui Romeo alla fine uccide Tybalt, e si chiude con la scena dopo che Romeo passa la notte con Giulietta, probabilmente consumando il loro matrimonio. Anche il linguaggio del sesso nell’opera evoca immagini violente. Quando alla fine del terzo atto Romeo dichiara: “Lasciatemi essere messo a morte” (III.v.17), si sta riferendo alla minaccia reale di essere messo a morte dai Capuleti se viene trovato nella stanza di Giulietta, ma sta anche facendo un gioco di parole sessuale, dato che “morte” è un termine gergale per l’orgasmo.

Gioventù

Romeo e Giulietta sono entrambi molto giovani, e Shakespeare usa i due amanti per evidenziare il tema della gioventù in diversi modi. Romeo, per esempio, è strettamente legato ai giovani con cui gira per le strade di Verona. Questi giovani sono irascibili e veloci alla violenza, e le loro rivalità con gruppi opposti di giovani indicano un fenomeno non dissimile dalla moderna cultura delle bande (anche se dovremmo ricordare che Romeo e i suoi amici sono anche l’élite privilegiata della città).

In aggiunta a questa associazione con le bande di giovani uomini, Shakespeare rappresenta anche Romeo come un po’ immaturo. Il discorso di Romeo su Rosaline nella prima scena dell’opera è pieno di frasi stereotipate della poesia d’amore, e Benvolio e Mercuzio a turno lo prendono in giro per questo. Prendono anche in giro Romeo per essere così attaccato ad una sola donna. Benvolio in particolare insinua che la serietà di Romeo gli impedisce di comportarsi alla sua età. È ancora giovane, e quindi dovrebbe prendersi il suo tempo ed esplorare le relazioni con altre donne: “Confronta la faccia con alcune che mostrerò, / e ti farò credere che il tuo cigno sia un corvo” (I.ii.87-88).

Se non conosciamo mai l’età precisa di Romeo, sappiamo che Giulietta ha tredici anni. La sua età viene fuori all’inizio dell’opera, durante le conversazioni sul fatto che sia o meno troppo giovane per sposarsi. La madre di Giulietta insiste che ha raggiunto “una bella età” (I.iii.11), ma suo padre la descrive come “ancora una sconosciuta nel mondo” (I.ii.8) e quindi non ancora pronta a sposarsi. Anche se Giulietta non vuole sposare Parigi, certamente si crede abbastanza grande per il matrimonio. Infatti, desidera ardentemente il matrimonio e l’esperienza sessuale, e spesso usa un linguaggio esplicitamente erotico che indica una maturità superiore ai suoi anni attuali.

Anche se, nonostante questa apparente maturità, Giulietta riconosce tacitamente la propria giovinezza. Quando aspetta con ansia la sua notte di nozze, per esempio, si paragona a “un bambino impaziente” (III.ii.30), ricordando al pubblico che in effetti, questo è ciò che lei è. Tali riconoscimenti della giovinezza degli amanti servono in definitiva ad amplificare la tragedia della loro morte prematura. Infatti, uno degli aspetti più tristi dell’opera è che gli amanti muoiono così giovani, accorciando così tragicamente le loro vite (e la loro relazione).

Fato

Il tema dell’amore sfortunato incornicia la storia di Romeo e Giulietta fin dall’inizio. Durante il Prologo, prima dell’inizio ufficiale dell’opera, il Coro fa diverse allusioni al destino, tra cui il famoso riferimento a Romeo e Giulietta come una “coppia di innamorati sfortunati”. Shakespeare ha coniato il termine “star-crossed”, che significa “non favoriti dalle stelle” o “sfortunati”. Anche se il termine può sembrare oggi principalmente metaforico, la scienza dell’astrologia occupava un posto di privilegio nella società rinascimentale. Così, la nozione che il destino di una persona era scritto nelle stelle aveva un significato più immediato e letterale di quello che ha oggi. Nel caso di Romeo e Giulietta, quindi, i loro destini sono cosmicamente disallineati.

Più tardi nel Prologo, il Coro ribadisce l’idea del destino riferendosi all’amore di Romeo e Giulietta come “segnato dalla morte”, il che indica ancora una volta che, fin dall’inizio, il loro desiderio l’uno per l’altra porta un segno o un presagio di morte inevitabile. L’uso di Shakespeare della parola “segnato” qui suggerisce anche un’iscrizione fisica, alludendo alla nozione che il loro destino è stato pre-scritto. Può sembrare controintuitivo per Shakespeare aprire la sua opera rovinandone il finale, ma questa scelta su come raccontare la storia permette a Shakespeare di incorporare il tema del destino predeterminato nella struttura stessa dell’opera. Unire il tema del destino con la struttura dell’opera in questo modo introduce un senso di ironia drammatica, tale che il pubblico avrà più comprensione degli eventi che si svolgono rispetto ai personaggi. Vedere i personaggi lottare contro una forza invisibile e imbattibile come il destino accresce il senso di tensione per tutta la commedia.

Questa lotta amplifica anche il senso di tragedia alla conclusione dell’opera. Per esempio, quando Romeo grida: “Ti sfido, stelle! (V.i.), il pubblico sa che la sua resistenza caparbia non è all’altezza del destino, e riconoscere questa impotenza rende l’agonia di Romeo molto più dolorosa. Alla fine, quindi, menzionare il destino di Romeo e Giulietta all’inizio dell’opera non rovina il finale. Al contrario, blocca il pubblico in un senso di anticipazione tesa della tragedia ineluttabile.